SpaceX đã đạt được một số thành tựu đáng kinh ngạc trong vài năm qua, tất cả đều phù hợp với lời hứa của Elon Musk, sẽ cắt giảm chi phí cho việc thám hiểm không gian. Và với tất cả sự phấn khích xung quanh Phễu phi thuyền và các thử nghiệm bước nhảy đầu tiên của nó, có một thành tựu rất quan trọng dường như đã mờ dần trong nền.
May mắn thay, SpaceX đã nhắc nhở mọi người về điều đó trong tuần này, khi công ty tiến hành lần ra mắt thành công thứ hai của họ Chim ưng tên lửa từ Trung tâm vũ trụ NASA Kennedy Kennedy. Nhưng điều đặc biệt ấn tượng trong khoảng thời gian này là việc họ đã tìm được cả ba Chim ưng hạng nặng tên lửa đẩy, cũng như các bộ phận tải trọng.
Nhiệm vụ này (Arabsat-6) có ý nghĩa đặc biệt vì đây là lần đầu tiên Chim ưng đã được sử dụng để phóng một trọng tải thương mại lên quỹ đạo. Điều này diễn ra chỉ 14 tháng sau khi phóng đầu tiên, thấy tên lửa đã gửi thành công một chiếc Tesla Roadster (với Spaceman) vào quỹ đạo, sau đó là việc thu hồi hai tên lửa đẩy của nó sau đó - đã hạ cánh xuống gần như đồng bộ!
Đối với nhiệm vụ thương mại đầu tiên, trọng tải là một vệ tinh liên lạc được xây dựng bởi Tổ chức truyền thông vệ tinh viễn thông Ả Rập (Arabsat) có trụ sở tại Riyadh. Công ty đã chọn Chim ưng cho lần phóng này trở lại vào năm 2015 vì khả năng nâng thêm của nó có nghĩa là vệ tinh có thể được đặt trong quỹ đạo chuyển cao hơn nhiều, điều này sẽ đảm bảo tuổi thọ dài hơn.
Sau một số chậm trễ nhỏ, nhiệm vụ đã nổ ra lúc 03:35 p.m. PDT (06:35 chiều EDT) từ bệ phóng 39A tại Trung tâm vũ trụ Kennedy ở Florida - cùng địa điểm nơi tất cả các nhiệm vụ của Apollo cất cánh. Musk đã tweet về việc phóng vệ tinh Arabsat-6 vào thứ Năm (ngày 11 tháng 4) lúc 04:10 chiều. PDT (07:10 p.m. EDT) trên trang twitter chính thức của công ty, nêu rõ:
Ban triển khai thành công Arabsat-6A lên quỹ đạo chuyển giao không đồng bộ đã xác nhận việc hoàn thành nhiệm vụ thương mại đầu tiên của Falcon Heavy nặng!
Sự ra mắt này cũng có ý nghĩa ở chỗ đây là lần đầu tiên SpaceX tìm cách mang về cả ba giai đoạn đầu tiên của tên lửa. Tên lửa đẩy hai bên đầu tiên đã hạ cánh được tám phút sau khi phóng, chạm xuống gần như đồng thời (một lần nữa!) Trên bãi đáp bê tông của công ty dọc theo bờ biển Florida.
Điều này đã được theo dõi hai phút sau khi hạ cánh cốt lõi trên biển trên tàu của công ty Droneship, Tất nhiên anh vẫn yêu em, được đỗ tại biển 990 km (615 dặm) ngoài khơi bờ biển Cape Canaveral. Trên hết, Musk đã tweet vào lúc 6:31 chiều. PDT (09:31 p.m. EDT) rằng hai bộ phận tải trọng (hay còn gọi là hình nón mũi) đã được lấy thành công trên biển.
Musk cũng chỉ ra rằng phần cứng dường như không bị hư hại và sẽ được sử dụng lại vào cuối năm nay để phóng một số vệ tinh băng thông rộng toàn cầu SpaceXftime Starlink. Hai vệ tinh thử nghiệm Starlink đã được phóng vào năm ngoái và công ty hy vọng sẽ ra mắt bộ tiếp theo trong những tháng tới bằng cách sử dụng Chim ưng 9 tên lửa.
Khả năng truy xuất các bộ phận tải trọng là bước mới nhất trong việc tạo ra các hệ thống tên lửa hoàn toàn có thể tái sử dụng. Lần đầu tiên, Musk tuyên bố kế hoạch biến điều này thành một phần thường lệ của việc ra mắt vào đầu năm 2018 và xác định rằng điều này sẽ bao gồm các phiên chợ sử dụng các máng có thể triển khai để làm chậm, và sau đó bị bắt gặp trên biển bởi một con tàu có lưới khổng lồ - mang tên Mr Steven.
Thật không may, tất cả các nỗ lực trước đó đã thất bại và các bộ phận hạ cánh xuống đại dương. Trong khi nhiều máy bay SpaceX đã được kéo ra khỏi nước trong nhiều năm và đưa vào hoạt động, mục đích cuối cùng là tránh phải tân trang lại các bộ phận để đối phó với sự ăn mòn do nước muối gây ra - tốn kém và mất thời gian.
Mặc dù ông Steven không ở vị trí để nắm bắt các phiên chợ từ lần ra mắt này, nhưng gần đây nó đã được đưa ra một mạng lưới lớn hơn và dự kiến sẽ có mặt trong tương lai để thực hiện tất cả các phần của Chim ưng có thể phục hồi và tái sử dụng. Nguyên tắc tương tự này đã thông báo cho kiến trúc nhiệm vụ đằng sau hệ thống BFR, bao gồm việc tái sử dụng Chiến hạm tàu vũ trụ và Siêu nặng khởi động xe.
Bên cạnh đó là Chim ưngRa mắt thương mại, ngày hôm qua ra mắt cũng là lần đầu tiên Chim ưng đã bay với các tên lửa đẩy nâng cấp khối Block 5 nâng cấp. Những tên lửa đẩy này đã là một phần của tên lửa Falcon 9 trong gần một năm và cung cấp lực đẩy tốt hơn, chân hạ cánh được cải thiện và các tính năng khác giúp cho việc thu hồi dễ dàng hơn.
Thành công của Chim ưng cũng là điều tối quan trọng khi xem xét thông báo gần đây của NASA, hệ thống tên lửa này có thể được sử dụng làm dự phòng cho các nhiệm vụ trong tương lai tới Mặt trăng, nếu SLS không sẵn sàng kịp thời. Điều này là để đáp lại lời kêu gọi của VP Mike Pence, để NASA hạ cánh các phi hành gia trên bề mặt Mặt trăng vào năm 2024, bằng bất kỳ phương tiện cần thiết nào. Trong khi Chim ưng không thay thế cho SLS, thời hạn chặt chẽ này có thể buộc một số lựa chọn khó khăn.
Bất kể, thành công mới nhất này của Chim ưng là một bước nữa trên con đường đến một thời đại mới của thám hiểm không gian, một bước được đặc trưng bởi tính linh hoạt và hiệu quả chi phí.
