Hệ mặt trời hình thành trong một trường học của gõ cứng.
Lấy ví dụ của chúng ta: Trái đất gần như đã nguội lạnh 4,5 tỷ năm trước khi nó bị đập vào mặt bởi một tảng đá có kích thước sao Hỏa nổi loạn, làm giảm cả hai cơ thể thành những quả bóng dung nham khổng lồ. Các nhà khoa học tin rằng vụ va chạm vũ trụ này đã phun ra rất nhiều mảnh vụn vào không khí và cuối cùng nó kết lại với mặt trăng của Trái đất - một mối quan hệ đối tác đẹp đẽ sinh ra từ hỗn loạn.
Những va chạm như thế này là phổ biến trong các hệ mặt trời trẻ, nhưng trở nên hiếm hơn khi thời gian trôi qua: Các hành tinh lớn rơi vào đường thẳng và các ngôi sao chủ hoặc nuốt hoặc thổi bay những mảnh vụn nhỏ hơn. Bây giờ, các nhà thiên văn học của NASA nghĩ rằng họ có thể đang chứng kiến một ngoại lệ bạo lực đối với mô hình đó trong một hệ mặt trời ở rất xa.
Trong hệ sao BD +20 307 - một hệ nhị phân cách Trái đất khoảng 300 năm ánh sáng - có vẻ như hai ngoại hành tinh giống Trái đất đã đâm vào nhau, phun ra một đám mây bụi và mảnh vụn nóng có thể nhìn thấy bằng kính viễn vọng hồng ngoại. Ở hơn 1 tỷ năm tuổi, hệ mặt trời đang được quan sát đã hoàn toàn trưởng thành, nhưng theo sự khôn ngoan thông thường, điều đó có nghĩa là nó không nên lưu trữ các vụ đập vỡ hành tinh như thế này. Kiểu va chạm chưa từng thấy này cho thấy các hệ mặt trời, giống như con người, vẫn có thể đấu tranh để kéo mình lại gần nhau trong cuộc sống.
"Đây là một cơ hội hiếm có để nghiên cứu các vụ va chạm thảm khốc xảy ra muộn trong lịch sử của một hệ hành tinh", Alycia Weinberger, một nhà khoa học nhân viên tại Viện Khoa học Carnegie ở Washington, DC, và tác giả của một bài báo gần đây về vụ va chạm, cho biết trong một tuyên bố gần đây. .
Bụi vũ trụ
Những đám mây bụi có mặt khắp nơi trong không gian. Các hành tinh hình thành khi các hạt bụi trôi nổi xung quanh các ngôi sao trẻ tụ lại với nhau và phát triển qua hàng triệu năm thành những vật thể lớn, dày đặc. Vào thời điểm các hành tinh lắng xuống quỹ đạo của chúng xung quanh một ngôi sao, phần lớn các hạt bụi và mảnh vụn nhỏ hơn trong môi trường đã bị kéo vào ngôi sao dưới dạng nhiên liệu hoặc bị gió mặt trời cuốn vào vòng schmutz trong cái lạnh của hệ mặt trời cạnh ngoài.
Kuiper Belt lạnh hệ mặt trời của chúng ta, mà trải dài hàng trăm triệu dặm ngoài quỹ đạo của sao Hải Vương và chứa hàng ngàn đối tượng đá (bao gồm các hành tinh lùn Pluto), là một ví dụ tiêu biểu về điều này. Bụi, tiểu hành tinh và hành tinh ngoài kia rất lạnh, do khoảng cách của chúng với mặt trời.
Mười năm trước, khi các nhà thiên văn học lần đầu tiên phát hiện ra dấu vết của vụ va chạm ngoài hành tinh trong BD +20 307 10, họ đã rất ngạc nhiên khi thấy một đám mây bụi có vẻ ấm hơn nhiều so với vành đai tiểu hành tinh xa hơn - nóng hơn gấp 10 lần Vành đai Kuiper. Phát hiện đó cho thấy rằng đám mây không chỉ là một phần của vành đai tiểu hành tinh, mà là tàn dư của một sự kiện tương đối mạnh mẽ và dữ dội gần đây - một vụ va chạm vũ trụ.
Một thập kỷ sau, Weinberger và các đồng nghiệp của cô đã sử dụng các quan sát từ một vệ tinh có tên là Đài quan sát Địa tầng đối với Thiên văn học Hồng ngoại (SOFIA) để kiểm tra hệ thống sao được khắc phục. Trong nghiên cứu gần đây của họ (được công bố trên Tạp chí Vật lý thiên văn), các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng độ sáng hồng ngoại của đám mây đã tăng khoảng 10%, có nghĩa là có nhiều bụi ấm hơn trong hệ thống so với chỉ một thập kỷ trước.
Theo các nhà nghiên cứu, đây là bằng chứng nữa cho thấy vụ tai nạn ngoại hành tinh xảy ra gần đây (có thể trong vài trăm nghìn năm qua) và hậu quả đang diễn ra tích cực trước ống kính viễn vọng của chúng ta, có thể dẫn đến một loạt các vụ va chạm nhỏ hơn đang diễn ra phun hệ mặt trời với bụi ấm hơn. Nếu đó là trường hợp, điều đó có nghĩa là va chạm hành tinh có thể xảy ra muộn hơn nhiều trong vòng đời của hệ mặt trời so với những gì trước đây có thể nghĩ.
