Hình ảnh trên trông giống như một ví dụ kinh điển về sự va chạm giữa hai thiên hà. Từ điểm thuận lợi của chúng ta trên Trái đất, cả hai tình cờ xuất hiện chồng chéo ở khoảng cách rất xa nhau.
Làm thế nào mà các nhà khoa học Hubble tìm ra điều này? Gợi ý lớn nhất về việc các thiên hà có tương tác hay không thường là hình dạng của chúng. Các lực hấp dẫn to lớn liên quan đến các vụ sáp nhập thiên hà đủ để kéo một thiên hà ra khỏi hình dạng từ lâu trước khi nó thực sự va chạm. Làm biến dạng một thiên hà như thế này không chỉ làm cong cấu trúc của nó, mà nó có thể kích hoạt các giai đoạn mới của sự hình thành sao, thường được nhìn thấy dưới dạng các ngôi sao màu xanh sáng và tinh vân phát sáng.
Trong trường hợp NGC 3314, có một số biến dạng trong thiên hà tiền cảnh (được gọi là NGC 3314A, NGC 3314B nằm ở hậu cảnh), nhưng nhóm Hubble nói rằng điều này gần như chắc chắn gây hiểu lầm. Hình dạng biến dạng NGC 3314A, đặc biệt có thể nhìn thấy bên dưới và bên phải lõi, nơi các luồng sao trắng xanh nóng chảy ra từ các nhánh xoắn ốc, không phải do tương tác với thiên hà trong nền.
Các nghiên cứu về chuyển động của hai thiên hà chỉ ra rằng cả hai đều tương đối không bị xáo trộn và chúng đang di chuyển độc lập với nhau. Điều này cho thấy rằng họ không phải, và thực sự chưa từng có, trên bất kỳ khóa học va chạm nào. Thay vào đó, hình dạng bị vênh của NGC 3314A có thể là do một cuộc chạm trán với một thiên hà khác, có lẽ là NGC 3312 gần đó (có thể nhìn thấy ở phía bắc trong các hình ảnh trường rộng) hoặc một thiên hà khác gần đó.
Tuy nhiên, sự liên kết cơ hội của hai thiên hà không chỉ là sự tò mò. Nó ảnh hưởng lớn đến cách hai thiên hà xuất hiện với chúng ta.
Ví dụ, các làn đường bụi NGC 3314B có vẻ nhẹ hơn nhiều so với NGC 3314A. Đây không phải là vì thiên hà đó thiếu bụi, mà là vì chúng được làm sáng bởi sương mù sáng của các ngôi sao ở phía trước. Ngược lại, bụi NGC 3314A ngược lại, được chiếu sáng bởi các ngôi sao của NGC 3314B, phủ bóng lên nền sáng.
Sự liên kết các thiên hà như vậy cũng hữu ích cho các nhà thiên văn học nghiên cứu vi phân hấp dẫn, một hiện tượng xảy ra khi các ngôi sao trong một thiên hà gây ra nhiễu loạn nhỏ trong ánh sáng đến từ một nơi xa hơn. Thật vậy, các quan sát NGC 3314 dẫn đến hình ảnh này đã được thực hiện để điều tra hiện tượng này.
Hình ảnh khảm này bao phủ một trường nhìn rộng lớn (nhiều lần kích thước của một lần phơi sáng riêng lẻ từ Máy ảnh nâng cao Hubble cho các khảo sát). Nhờ thời gian phơi sáng dài hơn một giờ trong tổng thời gian phơi sáng cho mỗi khung hình, hình ảnh hiển thị không chỉ NGC 3314, mà còn nhiều thiên hà khác ở xa hơn trong nền.
Hỗn hợp màu được tạo ra từ các phơi sáng được chụp trong ánh sáng xanh và đỏ.
Chú thích ảnh: Kính thiên văn vũ trụ Hubble đã tạo ra một hình ảnh cực kỳ chi tiết về một cặp thiên hà chồng chéo có tên NGC 3314. Trong khi hai thiên hà trông như thể chúng ở giữa một vụ va chạm, thực tế đây là một mẹo nhỏ: là trong cơ hội phù hợp từ điểm thuận lợi của chúng tôi.
Tín dụng:
NASA, ESA, Di sản Hubble (STScI / AURA) -ESA / Hợp tác Hubble và W. Keel (Đại học Alabama)
Nguồn: ESA
