Cơ hội thám hiểm Rover thám hiểm sao Hỏa của NASA đã tìm thấy một thiên thạch sắt, thiên thạch đầu tiên thuộc bất kỳ loại nào từng được xác định trên hành tinh khác.
Vật thể có kích thước như quả bóng rổ được rỗ chủ yếu được làm bằng sắt và niken theo các bài đọc từ máy quang phổ trên máy động lực. Chỉ một phần nhỏ các thiên thạch rơi xuống Trái đất cũng giàu kim loại. Những người khác là rockier. Lấy ví dụ, thiên thạch đã làm nổ tung Miệng núi lửa nổi tiếng ở Arizona có cấu tạo tương tự.
Tiến sĩ Steve Squyres thuộc Đại học Cornell, Ithaca, N.Y., nhà nghiên cứu chính cho các công cụ khoa học về Cơ hội và người anh em song sinh của nó cho biết, đây là một bất ngờ lớn.
Thiên thạch, được đặt tên là Đá Heat Shield Rock, nằm gần các mảnh vỡ của lá chắn nhiệt cơ hội trên bề mặt của Meridiani Planum, một vùng đồng bằng miệng núi lửa, là ngôi nhà của Cơ hội, kể từ khi robot hạ cánh trên Sao Hỏa gần một năm trước.
Tôi không bao giờ nghĩ rằng chúng tôi sẽ sử dụng các nhạc cụ của mình trên một tảng đá từ một nơi nào đó ngoài Sao Hỏa, ông Squyres nói. Hãy nghĩ về nơi mà một thiên thạch sắt đến từ: một hành tinh bị phá hủy hoặc hành tinh đủ lớn để phân biệt thành lõi kim loại và lớp phủ đá.
Các nhà khoa học của đội Rover đang tự hỏi liệu một số tảng đá mà Cơ hội đã nhìn thấy trên mặt đất có phải là thiên thạch đá hay không. Sao Hỏa nên bị tấn công bởi nhiều thiên thạch đá hơn nhiều so với thiên thạch sắt. Chúng tôi đã nhìn thấy rất nhiều đá cuội trên đồng bằng, và điều này làm tăng khả năng một số trong chúng thực tế có thể là thiên thạch. Chúng tôi có thể đang điều tra một số trong những tuần tới. Điều quan trọng không phải là những gì chúng ta sẽ học về thiên thạch - chúng ta có rất nhiều thiên thạch trên Trái đất - nhưng những gì các thiên thạch có thể cho chúng ta biết về Meridiani Planum.
Số lượng thiên thạch lộ ra có thể là một dấu hiệu cho thấy liệu đồng bằng đang dần bị xói mòn hay đang được xây dựng.
Nhà khoa học trưởng của NASA, Tiến sĩ Jim Garvin cho biết, Khám phá thiên thạch là một phần quan trọng trong chương trình khoa học của NASA và khám phá liệu có kho nào trong số chúng trên sao Hỏa mở ra những khả năng nghiên cứu mới, bao gồm khuyến khích thêm cho các nhiệm vụ hoàn trả mẫu của robot và sau đó là con người . Sao Hỏa tiếp tục cung cấp khoa học bất ngờ, vàng, và các tay đua của chúng tôi đã chứng minh giá trị của khám phá di động với phát hiện mới nhất này.
Quan sát ban đầu về Heat Shield Rock từ khoảng cách xa với máy quang phổ phát xạ nhiệt thu nhỏ cơ hội đã gợi ý một thành phần kim loại và đưa ra suy đoán vào tuần trước rằng đó là một thiên thạch. Rover đã lái xe đủ gần để sử dụng máy quang phổ tia X hạt Moessbauer và hạt alpha, xác nhận nhận dạng thiên thạch vào cuối tuần qua.
Cơ hội và Tinh thần đã hoàn thành thành công nhiệm vụ ba tháng đầu tiên của họ trên Sao Hỏa vào tháng 4 năm 2004. NASA đã mở rộng nhiệm vụ của họ hai lần vì các tay đua vẫn ở trong tình trạng tốt để tiếp tục khám phá Sao Hỏa lâu hơn dự đoán. Họ đã tìm thấy bằng chứng địa chất về các điều kiện môi trường ẩm ướt trong quá khứ có thể rất thân thiện với cuộc sống.
Cơ hội đã khiến tổng cộng 2,10 km (1,30 dặm). Jim Erickson thuộc Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA, Pasadena, Calif., Người quản lý dự án rover, cho biết, sự xuất hiện nhỏ từ bụi đã xuất hiện trong các hình ảnh từ camera nhận dạng nguy hiểm phía sau của Rover. Nhóm rover có kế hoạch bắt đầu lái Cơ hội về phía nam để hướng tới một tính năng hình tròn có tên là Vostok 'trong vòng khoảng một tuần.
Tinh thần đã khiến tổng cộng 4,05 km (2,52 dặm). Nó đã và đang tiến triển chậm chạp lên một sườn núi trên đồi Chồng Chồng trong miệng núi lửa Gusev.
JPL, một bộ phận của Viện Công nghệ California ở Pasadena, đã quản lý dự án Mars Explective Rover của NASA kể từ khi nó bắt đầu vào năm 2000. Hình ảnh và thông tin bổ sung về các rovers và khám phá của họ có sẵn trên Internet tại địa chỉ http: //www.nasa. gov / tầm nhìn / vũ trụ / solarsystem / mer_main.html và tại http://marsput.jpl.nasa.gov.
Nguồn gốc: Bản tin NASA / JPL
