Trở lại vào ngày 23 tháng 5 năm 2019, SpaceX đã phóng lô đầu tiên của chòm sao Starlink, một đội vệ tinh sẽ thực hiện lời hứa của Elon Musk, để cung cấp truy cập internet vệ tinh băng rộng cho toàn hành tinh. Việc triển khai sáu mươi vệ tinh này là lần đầu tiên trong một loạt sáu lần phóng theo kế hoạch sẽ thấy khoảng 720 vệ tinh quay quanh ở độ cao hoạt động 550 km (340 dặm).
Trong suốt tháng qua, SpaceX đã thông báo rằng tất cả sáu mươi vệ tinh đều phản ứng nhanh, nhưng gần đây cho thấy rằng liên lạc đã bị mất với ba người trong số họ. Theo một tuyên bố được đưa ra bởi một phát ngôn viên của công ty vào ngày 28 tháng 6, ba vệ tinh này không gây nguy hiểm vì chúng sẽ phá hủy một cách thụ động và bị đốt cháy trong bầu khí quyển.
Khi lô đầu tiên được phóng vào tháng 5, chúng được đưa lên độ cao 440 km (273 dặm) trước khi tăng sức mạnh cho tên lửa đẩy trên tàu để nâng quỹ đạo lên độ cao 550 km (340 dặm). Sau khi triển khai từ phương tiện phóng Falcon 9 của họ, các nhà quan sát nhận thấy rằng một số vệ tinh Starlink đã không bắt đầu tăng quỹ đạo.
Theo tuyên bố do người phát ngôn của SpaceX đưa ra, phần còn lại của các vệ tinh đang hoạt động tốt và gần như tất cả chúng đã đạt được thành công quỹ đạo hoạt động của chúng. Trong tương lai gần, hai người sẽ hủy vị trí cùng với ba người không hoạt động để kiểm tra khả năng Vệ tinh vệ tinh để khử động cơ đẩy:
Ba vệ tinh ban đầu liên lạc với mặt đất nhưng không còn hoạt động nữa, sẽ bị hủy bỏ thụ động. Do thiết kế và vị trí quỹ đạo thấp, cả năm vệ tinh khử hấp thụ sẽ tan rã một khi chúng đi vào bầu khí quyển Trái đất để hỗ trợ cho cam kết của SpaceX, đối với môi trường không gian sạch.
Cho đến nay, 45 trong số các vệ tinh đã hoàn thành việc nâng quỹ đạo của họ, năm người vẫn đang trong quá trình thực hiện và năm người khác đang hoàn thành kiểm tra hệ thống trước khi gắn tên lửa. Khi tất cả đều hoạt động, các vệ tinh này sẽ kiểm tra tốc độ tín hiệu và dung lượng của mạng Starlink, cũng như khả năng cung cấp các dịch vụ internet băng thông cao, độ trễ thấp đáng tin cậy từ không gian.
Kế hoạch cho chòm sao được đề xuất đã phát triển đáng kể kể từ khi Musk tuyên bố trở lại vào năm 2015. Ban đầu, kế hoạch là triển khai 12.000 vệ tinh cho Quỹ đạo Trái đất thấp (LEO) vào giữa năm 2020 sẽ có khả năng phát sóng trong Ka- và Băng tần Ku. Tuy nhiên, trong những năm gần đây, SpaceX quyết định xúc tiến mọi thứ và chọn phóng một loạt vệ tinh ban đầu lên quỹ đạo thấp hơn 550 km (340 dặm).
Những vệ tinh này cũng có thiết kế đơn giản, nhỏ hơn, nhẹ hơn và chỉ phát trong băng tần Ka. Bản chất sửa đổi của lô vệ tinh này cũng được chỉ ra trong tuyên bố của công ty ban hành ngày 28 tháng 6:
Space SpaceX đã triển khai các biến thể nhỏ trên 60 vệ tinh nhằm tối đa hóa khả năng hoạt động trên toàn hạm đội. Mặc dù chúng tôi hài lòng với hiệu suất của các vệ tinh cho đến nay, SpaceX sẽ tiếp tục đẩy mạnh khả năng hoạt động của các vệ tinh để thông báo các lần lặp lại trong tương lai.
Mục đích của việc gửi các vệ tinh này đến độ cao hoạt động thấp hơn rõ ràng đã được thực hiện để giảm nguy cơ rác không gian trên mạng. Đây là một vấn đề đang gia tăng khi có liên quan đến các nhiệm vụ của LEO và dự kiến sẽ trở nên tồi tệ hơn với tất cả các vệ tinh thế hệ tiếp theo dự kiến sẽ được phóng trong những năm tới.
Tuy nhiên, độ cao thấp hơn có lợi ích vượt xa sự lộn xộn trên quỹ đạo. Ở độ cao 550 km (340 mi) so với bề mặt Trái đất, độ trễ tín hiệu (độ trễ) khoảng 15 mili giây sẽ có thể, không giống như các vệ tinh địa tĩnh có thể có độ trễ tín hiệu từ nửa giây trở lên. Cuối cùng, nhưng không kém phần quan trọng, độ cao hoạt động thấp hơn cũng có nghĩa là SpaceX có thể gửi nhiều vệ tinh lên sớm hơn, điều này ủng hộ lịch trình nhanh của họ.
Dựa trên lịch trình hiện tại của họ, SpaceX có kế hoạch triển khai nửa đầu chòm sao Giai đoạn I (1.584 vệ tinh) vào tháng 4 năm 2024, tiếp theo là Giai đoạn II (2200 vệ tinh khác) vào tháng 11 năm 2027. Trong khi đó, SpaceX đang phải đối mặt với sự cạnh tranh từ các nhà cung cấp dịch vụ viễn thông đang tăng cường nỗ lực của họ để có các chòm sao internet trên quỹ đạo.
Chúng bao gồm công ty OneWeb có trụ sở tại Vương quốc Anh và công ty khởi nghiệp Kepler Communications của Canada. Trong khi trước đây đã phóng sáu chòm sao vệ tinh 650 được đề xuất trở lại vào tháng 2 năm 2019, thì sau đó đã phóng hai trong số 140 kế hoạch của nó được phóng trước đó một năm. Jeff Bezos, không bị bỏ lại phía sau, cũng cam kết tạo ra một chòm sao Amazon, trong khi các hãng hàng không như Delta và American cũng quan tâm.
