Đài quan sát tia X Chandra đã xem xét kỹ hơn về thiên hà Centaurus A và các hình ảnh mới đã tiết lộ chi tiết về tác động của sóng xung kích nổ xuyên qua thiên hà. Các tia plasma mạnh mẽ phát ra từ lỗ đen siêu lớn ở lõi thiên hà đang tạo ra sóng xung kích và quan sát mới, đã cho phép các nhà thiên văn học sửa đổi đáng kể hình ảnh của chúng về cách các tia nước ảnh hưởng đến các thiên hà nơi chúng sống.
Một nhóm do Tiến sĩ Judith Croston từ Đại học Hertfordshire và Tiến sĩ Ralph Kraft, thuộc Trung tâm Vật lý thiên văn Harvard-Smithsonian đã sử dụng các quan sát tia X rất sâu từ Chandra để có cái nhìn mới về các tia nước trong Centaurus A. Các máy bay phản lực thổi phồng những bong bóng lớn chứa đầy các hạt năng lượng, thúc đẩy sóng xung kích xuyên qua các ngôi sao và khí của thiên hà xung quanh. Bằng cách phân tích chi tiết sự phát xạ tia X được tạo ra khi bong bóng siêu âm mở rộng va chạm với thiên hà xung quanh, lần đầu tiên nhóm nghiên cứu có thể cho thấy các hạt được gia tốc lên năng lượng rất cao ở mặt trước xung kích, khiến chúng tạo ra cường độ mạnh X-quang và bức xạ tia gamma. Lần đầu tiên, một nhóm các nhà nghiên cứu khác sử dụng kính viễn vọng Hệ thống lập thể năng lượng cao (HESS) ở Namibia đã được phát hiện lần đầu tiên từ Centaurus A lần đầu tiên.
Croston cho biết, mặc dù chúng tôi hy vọng rằng các thiên hà có sóng xung kích này là phổ biến trong Vũ trụ, nhưng Centaurus A là người duy nhất đủ gần để nghiên cứu chi tiết như vậy. Bằng cách hiểu được tác động của máy bay phản lực đối với thiên hà, khí và sao của nó, chúng ta có thể hy vọng hiểu được sóng xung kích quan trọng như thế nào đối với chu kỳ sống của các thiên hà khác, xa hơn.
Centaurus A (NGC 5128) là một trong những láng giềng thiên hà gần nhất của chúng ta, và nằm trong chòm sao nam của Centaurus. Lỗ đen siêu lớn là nguồn phát xạ mạnh của sóng vô tuyến và tia X. Hiển thị trong hình ảnh bên dưới, (bấm vào đây để xem hình ảnh có thể phóng to từ Chandra) hình ảnh kết hợp từ kính viễn vọng Chandra và Atacama Pathfinder Experiment (APEX) ở Chile, là một vòng bụi bao quanh thiên hà khổng lồ và máy bay phản lực di chuyển nhanh bị đẩy ra từ trung tâm thiên hà.
Các máy bay phản lực mạnh mẽ chỉ được tìm thấy trong một phần nhỏ các thiên hà nhưng phổ biến nhất trong các thiên hà lớn nhất, được cho là có các lỗ đen lớn nhất. Các máy bay phản lực được cho là được sản xuất gần một lỗ đen siêu lớn trung tâm và di chuyển gần với tốc độ ánh sáng trong khoảng cách lên tới hàng trăm ngàn năm ánh sáng. Những tiến bộ gần đây trong việc tìm hiểu cách thức các thiên hà phát triển cho thấy những bong bóng điều khiển bằng phản lực này, được gọi là thùy vô tuyến, có thể đóng một phần quan trọng trong vòng đời của các thiên hà lớn nhất trong Vũ trụ.
Các hạt năng lượng từ các thiên hà vô tuyến cũng có thể tiếp cận chúng ta trực tiếp khi các tia vũ trụ tấn công bầu khí quyển Trái đất. Centaurus A được cho là tạo ra nhiều tia vũ trụ năng lượng cao nhất đến Trái đất. Nhóm nghiên cứu tin rằng kết quả của họ rất quan trọng để hiểu cách thức các hạt năng lượng cao như vậy được tạo ra trong các thiên hà cũng như để hiểu được các thiên hà khổng lồ phát triển như thế nào.
Kết quả của nghiên cứu này sẽ được công bố trong số phát hành sắp tới của Thông báo hàng tháng của Hiệp hội Thiên văn Hoàng gia và được trình bày tại Tuần lễ Thiên văn học và Khoa học Vũ trụ Châu Âu ở Anh.
Nguồn: RAS
