Các nhà khoa học NASA nghiên cứu các mẫu sao chổi được tàu vũ trụ Stardust trả lại đã phát hiện ra glycine, một khối xây dựng cơ bản của sự sống. Tiến sĩ Jamie Elsila thuộc Trung tâm bay không gian vũ trụ của NASA, cho biết, đây là lần đầu tiên một loại axit amin được sử dụng để tạo ra protein và đây là lần đầu tiên một loại axit amin được tìm thấy trong một sao chổi. Khám phá của chúng tôi ủng hộ giả thuyết rằng một số thành phần của cuộc sống được hình thành trong không gian và được đưa đến Trái đất từ lâu bởi các tác động của thiên thạch và sao chổi.
Protein là thành phần chính của tất cả các tế bào sống và axit amin là thành phần tạo nên protein. Giống như 26 chữ cái trong bảng chữ cái được sắp xếp thành vô số kết hợp để tạo ra từ, cuộc sống sử dụng 20 axit amin khác nhau trong một loạt các sắp xếp khổng lồ để tạo ra hàng triệu protein khác nhau.
Khi Stardust đi qua khí và bụi dày đặc xung quanh hạt nhân băng giá của Wild 2 (phát âm là Vilt-2,), các lưới bộ sưu tập đặc biệt chứa đầy airgel - một vật liệu giống như bọt biển mới lạ chiếm hơn 99% không gian - khí và bụi của sao chổi. Lưới được xếp trong một viên nang tách ra khỏi tàu vũ trụ và nhảy dù xuống Trái đất vào ngày 15 tháng 1 năm 2006. Kể từ đó, các nhà khoa học trên thế giới đã bận rộn phân tích các mẫu để tìm hiểu bí mật về sự hình thành sao chổi và lịch sử hệ mặt trời của chúng ta.
Trước đó, phân tích sơ bộ trong phòng thí nghiệm Goddard đã phát hiện glycine trong cả hai lá nhôm lót các lưới thu gom, cũng như trong một mẫu của aerogel. Tuy nhiên, vì glycine được sử dụng bởi sự sống trên cạn, nên ban đầu, nhóm nghiên cứu không thể loại trừ ô nhiễm từ các nguồn trên Trái đất. Có thể là glycine mà chúng tôi tìm thấy có nguồn gốc từ việc xử lý hoặc sản xuất tàu vũ trụ Stardust. Chúng tôi đã dành hai năm để thử nghiệm và phát triển thiết bị của mình để làm cho nó đủ chính xác và nhạy cảm để phân tích các mẫu cực kỳ nhỏ như vậy, Elsila nói. Nghiên cứu mới đã sử dụng phân tích đồng vị của giấy bạc để loại trừ khả năng đó.
Đồng vị là phiên bản của một nguyên tố có trọng lượng hoặc khối lượng khác nhau; ví dụ, nguyên tử carbon phổ biến nhất, Carbon 12, có sáu proton và sáu neutron ở trung tâm (hạt nhân). Tuy nhiên, đồng vị Carbon 13 nặng hơn vì nó có thêm neutron trong hạt nhân. Một phân tử glycine từ không gian sẽ có xu hướng có nhiều nguyên tử Carbon 13 nặng hơn trong đó so với glycine mà Trái đất từ Trái đất. Đó là những gì nhóm tìm thấy. Elsila cho biết, chúng tôi phát hiện ra rằng glycine được trả về Stardust có chữ ký đồng vị carbon ngoài trái đất, cho thấy nó có nguồn gốc từ sao chổi, Elsila nói.
Một thành viên khác trong nhóm, Tiến sĩ Daniel Glavin cho biết, Dựa trên kết quả của lá và aerogel, rất có khả năng toàn bộ mặt tiếp xúc với sao chổi của lưới thu thập mẫu Stardust được phủ bằng glycine hình thành trong không gian.
Nghiên cứu của nhóm nghiên cứu sẽ được công bố trên tạp chí Khoa học Khí tượng và Hành tinh.
Nguồn: NASA
