Hơn 11 triệu năm trước, một con vượn kỳ quặc được trang bị chân giống người và cánh tay giống vượn mạnh mẽ bám trên các cành cây, có thể thoát khỏi những kẻ săn mồi mèo. Đó là bức tranh mà các nhà khoa học đã lượm lặt được về một loài vượn hóa thạch mới được phát hiện ở Bavaria.
Một sinh vật vượn có thể đã sử dụng một đầu máy kỳ lạ chưa từng thấy cho đến bây giờ, làm sáng tỏ cách tổ tiên của con người có thể tiến hóa để đi bằng hai chân, một nghiên cứu mới phát hiện.
Những phát hiện này cũng có thể mang lại hiểu biết sâu sắc về cách tổ tiên của loài vượn lớn hiện đại phát triển để ủng hộ vũ khí của chúng để di chuyển, các nhà nghiên cứu cho biết thêm.
Một đặc điểm quan trọng phân biệt con người với họ hàng gần nhất của chúng ta - loài vượn lớn hiện đại, bao gồm tinh tinh, bonobos, khỉ đột và đười ươi - là cách chúng ta đứng thẳng và đi trên đôi chân của chúng ta. Tư thế hai chân này cuối cùng đã giúp giải phóng đôi tay của chúng ta để sử dụng công cụ, giúp nhân loại lan rộng khắp hành tinh.
Ngược lại, loài vượn lớn hiện đại sở hữu những cánh tay thon dài mà chúng sử dụng trong quá trình di chuyển. Ví dụ, tinh tinh, tinh tinh lùn và khỉ đột tập đi bằng đốt ngón tay, trong khi đười ươi đi bộ bằng nắm đấm trên mặt đất, và tất cả các loài vượn lớn hiện đại đều có đặc điểm giải phẫu cho phép chúng di chuyển từ cành này sang nhánh khác chỉ bằng cánh tay - phương pháp vận động.
Phần lớn vẫn chưa chắc chắn về nguồn gốc của sự vận động trong hominin - nhóm các loài bao gồm con người và họ hàng của chúng sau khi tách khỏi dòng tinh tinh - bởi vì các nhà khoa học đã thiếu bằng chứng hóa thạch thích hợp. Nghiên cứu trước đây đã đề xuất rằng con người tiến hóa từ một loài động vật bốn chân đặt lòng bàn tay và lòng bàn chân xuống đất khi chúng đi, tương tự như khỉ sống, hoặc thích treo cơ thể của chúng khỏi cây khi chúng di chuyển, tương tự đến tinh tinh hiện đại.
Từ những năm 1970, các nhà cổ sinh vật học đã khai quật được nhiều hóa thạch của các loài vượn từ Châu Âu và Châu Phi, từ giữa đến cuối kỷ Miocene khoảng 13 triệu đến 5,3 triệu năm trước, khi họ nghĩ rằng dòng dõi của loài vượn và người. Tuy nhiên, không có hóa thạch nào được bảo tồn hoàn toàn nguyên vẹn xương chân tay, hạn chế bao nhiêu nhà nghiên cứu sâu sắc có thể lượm lặt về cách thức các loài cổ đại này di chuyển.
Giờ đây, các nhà khoa học đã khai quật được một con vượn lớn hóa thạch mới với xương chân hoàn toàn sống trong Miocene khoảng 11,62 triệu năm trước tại vùng Bavaria ngày nay ở Đức.
Các nhà cổ sinh vật học đặt tên cho loài này Danuvius guggenmosi. "Danuvius" có nguồn gốc từ vị thần sông Celtic-La Mã Danuvius và "guggenmosi" vinh danh Sigulf Guggenmos, người đã phát hiện ra nơi tìm thấy hóa thạch.
Hấp dẫn, "Danuvius giống như một con vượn và một hominin trong một ", tác giả chính của nghiên cứu Madelaine Böhme, nhà cổ sinh vật học tại Đại học Eberhard Karls của Tübingen ở Đức, nói với Live Science.
Các nhà nghiên cứu ước tính Danuvius nặng từ 37 đến 68 lbs. (17 và 31 kg). Con đực sẽ lớn hơn con cái, cho thấy Danuvius đa thê ưa thích, nơi con đực có nhiều bạn tình, Böhme nói.
Khi nào Danuvius còn sống, khu vực nơi nó được tìm thấy là một cảnh quan nóng, bằng phẳng với những khu rừng dọc theo những dòng sông uốn khúc không xa rìa dãy Alps, Böhme nói. Răng của nó tiết lộ rằng nó thuộc về một nhóm các loài vượn hóa thạch gọi là Dryopithecines mà một số nghiên cứu trước đây cho rằng có thể là tổ tiên của loài vượn châu Phi hiện đại. Lớp men dày trên răng cho thấy Danuvius Ăn đồ cứng, cô lưu ý.
Cánh tay hơi thon dài của bốn hoặc nhiều mẫu vật của Danuvius rằng các nhà khoa học đã khai quật cho rằng nó có thể treo trên cây giống như loài vượn lớn hiện đại. Tuy nhiên, xương ngón tay của nó không khỏe như người ta mong đợi của những người đi bộ.
Ngoài ra, không giống như các loài vượn khác, chẳng hạn như vượn và đười ươi, chúng không sử dụng chân nhiều như cánh tay để di chuyển, Danuvius sẽ giữ hai chân thẳng và có thể đi thẳng trong khi di chuyển trong cây. Danuvius cũng có một ngón chân cái nắm chặt, điều đó có nghĩa là nó sẽ đi trên đế của nó. Hơn nữa, khuỷu tay, xương sống và xương ống chân thấp hơn giống như người ta có thể mong đợi ở một con người, Böhme nói.
Tất cả trong tất cả, Danuvius Các nhà nghiên cứu cho biết không ủng hộ cánh tay hoặc chân của nó khi di chuyển, nhưng dường như sử dụng cả hai khoảng bằng nhau. Böhme và các đồng nghiệp của cô đã đề xuất loại đầu máy mới được xác định này, mà họ gọi là "tiếng kêu chân tay mở rộng", có thể là hình thức di chuyển của tổ tiên đối với cả loài vượn lớn và con người hiện đại.
Vẫn chưa rõ tại sao Danuvius không ủng hộ cánh tay hoặc chân của nó. Có lẽ, Danuvius Các nhà nghiên cứu suy đoán, đã sử dụng những ngón chân to dài, khỏe và có thể chống lại để "leo" nhanh chóng dọc theo các cành cây để thoát khỏi những con mèo lớn hơn, chúng là loài săn mồi trèo cây tuyệt vời.
"Danuvius Böhme nói, "trái ngược với vượn và con người, do đó có thể nắm chắc bằng chân đỡ đường kính rất nhỏ, cho phép anh ta bằng cách nào đó đứng trong một bụi cây dây leo và cành cây mỏng manh", Böhme nói. "Trong môi trường sống vi mô này, không con mèo nào có thể theo được."
Danuvius là một trong những động vật có vú hóa thạch lớn phổ biến nhất mà các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra tại địa điểm này, vì vậy họ mong muốn được khám phá thêm nhiều mẫu vật của loài này để làm sáng tỏ cuộc sống của nó. "Tôi chắc rằng những năm sắp tới sẽ mang đến những khám phá ngoạn mục mới," Böhme nói.
Các nhà khoa học đã trình bày chi tiết phát hiện của họ trong số ra ngày 7 tháng 11 của tạp chí Nature.
