Dây thần kinh phế vị đóng vai trò là đường cao tốc của cơ thể, mang thông tin giữa não và các cơ quan nội tạng và kiểm soát phản ứng của cơ thể trong thời gian nghỉ ngơi và thư giãn. Dây thần kinh lớn bắt nguồn từ não và phân nhánh theo nhiều hướng đến cổ và thân, nơi chịu trách nhiệm cho các hành động như mang thông tin cảm giác từ da tai, kiểm soát các cơ mà bạn sử dụng để nuốt và nói và ảnh hưởng đến khả năng miễn dịch của bạn hệ thống.
Âm đạo là thứ 10 trong số 12 dây thần kinh sọ kéo dài trực tiếp từ não, theo Encyclopedia Britannica. Mặc dù chúng ta gọi dây thần kinh phế vị là số ít, nhưng thực ra đây là một cặp dây thần kinh xuất hiện từ bên trái và bên phải của phần tủy não của thân não. Dây thần kinh được đặt tên từ tiếng Latin để đi lang thang, theo Merriam-Webster, điều này là thích hợp, vì dây thần kinh phế vị là dây thần kinh sọ lớn nhất và phân nhánh rộng nhất.
Bằng cách đi lang thang và phân nhánh khắp cơ thể, dây thần kinh phế vị cung cấp sự kiểm soát chính cho bộ phận giao cảm của hệ thần kinh: phản ứng nghỉ ngơi và tiêu hóa đối với phản ứng chiến đấu hoặc bay của hệ thần kinh giao cảm. Khi cơ thể không bị căng thẳng, dây thần kinh phế vị sẽ gửi các lệnh làm chậm nhịp tim và nhịp thở và tăng tiêu hóa. Trong thời gian căng thẳng, kiểm soát chuyển sang hệ thống giao cảm, tạo ra hiệu ứng ngược lại.
Dây thần kinh phế vị cũng mang tín hiệu cảm giác từ các cơ quan nội tạng trở lại não, cho phép não theo dõi các hành động của các cơ quan.
Trục não-ruột
Sự phân chia lớn của dây thần kinh phế vị kéo dài đến hệ thống tiêu hóa. Khoảng 10% đến 20% các tế bào thần kinh phế vị kết nối với hệ thống tiêu hóa gửi lệnh từ não để kiểm soát các cơ di chuyển thức ăn qua ruột, theo sách giáo khoa "Thần kinh và chấn thương thần kinh Tập 1" (Báo chí học thuật, 2015) . Chuyển động của các cơ sau đó được kiểm soát bởi một hệ thống thần kinh riêng biệt được nhúng trong các bức tường của hệ thống tiêu hóa.
80% đến 90% tế bào thần kinh còn lại mang thông tin cảm giác từ dạ dày và ruột đến não. Đường giao tiếp giữa não và đường tiêu hóa được gọi là trục ruột-não và nó giúp não thông báo về tình trạng co cơ, tốc độ truyền thức ăn qua ruột và cảm giác đói hoặc no. Một nghiên cứu năm 2017 được công bố trên Tạp chí Nội khoa cho thấy dây thần kinh phế vị gắn chặt với hệ thống tiêu hóa đến mức kích thích dây thần kinh có thể cải thiện hội chứng ruột kích thích.
Trong những thập kỷ gần đây, nhiều nhà nghiên cứu đã phát hiện ra rằng trục ruột-não này có một đối tác khác - vi khuẩn sống bên trong ruột. Một microbiome này giao tiếp với não thông qua dây thần kinh phế vị, ảnh hưởng đến không chỉ lượng thức ăn mà còn cả tâm trạng và phản ứng viêm, theo một đánh giá năm 2014 được công bố trên tạp chí Advances in Experimental Medicine and Biology. Phần lớn các nghiên cứu hiện có liên quan đến các thí nghiệm với chuột và chuột hơn là con người. Tuy nhiên, kết quả rất ấn tượng và cho thấy những thay đổi trong hệ vi sinh vật có thể gây ra những thay đổi trong não.
