Một minh họa của họa sĩ về tàu đổ bộ Peregrine của Astrobotic trên bề mặt mặt trăng.
(Ảnh: © Công nghệ Astrobotic)
MOFFETT FIELD, California - Mặt trăng có thể sẽ sớm trở thành một nơi rất bận rộn.
Một số công ty tư nhân và chính phủ quốc gia đang lên kế hoạch cho các nhiệm vụ lên mặt trăng trong vài năm tới, và hoạt động này có thể đặt nền móng cho các tiền đồn của con người trên hàng xóm gần nhất của Trái đất trong tương lai không xa.
"Đó là một khoảnh khắc quan trọng, chúng tôi nghĩ, đối với mặt trăng, và đất nước và thế giới", Dan Hendrickson, phó chủ tịch phát triển kinh doanh của công ty Astrobotic có trụ sở tại Pittsburgh, cho biết hôm thứ Tư (10 tháng 1) tại Lunar Science cho Hội thảo nhiệm vụ hạ cánh, được tổ chức tại đây tại Trung tâm nghiên cứu Ames của NASA. [Moon Master: Một câu đố dễ dàng cho Lunatics]
Astrobotic đang phát triển một tàu đổ bộ mặt trăng tên là Peregrine, công ty cho biết sẽ có thể cung cấp tới 584 lbs. (265 kg) tải trọng lên bề mặt của mặt trăng. Astrobotic đã định giá cho dịch vụ vận chuyển ngoài Trái đất này - 1,2 triệu đô la mỗi kg trọng tải, tương đương khoảng 545.000 đô la mỗi pound.
Peregrine dự kiến sẽ thực hiện chuyến đi trên mặt trăng đầu tiên vào đầu đến giữa năm 2020 và bản kê khai cho "Nhiệm vụ 1" đã kết hợp các thỏa thuận với 11 đối tác, Hendrickson nói.
Mục đích cuối cùng là đưa tàu đổ bộ Peregrine bay thường xuyên, đưa nhiều loại thiết bị lên mặt trăng cho nhiều khách hàng.
"Chúng tôi ở đây để phục vụ bạn và cung cấp một xe buýt tàu vũ trụ cốt lõi cho tất cả các loại hồ sơ nhiệm vụ khác nhau, cho dù đó là trả lại mẫu, cho dù đó là sử dụng tài nguyên", Hendrickson nói với những người tham dự hội thảo, hầu hết là các nhà khoa học và kỹ sư hành tinh.
Hendrickson đã tham gia hội thảo vào thứ Tư với đại diện của một số công ty khác làm việc trên tàu đổ bộ mặt trăng của riêng họ: Blue Origin của Jeff Bezos, Moon Express có trụ sở tại Florida và iSpace khởi nghiệp Nhật Bản.
A.C. Charania, người quản lý các chương trình tiên tiến tại Blue Origin, đã đưa ra tầm nhìn cơ bản cho tàu đổ bộ "Blue Moon" của công ty, theo ông sẽ có khả năng đưa lên tới 10.000 lbs. (4.500 kg) tải trọng xuống trên bề mặt mặt trăng.
Blue Origin đặt mục tiêu sẵn sàng thực hiện sứ mệnh Mặt trăng xanh đầu tiên trong "vài năm tới", Charania nói. Và đó sẽ chỉ là khởi đầu, nếu mọi thứ diễn ra theo đúng kế hoạch. [Ảnh: Nhìn thoáng qua tàu vũ trụ tư nhân của Secretive Blue Origin]
Blue Origin có kế hoạch gắn kết "một nhịp các nhiệm vụ xây dựng năng lực", Charania nói tại hội thảo. "Đó là mục tiêu của chúng tôi. Đây không chỉ là một sự trở lại duy nhất, đó là sự trở lại để cho phép sự hiện diện vĩnh viễn một cách robot và cuối cùng, với cả con người nữa."
Tham vọng như vậy không đáng ngạc nhiên; Bezos đã nhấn mạnh rằng Blue Origin muốn giúp biến loài người thành một loài thực sự không gian, với hàng triệu người sống và làm việc ngoài Trái đất.
Moon Express cũng có những giấc mơ lớn.
"Tầm nhìn của chúng tôi thực sự là mở rộng phạm vi kinh tế và xã hội của Trái đất để bao gồm cả mặt trăng", Alain Berinstain, phó chủ tịch phát triển toàn cầu của công ty, cho biết trong cuộc thảo luận. "Chúng ta thấy mặt trăng là lục địa thứ tám của Trái đất để khám phá và cũng khai thác tài nguyên, giống như chúng ta có với mọi lục địa khác trên Trái đất."
