Chỉ còn chưa đầy một tháng nữa, tàu vũ trụ NASA Impact Deep Impact (nhiệm vụ hiện tại của nó được gọi là EPOXI) sẽ bay theo sao chổi Hartley 2 để chụp ảnh hạt nhân sao chổi và thực hiện các phép đo khác. Để chuẩn bị cho sự kiện này, cả Nhà khảo sát hồng ngoại trường rộng (WISE) và Kính viễn vọng không gian Hubble đã chụp hình sao chổi, tìm ra điểm đến cho Tác động sâu.
Vào ngày 04 tháng 11 năm nay, Deep Impact sẽ đến trong vòng 435 dặm (700 km) của sao chổi Hartley 2, đủ gần để chụp ảnh của hạt nhân của sao chổi.
Tên của nhiệm vụ là EPOXI, là sự kết hợp giữa tên của hai nhiệm vụ riêng biệt mà tàu vũ trụ đã được giao nhiệm vụ gần đây nhất: các quan sát hành tinh ngoài hệ mặt trời, được gọi là Quan sát và Đặc tính Hành tinh Extrasolar (EPOCh), và sự bay bổng của sao chổi Hartley 2, được gọi là Điều tra mở rộng tác động sâu (DIXI). Dù vậy, bản thân tàu vũ trụ vẫn được gọi là Deep Impact, bất chấp những thay đổi và mở rộng của nhiệm vụ.
Nhiệm vụ Deep Impact của NASA để giảm trọng lượng đồng vào sao chổi Tempel 1 là một thành công tuyệt vời, gửi lại dữ liệu giúp cải thiện đáng kể sự hiểu biết của chúng ta về thành phần của sao chổi. Tuy nhiên, sau cuộc chạm trán, vẫn còn rất nhiều sự sống còn lại trong tàu vũ trụ, do đó, nó được giao nhiệm vụ với một cuộc đối đầu sao chổi khác: chụp ảnh của sao chổi Hartley 2.
Deep Impact là một ví dụ về việc NASA sử dụng một tàu vũ trụ duy nhất để thực hiện nhiều nhiệm vụ khác nhau. Ngoài việc tác động và chụp ảnh Tempel 1 và thực hiện một cú bay của Hartley 2, tàu vũ trụ đã quan sát 5 ngôi sao khác nhau bên ngoài Hệ Mặt trời của chúng ta trong khoảng thời gian từ tháng 1 đến tháng 8 năm 2008 (8 đã được lên kế hoạch, nhưng một số quan sát đã bị bỏ lỡ do những khó khăn về mặt kỹ thuật).
Nó đã quan sát các ngôi sao với các ngoại hành tinh đã biết để quan sát quá cảnh của các hành tinh đó trước ngôi sao, giúp các nhà thiên văn học hiểu rõ hơn về thời kỳ quỹ đạo, albedo - hoặc độ phản xạ - và kích thước của các hành tinh.
Bấm vào đây để xem danh sách các ngôi sao khác nhau và quá cảnh nó được quan sát, như được liệt kê trên trang nhiệm vụ.
Deep Impact cũng lấy dữ liệu trên cả Trái đất và Sao Hỏa khi chúng đi qua phía trước Mặt trời của chúng ta, để giúp mô tả những gì ngoại hành tinh có kích thước và cấu tạo tương tự Trái đất và Sao Hỏa trông giống như đi qua trước một ngôi sao.
Tính đến ngày 29 tháng 9, Deep Impact là khoảng 23 triệu dặm (37 triệu km) từ Hartley 2. Nó đang đến gần ở khoảng 607.000 dặm một ngày (976.000 km), vì vậy mà đặt nó vào khoảng 18 triệu dặm (29 triệu km) tránh xa sao chổi ngày hôm nay Khi gần tới, Deep Impact sẽ tăng tốc độ, đến hơn 620.000 dặm (1.000.000 km) mỗi ngày.
Bạn đã chiến thắng phải phụ thuộc vào các đài quan sát của NASA và tàu vũ trụ để nhìn thấy cảnh của Hartley 2, tuy nhiên - bạn sẽ có thể nhìn thấy nó bằng mắt thường hoặc ống nhòm gần chòm sao Perseus trong suốt tháng Mười. Vào ngày 20 tháng 10, nó sẽ làm cho cách tiếp cận gần gũi nhất của nó đến Trái Đất ở khoảng cách 11 triệu dặm (17,7 triệu km). Sao chổi được chính thức chỉ định là 103P Hartley và để xem thông tin, bạn có thể đến Thiên đường trên.
Như mọi khi, hãy kiểm tra không gian này thường xuyên để cập nhật thông tin về chuyến bay sắp tới.
Nguồn: JPL ở đây, ở đây và ở đây, Hubbledite, trên trời
