Tín dụng hình ảnh: NASA
Theo dự đoán vào tuần trước, các nhà khoa học của NASA tuyên bố rằng họ đã phát hiện ra bằng chứng về những khối băng khổng lồ dưới bề mặt đá của Sao Hỏa. Như chúng ta đã tìm thấy trên Trái đất, bất cứ nơi nào có nước và nhiệt độ, có sự sống, vì vậy điều này rất đáng khích lệ cho việc tìm kiếm sự sống trên Sao Hỏa. Điều này cũng đáng khích lệ cho các sứ mệnh tương lai của con người tới Hành tinh Đỏ, vì các phi hành gia sẽ dễ dàng tiếp cận với nước để uống, cũng như hydro và oxy.
Sử dụng các thiết bị trên tàu vũ trụ Mars Odyssey của NASA 2001, các nhà khoa học ngạc nhiên đã tìm thấy một lượng lớn kho báu bị chôn vùi nằm ngay dưới bề mặt Sao Hỏa - băng nước đủ để lấp đầy hồ Michigan hai lần. Và đó có thể chỉ là phần nổi của tảng băng chìm.
Hình ảnh có sẵn tại http://www.jpl.nasa.gov/images/mars và http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey.
Điều này thực sự tuyệt vời. Đây là bằng chứng trực tiếp tốt nhất mà chúng ta có về băng nước ngầm trên sao Hỏa. Chúng tôi hy vọng rằng chúng tôi có thể tìm thấy bằng chứng về băng, nhưng những gì chúng tôi tìm thấy là nhiều băng hơn chúng tôi mong đợi, tiến sĩ William Boynton, nhà điều tra chính cho bộ máy quang phổ tia gamma Odyssey, tại Đại học Arizona, Tucson.
Các nhà khoa học đã sử dụng bộ dụng cụ quang phổ tia gamma Odyssey, để phát hiện hydro, trong đó chỉ ra sự hiện diện của băng nước ở mét trên (ba feet) đất trong một khu vực rộng lớn bao quanh hành tinh cực nam. Có thể tốt hơn để mô tả lớp này là băng bẩn hơn là bụi bẩn chứa đá, Boynton nói thêm. Việc phát hiện hydro dựa trên cả cường độ của tia gamma phát ra từ hydro và cường độ của neutron bị ảnh hưởng bởi hydro. Máy dò neutron năng lượng cao của tàu vũ trụ và máy quang phổ neutron quan sát cường độ neutron.
Lượng hydro được phát hiện chỉ ra 20 đến 50 phần trăm khối lượng ở lớp dưới. Vì đá có mật độ lớn hơn băng, lượng nước này lớn hơn 50% nước đá theo thể tích. Điều này có nghĩa là nếu người ta làm nóng một xô đầy đất cực giàu băng này, nó sẽ dẫn đến hơn nửa xô nước.
Bộ quang phổ kế tia gamma độc đáo ở chỗ nó cảm nhận được thành phần bên dưới bề mặt tới độ sâu lớn tới một mét. Bằng cách kết hợp các loại dữ liệu khác nhau từ thiết bị, nhóm nghiên cứu đã kết luận rằng hydro không được phân phối đồng đều trên đồng hồ trên mà tập trung nhiều hơn ở một lớp thấp hơn bên dưới bề mặt trên cùng.
Nhóm nghiên cứu cũng phát hiện ra rằng các khu vực giàu hydro nằm ở những khu vực được biết là rất lạnh và nơi băng phải ổn định. Mối quan hệ giữa hàm lượng hydro cao với các vùng ổn định băng dự đoán đã khiến nhóm nghiên cứu kết luận rằng trên thực tế, hydro ở dạng băng. Lớp giàu băng nằm ở khoảng 60 cm (hai feet) bên dưới bề mặt ở vĩ độ 60 độ nam và nằm trong khoảng 30 cm (một feet) bề mặt ở vĩ độ 75 độ nam.
Mars Mars đã làm chúng tôi ngạc nhiên một lần nữa. Kết quả ban đầu từ nhóm máy quang phổ tia gamma tốt hơn chúng ta mong đợi, Tiến sĩ R. Stephen Saunders, nhà khoa học dự án của Odyssey tại Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA, Pasadena, Calif. Trong vài tháng, khi chúng ta bước vào mùa hè martian ở bán cầu bắc, sẽ rất phấn khích khi thấy những gì nằm dưới lớp vỏ băng khô carbon dioxide khi nó biến mất.
Chữ ký của hydro bị chôn vùi nhìn thấy ở vùng cực nam cũng được nhìn thấy ở phía bắc, nhưng không phải ở các khu vực gần cực. Điều này là do sương giá carbon dioxide theo mùa (băng khô) bao phủ các vùng cực vào mùa đông. Khi mùa xuân phía bắc đến gần, dữ liệu neutron mới nhất chỉ ra rằng sương giá đang rút dần, cho thấy vùng đất giàu hydro bên dưới, tiến sĩ William Feldman, nhà nghiên cứu chính cho máy quang phổ neutron tại Phòng thí nghiệm quốc gia Los Alamos, New Mexico.
Một thời gian, chúng ta đã nghi ngờ rằng sao Hỏa từng có một lượng nước lớn gần bề mặt. Những câu hỏi lớn mà chúng tôi đang cố gắng trả lời là, "tất cả lượng nước đó đã đi đâu?" Và "ý nghĩa của sự sống là gì?" Đo và lập bản đồ các vùng đất băng giá ở vùng cực của Sao Hỏa, như nhóm Odyssey đã làm, là Tiến sĩ Jim Garvin, Nhà khoa học Chương trình Sao Hỏa, Trụ sở NASA, Washington, cho biết, một phần quan trọng của câu đố này, nhưng chúng ta cần tiếp tục tìm kiếm, có lẽ sâu hơn nhiều so với phần còn lại của nước. DC
Một kết quả mới khác từ dữ liệu neutron là các khu vực lớn của Sao Hỏa ở vĩ độ thấp đến trung bình có chứa lượng hydro được tăng cường một chút, tương đương với vài phần trăm nước theo khối lượng. Việc giải thích phát hiện này đang diễn ra, nhưng giả thuyết sơ bộ của nhóm nghiên cứu là lượng hydro tương đối nhỏ này có khả năng liên kết hóa học với các khoáng chất trong đất hơn là ở dạng nước đá.
JPL quản lý sứ mệnh Mars Odyssey năm 2001 cho Văn phòng Khoa học Vũ trụ của NASA, Washington, D.C. Các nhà điều tra tại Đại học bang Arizona, Tempe; Đại học Arizona, Tucson; và Trung tâm Vũ trụ NASA Johnson Johnson, Houston, vận hành các thiết bị khoa học. Máy quang phổ tia gamma được cung cấp bởi Đại học Arizona phối hợp với Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Nga, nơi cung cấp máy dò neutron năng lượng cao và Phòng thí nghiệm quốc gia Los Alamos cung cấp máy quang phổ neutron. Lockheed Martin Astronautics, Denver, đã phát triển và chế tạo quỹ đạo. Các hoạt động của Phái bộ được thực hiện cùng từ Lockheed Martin và từ JPL, một bộ phận của Viện Công nghệ California ở Pasadena.
Thông tin bổ sung về Mars Odyssey 2001 và máy quang phổ tia gamma có sẵn trên Internet tại: http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey/ và http://grs.lpl.arizona.edu.
Nguồn gốc: Bản tin NASA / JPL
