Mesopotamia đề cập đến một khu vực rộng lớn có thể bao gồm tất cả Iraq, miền đông Syria, đông nam Thổ Nhĩ Kỳ, một phần của miền tây Iran và Kuwait. Từ "Mesopotamia", là một tên Hy Lạp cổ đại đôi khi được dịch là "vùng đất giữa hai con sông" - những con sông là Euphrates và Tigris, cả hai đều bắt nguồn từ phía đông Thổ Nhĩ Kỳ và chảy về phía nam đến Vịnh Ba Tư.
Một số thành phố đầu tiên của thế giới đã được xây dựng trong khu vực rộng lớn hơn của Mesopotamia, cùng với những gì có khả năng là hệ thống chữ viết lâu đời nhất của thế giới. Các công dân của khu vực này đã đóng góp cho nhiều khám phá và phát triển quan trọng trong thiên văn học, toán học và kiến trúc. Nhiều nền văn hóa và đế chế phát triển rực rỡ ở Mesopotamia qua hàng thiên niên kỷ, bao gồm người Sumer, Assyria và Babylon. Chiến tranh thường xuyên xảy ra trong khu vực; bằng chứng về chiến tranh đô thị sớm được tìm thấy tại địa điểm của Hamoukar.
Thành phố Lưỡng Hà
Công trình khảo cổ đã chỉ ra rằng nhiều thành phố ban đầu như Uruk, Eridu và Hamoukar đã phát triển mạnh ở Mesopotamia. Một truyền thuyết cổ xưa của người Babylon cho rằng Eridu, một địa điểm nằm ở phía Nam Iraq, là thành phố lâu đời nhất trên thế giới và được các vị thần tạo ra, Zainab Bahrani, giáo sư nghệ thuật và khảo cổ học gần đông ở Đại học Columbia, viết trong cuốn sách của mình. "Mesopotamia: Nghệ thuật và kiến trúc cổ đại" (Thames & Hudson, 2017).
"Một thành phố đã không được tạo ra, một sinh vật sống chưa được đặt. Tất cả các vùng đất đều là biển Sau đó Eridu đã được tạo ra", một phần của huyền thoại nói trong bản dịch.
Trong khi người Babylon cổ đại tin rằng Eridu là thành phố đầu tiên trên hành tinh, các nhà khảo cổ học thời hiện đại không chắc chắn lắm. Khu vực được khai quật vào giữa thế kỷ 20; Các nhà khảo cổ tìm thấy rằng các cổ vật và cấu trúc sớm nhất có niên đại khoảng 7.300 năm trước, Bahrani lưu ý. Các thành phố cổ khác ở Mesopotamia, như Uruk, cũng có từ thời đó. Ngoài ra, các địa điểm khác bên ngoài Mesopotamia, chẳng hạn như Catalhoyuk (nằm ở Thổ Nhĩ Kỳ) và Jericho (nằm ở Bờ Tây), có từ trước đó, thậm chí khoảng 9.500 năm trước.
Nguồn gốc hình nêm
Mesopotamia đã sinh ra một hệ thống chữ viết mà nhiều học giả tin là lâu đời nhất trên thế giới, có niên đại hơn 5.200 năm trước. Được viết trên máy tính bảng bằng đất sét, hệ thống chữ viết này thường được các học giả thời hiện đại gọi là "chữ hình nêm". Các nét vẽ nguệch ngoạc trên những chiếc máy tính bảng này thường trông giống hình nêm và mã hóa một số ngôn ngữ khác nhau đã thay đổi theo thời gian, chẳng hạn như Sumerian, Assyrian và Babylon.
Người dân Mesopotamia đã viết về một loạt các chủ đề. Chúng bao gồm các tác phẩm văn học, như "Sử thi Gilgamesh", cũng như các văn bản thảo luận về tôn giáo, thương mại, khoa học, luật pháp và thậm chí một số ghi lại câu đố cổ xưa.
Chữ viết hình nêm có thể đã phát triển từ các mã thông báo có biểu tượng trên chúng, và đôi khi được bọc trong một quả bóng đất sét có hình ảnh trên đó. Giải mã ý nghĩa của các mã thông báo trong các quả bóng đất sét là một chủ đề của nghiên cứu đang diễn ra.
Khoa học và toán học Lưỡng Hà
Nhiều khám phá khoa học và toán học đã được thực hiện ở Mesopotamia. Chẳng hạn, bằng chứng sớm nhất về lượng giác đến từ một viên thuốc Babylon 3.700 tuổi. Nghiên cứu gần đây cũng tiết lộ rằng người Babylon cổ đại đã phát hiện ra một hình thức tính toán thô sơ và sử dụng nó để theo dõi sự chuyển động của Sao Mộc.
