NASA gần đây đã giành được các tiêu đề với hệ thống đẩy emDrive có khả năng thay đổi trò chơi của họ. Nhưng NASA có nhiều tiến triển hơn so với các thiết kế du hành vũ trụ trong tương lai, và một chuyến bay thử nghiệm gần đây cho thấy những bộ óc tại NASA vẫn đang nghiên cứu các thiết kế sáng tạo cho các hệ thống bay hoạt động trong bầu khí quyển Trái đất.
Greased Lightning 10, hay GL10, là một máy bay mười động cơ được điều khiển từ xa, có thể cất cánh và hạ cánh thẳng đứng, sau đó xoay cánh để bay về phía trước. Loại hệ thống này đã được phát triển trước đây với kích thước đầy đủ, máy bay được điều khiển như V22 Osprey, nhưng nó không bao giờ được thực hiện trước đây trong một chiếc máy bay nhỏ, được điều khiển từ xa.
Chuyển đổi từ chuyến bay thẳng đứng sang chuyến bay về phía trước là một thao tác phức tạp và những thách thức về khí động học cho các phương tiện như thế này là rất đáng kể. Kết quả là, đã có một số cuộc đổ bộ cứng trong giai đoạn thử nghiệm. Nhưng nhóm NASA, bao gồm kỹ sư hàng không vũ trụ Bill Fredericks, đã có nhiều thành công hơn trong các thử nghiệm gần đây. Trong quá trình thử nghiệm chuyến bay, chúng tôi đã chuyển đổi thành công từ bay sang bay bằng cánh, giống như một chiếc máy bay thông thường, sau đó quay trở lại bay lượn một lần nữa, Fredericks nói. Cho đến nay, chúng tôi đã thực hiện điều này trên năm chuyến bay. Bây giờ chúng tôi làm việc với mục tiêu thứ hai - để chứng minh rằng khái niệm này có hiệu quả khí động học cao gấp bốn lần so với máy bay trực thăng.
Cánh phía trước của GL10, với tám động cơ trên đó, quay như một đơn vị. Phần đuôi, với hai động cơ được gắn trên nó, cũng xoay như một đơn vị. Điều này mang lại cho GL10 khả năng cất cánh và hạ cánh thẳng đứng, và bay lượn. Đối với chuyến bay về phía trước, nó quay cánh để cánh quạt và cánh hướng về phía trước, đây là cách hiệu quả hơn nhiều cho máy bay để hành trình. (Xem video về GL10 trong chuyến bay.)
Nguyên mẫu hiện tại có sải cánh dài mười feet và trọng lượng cất cánh là 62 lbs. Nhưng mục tiêu của NASA là phát triển một UAV lớn hơn nhiều và thậm chí có thể mang theo một phi hành đoàn. GL10 được thiết kế với một vài mục đích sử dụng. Fredericks cho biết, nó có thể được sử dụng để chuyển phát gói nhỏ hoặc cất cánh và hạ cánh thẳng đứng, giám sát độ bền lâu cho nông nghiệp, lập bản đồ và các ứng dụng khác. Một phiên bản mở rộng quy mô lớn hơn nhiều so với những gì chúng tôi đang thử nghiệm hiện nay và sẽ làm cho một chiếc máy bay cá nhân cỡ lớn từ một đến bốn người.
GL10 ban đầu được thiết kế để sử dụng động cơ diesel / điện hybrid, nhưng nguyên mẫu hiện tại sử dụng động cơ điện. Các động cơ điện yên tĩnh hơn nhiều so với động cơ đốt trong. Nguyên mẫu hiện tại yên tĩnh hơn một người hàng xóm đang cắt cỏ bằng động cơ chạy bằng khí, ông Fredericks nói.
Cho đến nay đã có 12 nguyên mẫu của GL10. Đầu tiên là một mô hình bọt đơn giản nặng năm pound. GL10 hiện tại là một mô hình sợi carbon chất lượng cao, nặng 55 pound và được chế tạo bởi các kỹ thuật viên chuyên gia của NASA. Mỗi nguyên mẫu giúp chúng tôi trả lời các câu hỏi kỹ thuật trong khi giảm chi phí. Chúng tôi đã mất một số nguyên mẫu ban đầu để hạ cánh cứng khi chúng tôi học cách cấu hình hệ thống điều khiển chuyến bay. Nhưng chúng tôi đã phát hiện ra điều gì đó từ mỗi mất mát và có thể tiếp tục tiến về phía trước, kỹ sư hàng không vũ trụ David North cho biết.
Mặc dù GL10 có mười động cơ, nhưng nó điều khiển giống như một máy bay ba động cơ. Phi công chính là Zack Johns, người nói rằng, Tất cả bốn động cơ ở cánh trái đều được đưa ra cùng một mệnh lệnh. Bốn động cơ bên cánh phải cũng hoạt động trong buổi hòa nhạc. Sau đó, hai cái đuôi nhận được cùng một lệnh.
Nhóm NASA đang tiếp tục làm việc trên GL10. Họ hy vọng sẽ xác nhận hiệu quả khí động học của nó, và tiếp tục hoàn thiện hệ thống kiểm soát của nó. Mike Hitch cho biết, máy bay được điều khiển từ xa đang tăng cường điều tra khoa học của NASA và đóng vai trò là nền tảng để mở rộng phát triển công nghệ cho máy bay, hình khối và các nền tảng khác.
GL10 sẽ được trưng bày từ ngày 4 đến 7 tháng 5, tại hội nghị Hiệp hội các hệ thống không người lái quốc tế 2015 ở Atlanta.
