Vào một đêm trời quang, cách xa ánh đèn rực rỡ của một thành phố, bạn có thể nhìn thấy vết nhòe của thiên hà Andromeda bằng mắt thường. Với kính viễn vọng sân sau, bạn có thể nhìn rõ thiên hà chị em Milky Way. Với các đài quan sát hùng mạnh, nó có thể nhìn thấy sâu bên trong Andromeda, đó là điều mà các nhà thiên văn học đã làm trong nhiều thập kỷ.
Giờ đây, các nhà thiên văn học tìm hiểu dữ liệu từ kính viễn vọng không gian ESA ES XMM Newton đã tìm thấy một thứ hiếm, ít nhất là đối với Andromeda; một ngôi sao neutron quay tròn. Mặc dù những vật thể này là phổ biến trong Dải Ngân hà, (các nhà thiên văn học nghĩ rằng có hơn 100 triệu trong số chúng) đây là vật thể đầu tiên được phát hiện ở Andromeda.
Một ngôi sao neutron là tàn dư của một ngôi sao khổng lồ đã đi siêu tân tinh. Chúng là những vật thể sao nhỏ nhất và dày đặc nhất được biết đến. Sao neutron được làm hoàn toàn bằng neutron và không có điện tích. Chúng quay nhanh, và có thể phát ra năng lượng điện từ.
Nếu ngôi sao neutron được định hướng về Trái đất theo đúng cách, chúng ta có thể phát hiện năng lượng phát ra của chúng dưới dạng xung. Hãy nghĩ về chúng như những ngọn hải đăng, với chùm tia của chúng quét qua Trái đất. Các xung năng lượng được phát hiện lần đầu tiên vào năm 1967 và được đặt tên là pulsar. Chúng tôi thực sự đã phát hiện ra các xung trước khi chúng ta biết rằng các sao neutron tồn tại.
Nhiều ngôi sao neutron, bao gồm cả ngôi sao này, tồn tại trong các hệ nhị phân, giúp chúng dễ dàng phát hiện hơn. Họ ăn thịt ngôi sao đồng hành của mình, hút khí từ người bạn đồng hành vào từ trường của họ. Khi họ làm như vậy, họ phát ra các xung năng lượng cao của năng lượng tia X.
Ngôi sao trong câu hỏi, mà các nhà thiên văn học, với sự tinh tế đặc trưng cho ngôn ngữ, đã đặt tên cho 3XMM J004301.4 + 413017, quay nhanh: cứ sau 1,2 giây. Ngôi sao láng giềng của nó quay quanh nó cứ sau 1,3 ngày. Trong khi những sự thật này được biết đến, một sự hiểu biết chi tiết hơn về ngôi sao sẽ phải chờ phân tích nhiều hơn. Nhưng 3XMM J004301.4 + 413017 dường như là một vật thể kỳ lạ.
Đây có thể là cái mà chúng ta gọi là 'xung nhị phân tia X khối lượng thấp đặc biệt' - trong đó ngôi sao đồng hành có khối lượng nhỏ hơn Mặt trời của chúng ta - hoặc thay vào đó là một hệ nhị phân có khối lượng trung gian, với sự đồng hành của khoảng hai khối lượng mặt trời, Chuyên gia nói rằng Paolo Esposito của INAF-Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica, Milan, Italy. Chúng ta cần phải có được nhiều quan sát hơn về pulsar và bạn đồng hành của nó để giúp xác định kịch bản nào có khả năng xảy ra hơn.
Hiện tại chúng tôi đang ở vị trí tốt hơn để khám phá nhiều vật thể như thế này ở Andromeda, cả với XMM-Newton và với các nhiệm vụ trong tương lai như đài quan sát năng lượng cao thế hệ tiếp theo của ESA, Athena, đã thêm Norbert Schartel, dự án XMM-Newton của ESA nhà khoa học.
Khám phá này là kết quả của EXTraS, một Dự án Châu Âu kết hợp thông qua dữ liệu XMM Newton. Phát hiện của EXTraS về một xung tia X 1,2 giây trong M31 của P. Esposito và cộng sự, được công bố trong Thông báo hàng tháng của Hiệp hội Thiên văn Hoàng gia, Tập 457, Trang L5 - L9, Số ra ngày 21 tháng 3 năm 2016.
