Còn được gọi là twister, lốc xoáy là một cột không khí có thể gây ra một thiệt hại cực lớn trên mặt đất. Lốc xoáy có thể có kích thước rất lớn từ những con quỷ bụi vô hại đến những ngọn lửa tàn phá với tốc độ gió lớn hơn 450 km / h.
Một cơn lốc xoáy trông giống như một đám mây xoáy kéo dài từ dưới những đám mây xuống mặt đất. Tùy thuộc vào sức mạnh của cơn lốc xoáy, có thể có một đám mây mảnh vụn xoáy xuống mặt đất, nơi nó Lách xé đồ đạc. Một số cơn lốc xoáy có thể trông giống như những sợi dây trắng mỏng kéo dài từ bầu trời xuống mặt đất và chỉ phá hủy một mảng đất mỏng. Những người khác có thể rất rộng, dài tới 4 km và để lại dấu vết hủy diệt hàng trăm km.
Lốc xoáy xuất hiện trong cơn giông bão đặc biệt được gọi là siêu bão. Chúng chứa một vùng xoay có tổ chức trong bầu khí quyển cách đó vài km. Lượng mưa trong cơn bão có thể kéo xuống một khu vực của bầu khí quyển xoay tròn này, để đưa nó đến gần mặt đất hơn. Khi nó tiến gần mặt đất, bảo toàn động lượng khiến tốc độ gió tăng lên cho đến khi nó quay nhanh - đây là lúc lốc xoáy gây ra thiệt hại nhiều nhất. Sau một thời gian, luồng không khí ấm áp của cơn lốc xoáy bị bóp nghẹt, và nó tan biến.
Khi một cơn lốc xoáy hình thành trên mặt nước, nó gọi là vòi nước. Chúng có thể khá phổ biến ở Florida Keys và phía bắc biển Adriatic. Hầu hết là vô hại, giống như quỷ bụi, nhưng vòi nước mạnh mẽ có thể được điều khiển bởi giông bão và khá nguy hiểm.
Các nhà khoa học có nhiều thang đo để đo sức mạnh và tốc độ của lốc xoáy. Nổi tiếng nhất là thang Fujita, xếp các cơn lốc xoáy theo mức độ thiệt hại mà chúng gây ra. Một cơn lốc xoáy F0 làm hỏng cây cối, nhưng điều đó về nó, trong khi cơn lốc xoáy F5 mạnh nhất có thể phá hủy các tòa nhà khỏi nền móng của chúng. Một thang đo khác được gọi là thang đo TORRO, nằm trong khoảng từ T0 đến T11. Tại Hoa Kỳ, 80% các cơn lốc xoáy là F0 và chỉ có 1% là các cặp song sinh F4 hoặc F5 bạo lực hơn.
Mặc dù chúng có thể hình thành ở bất cứ đâu trên thế giới, nhưng lốc xoáy hầu hết được tìm thấy ở Bắc Mỹ, trong một khu vực có tên là Tornado Alley. Hoa Kỳ có nhiều cơn lốc xoáy nhất của bất kỳ quốc gia nào trên thế giới; Gấp 4 lần so với toàn bộ lục địa châu Âu. Đất nước này nhận được khoảng 1.200 cơn lốc xoáy mỗi năm.
Chúng tôi đã viết nhiều bài viết về cơn lốc xoáy cho Tạp chí Vũ trụ. Ở đây, một bài viết về cơn lốc xoáy lớn nhất, và ở đây, một bài viết về cách thức lốc xoáy được hình thành.
Nếu bạn thích thêm thông tin về lốc xoáy, hãy xem Trang chủ của Cơ quan Khí quyển & Đại dương Quốc gia (NOAA). Và ở đây, một liên kết đến Đài thiên văn Trái đất của NASA.
Chúng tôi cũng đã ghi lại một tập phim Thiên văn học đúc tất cả về hành tinh Trái đất. Nghe đây, Tập 51: Trái đất.