Đứng đầu trong số các tài nguyên đó là nước đá, có thể được phân tách thành hydro và oxy, thành phần của nhiên liệu tên lửa. Do đó, việc khai thác không gian có thể cho phép xây dựng các kho chứa nhiên liệu ngoài Trái đất, cho phép tàu vũ trụ lấp đầy xe tăng của họ khi đang di chuyển, những người ủng hộ nói.
Moon Express nhằm mục đích giúp thực hiện điều này với gia đình tàu vũ trụ MX, phần cốt lõi của nó là một phương tiện thám hiểm có kích thước và hình dạng tương tự như R2-D2 từ "Chiến tranh giữa các vì sao". Moon Express có kế hoạch đưa một trong những tàu đổ bộ MX này lên mặt trăng vào ngày 31 tháng 3 năm nay, trong nỗ lực giành chiến thắng trong cuộc thi Google Lunar X Prize (GLXP) trị giá 30 triệu đô la.
Một MX duy nhất có thể đặt 22 đến 44 lbs. (10 đến 20 kg) tải trọng xuống trên bề mặt mặt trăng. Nhưng tàu vũ trụ MX-5 và MX-9 đã lên kế hoạch của Moon Express - kết hợp lần lượt năm và chín đơn vị tàu đổ bộ lõi - có thể hạ cánh hàng trăm kg, Berinstain nói.
Đại diện Moon Express cho biết, MX-5 và MX-9 cũng sẽ có cấu hình hoàn trả mẫu. Và những chiếc máy bay này, cùng với một chiếc khác gọi là MX-2, có thể khám phá nhiều loại thiên thể ngoài mặt trăng.
iSpace cũng có kết nối GLXP: 9 lb của công ty. (4 kg) rover dựa rất nhiều vào nhà thám hiểm có bánh xe được gửi đến mặt trăng bởi thí sinh Đội Hakuto. Thật vậy, iSpace gọi nỗ lực GLXP của Hakuto là "Nhiệm vụ 0"; Nhiệm vụ 1 và 2 hiện đang được nhắm mục tiêu cho năm 2019 và 2020, tương ứng.
Tầm nhìn của iSpace liên quan đến việc lập bản đồ tài nguyên mặt trăng với hàng loạt máy động lực, công ty sẽ cung cấp cho mặt trăng, kỹ sư hệ thống tàu vũ trụ iSpace Jamie Denniston cho biết tại hội thảo.
"Ngoài ra, về lâu dài - có thể bắt đầu trong phạm vi 2030 - chúng tôi dự định là một phần quan trọng của quá trình khai thác và cung cấp tài nguyên mặt trăng", Denniston nói.
Chính phủ quốc gia cũng quan tâm đến việc đánh giá các tài nguyên này, một phần để giúp mở đường cho các nhiệm vụ phi hành đoàn và cuối cùng, các tiền đồn nhân sự vĩnh viễn trên mặt trăng. Nếu mọi thứ diễn ra theo đúng kế hoạch, cả Cơ quan Vũ trụ Liên bang của NASA và Nga, được gọi là Roscosmos, sẽ triển khai các nhiệm vụ tìm kiếm robot đến các cực của mặt trăng vào năm 2022.
Nỗ lực của NASA, được gọi là Resource Prospector, chưa có trang đích. Nhiệm vụ của Nga - sự hợp tác với Cơ quan Vũ trụ châu Âu có tên là Luna 27 - sẽ nhắm vào lưu vực Nam Cực-Aitken, ở phía xa của mặt trăng.
Các quốc gia khác nhằm mục đích chạm xuống thậm chí sớm hơn. Ví dụ, Ấn Độ có kế hoạch khởi động sứ mệnh mặt trăng Chandrayaan-2, bao gồm một chiếc rover và một quỹ đạo, vào mùa xuân này. Nhiệm vụ Chang'e 4 của Trung Quốc đến phía xa mặt trăng dự kiến sẽ ra mắt trong năm nay và nỗ lực hoàn trả mẫu của Chang'e 5 được lên kế hoạch cho năm 2019. Và Nhật Bản đang phát triển một nhiệm vụ trình diễn có tên Smart Lander for Investigating Moon, với sự ra mắt có thể đến trong vài năm tới
"Chúng tôi nghĩ rằng, thực sự, sắp có một vụ nổ trong lĩnh vực thăm dò này," Denniston nói. "Chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi đang ở đúng nơi vào đúng thời điểm."