Những khám phá toán học và thiên văn học mà người dân Mesopotamia đã cho phép phát triển hệ thống lịch và chấm công vẫn còn được sử dụng cho đến ngày nay.
Xây dựng Lưỡng Hà
Người dân Mesopotamia cũng thành thạo về kiến trúc, kỹ thuật và xây dựng. Họ đã xây dựng một hệ thống kênh và đê phức tạp và luôn thay đổi để tưới cho cây trồng của họ, cho phép thực phẩm được trồng ở những khu vực thiếu lượng mưa. Các hệ thống tưới tiêu này đặc biệt quan trọng ở miền nam Mesopotamia, thường không có đủ lượng mưa để hỗ trợ nông nghiệp.
Một thành tựu kiến trúc ấn tượng khác của người Mesopotamian là việc xây dựng ziggurats - những tòa tháp giống như kim tự tháp, công phu thống trị các đường chân trời của nhiều thành phố trong khu vực. Ziggurats dường như đã đóng một vai trò trong các nghi lễ tôn giáo. "Từ góc độ kiến trúc, kinh nghiệm leo ziggurat là một trong những cách tôn kính leo lên theo cách nghi lễ, dừng lại và rẽ ở một số nơi, một khóa học cần thiết cho đám rước tôn giáo," Bahrani viết.
Một ziggurat, dành riêng cho thần Marduk và được xây dựng bởi vua Nyluchadnezzar II của Babylon khoảng 2.500 năm trước, có thể đã truyền cảm hứng cho câu chuyện Kinh Thánh về Tháp Babel: Hoàng gia khoe rằng ông có các quốc gia trên toàn thế giới cùng nhau xây dựng nó.
"Tôi đã huy động các quốc gia ở khắp mọi nơi, mọi nhà cai trị đã được nâng lên để nổi bật hơn tất cả mọi người trên thế giới được Marduk đấu yêu mến" một dòng chữ viết dưới tên của Nebuchadnezzar II đọc.
Cổng Ishtar, một trong tám cổng cung cấp lối vào nội thành Babylon, cũng được coi là một kiệt tác kiến trúc của các học giả thời hiện đại. Cũng được xây dựng bởi Nebuchadnezzar II, nó được xây dựng bằng những viên gạch màu xanh tráng men mô tả những hàng bò và rồng xen kẽ.
Một thành tựu kiến trúc ấn tượng khác là Vườn treo Babylon, được ca ngợi là "kỳ quan thế giới" của một số nhà văn cổ đại. Nhà triết học Hy Lạp Strabo (sống 63 trước Công nguyên - c. 24 sau Công nguyên) đã viết rằng các khu vườn có cây và thực vật mọc giữa vòm vòm và cầu thang. Một hệ thống bơm cho phép nước đi lên và vào các khu vườn, Strabo viết. Tuy nhiên, các nhà khảo cổ không tìm thấy hài cốt của các khu vườn, và có một cuộc tranh luận về việc liệu chúng có thực sự tồn tại hay không. Một giả thuyết cho rằng chúng tồn tại, nhưng thực ra lại nằm ở thành phố Nineveh.
Văn hóa có ảnh hưởng nhất
Nhiều dân tộc, văn hóa, văn minh và đế chế khác nhau phát triển rực rỡ ở Mesopotamia trong suốt lịch sử. Các ví dụ nổi tiếng bao gồm người Sumer, một xã hội sử dụng ngôn ngữ chung và các đồ tạo tác tương tự, và có thể là người đầu tiên sử dụng chữ viết hình nêm. Họ phát triển mạnh mẽ trên khắp Mesopotamia trong thiên niên kỷ thứ tư và thứ ba B.C., mặc dù họ hiếm khi thống nhất về chính trị.
Một người Mesopotamian nổi tiếng khác là người Assyria. Vào thời cổ đại, họ đã thành lập một đế chế trải dài trên hầu hết Trung Đông. Nhóm này đã xây dựng một số thành phố nổi tiếng, bao gồm Assur, Nineveh và Nimrud. Ngày nay, người Assyria thời hiện đại vẫn sống ở Iraq và Syria, mặc dù các cuộc chiến gần đây đã khiến nhiều người Assyria bị giết hoặc buộc phải rời bỏ nhà cửa. Nhóm khủng bố ISIL (còn gọi là Daesh) đã cướp bóc hoặc phá hủy nhiều di tích lịch sử của người Assyria.
Người Babylon là một người nổi tiếng khác phát triển mạnh ở Mesopotamia. Vào thời kỳ đỉnh cao, khoảng 2.500 năm trước, họ đã kiểm soát một đế chế trải dài từ Vịnh Ba Tư đến biên giới Ai Cập. Các nhà khoa học của họ được ghi nhận là người có những khám phá lớn về toán học và thiên văn học.