Kích thích dây thần kinh phế vị như điều trị nội khoa
Kích thích dây thần kinh phế vị đã có hiệu quả trong điều trị các trường hợp động kinh không đáp ứng với thuốc. Bác sĩ phẫu thuật đặt một điện cực xung quanh nhánh phải của dây thần kinh phế vị ở cổ, với một pin được cấy bên dưới xương đòn. Điện cực cung cấp sự kích thích thường xuyên cho dây thần kinh, làm giảm hoặc trong một số trường hợp hiếm hoi ngăn chặn hoạt động não quá mức gây ra co giật, theo Tổ chức Động kinh. Châu Âu đã phê duyệt một chất kích thích thần kinh phế vị mà không cần cấy ghép phẫu thuật, theo Mayo Clinic.
Nghiên cứu cũng chỉ ra rằng kích thích dây thần kinh phế vị có thể có hiệu quả để điều trị các bệnh tâm thần không đáp ứng với thuốc. FDA đã phê duyệt kích thích dây thần kinh phế vị cho trầm cảm kháng điều trị và đau đầu chùm. Một nghiên cứu năm 2008 được công bố trên tạp chí Brain Kích thích cho thấy kích thích dây thần kinh phế vị dẫn đến sự cải thiện triệu chứng cho bệnh nhân mắc chứng rối loạn lo âu kháng trị như rối loạn ám ảnh cưỡng chế, rối loạn hoảng sợ và rối loạn căng thẳng sau chấn thương.
Gần đây, các nhà nghiên cứu đã nghiên cứu vai trò của dây thần kinh phế vị trong điều trị các rối loạn viêm mãn tính như nhiễm trùng huyết, chấn thương phổi, viêm khớp dạng thấp (RA) và bệnh tiểu đường, theo đánh giá năm 2018 trên Tạp chí Nghiên cứu Viêm. Bởi vì dây thần kinh phế vị ảnh hưởng đến hệ thống miễn dịch, tổn thương dây thần kinh có thể có vai trò trong tự miễn dịch và các rối loạn khác.
Tổn thương dây thần kinh phế vị
Các nhà khoa học từ lâu đã biết rằng các tình trạng mãn tính như nghiện rượu và tiểu đường có thể làm tổn thương dây thần kinh, bao gồm cả dây thần kinh phế vị, mặc dù tại sao tổn thương này xảy ra vẫn chưa được hiểu rõ. Những người mắc bệnh tiểu đường phụ thuộc insulin có thể phát triển bệnh thần kinh ở nhiều dây thần kinh. Nếu dây thần kinh phế vị bị tổn thương, buồn nôn, đầy hơi, tiêu chảy và viêm dạ dày (trong đó dạ dày trống rỗng quá chậm) có thể xảy ra. Thật không may, bệnh thần kinh tiểu đường không thể đảo ngược, theo Mayo Clinic.
Nếu dây thần kinh phế vị bị tổn thương do chấn thương vật lý hoặc sự phát triển của khối u, nó có thể gây ra các triệu chứng tiêu hóa, hoặc khàn giọng, tê liệt dây thanh âm và làm chậm nhịp tim. Đã có một số trường hợp những người có tổn thương thần kinh phế vị đủ nhỏ để dây thần kinh có thể tái tạo sau khi cắt bỏ khối u, bao gồm một trường hợp năm 2011 được nêu chi tiết trên tạp chí Thần kinh học.
Dây thần kinh phế vị và ngất
Khi ai đó bị ngất do tiếp xúc với nhiệt, đứng trong một thời gian dài hoặc từ một điều gì đó đáng ngạc nhiên như nhìn thấy máu, dây thần kinh phế vị là một phần đáng trách. Sự xuất hiện này, được gọi là ngất vasovagal, xảy ra khi bộ phận giao cảm làm giãn mạch máu ở chân và phản ứng thần kinh phế vị, làm giảm nhịp tim đáng kể và ngay lập tức. Máu ở chân, huyết áp giảm và không có đủ lưu lượng máu đến não, người bệnh mất ý thức trong giây lát. Trừ khi một người bị ngất thường xuyên, ngất vasovagal không cần điều trị.
