Trung tâm vũ trụ Johnson của NASA ở Houston đã là trung tâm vũ trụ của con người trong nửa thế kỷ, mặc dù không phải lúc nào cũng dưới tên hiện tại.
Công ty cổ phần được thành lập vào năm 1961 với tên gọi Trung tâm tàu vũ trụ có người lái. Nó đã được hình dung như là một cơ sở hỗ trợ quan trọng trong nhiệm vụ của NASA để đưa một người lên mặt trăng vào cuối thập kỷ này, mục tiêu đầy tham vọng được Tổng thống John F. Kennedy đặt ra vào tháng 5 năm 1961.
Trung tâm bắt đầu hoạt động vào năm 1963 và được đổi tên 10 năm sau đó để tôn vinh Lyndon Baines Johnson của Texas, tổng thống thứ 36 của Hoa Kỳ, người đã qua đời vào tháng 1 năm 1973. Công ty Cổ phần đã đặt tên mới vào ngày 17/2/1973.
Công ty cổ phần sử dụng khoảng 15.000 công chức và nhà thầu (khoảng 110 trong số đó là phi hành gia) và chiếm hơn 200 tòa nhà trải rộng trên 1.700 mẫu Anh (690 ha). [17 nhiệm vụ trên Mặt trăng Apollo của NASA trong ảnh]
Trung tâm đào tạo phi hành gia
Công ty cổ phần là nhà của quân đoàn phi hành gia của NASA. Mọi người trong số các phi hành gia của cơ quan đều đào tạo ở đó trước khi nổ tung, cũng như các phi hành gia nước ngoài bị ràng buộc cho Trạm vũ trụ quốc tế.
Đào tạo như vậy có nhiều hình thức. Chẳng hạn, Cơ sở Mockup Space Space cho phép các phi hành gia, kỹ sư và nhân viên hỗ trợ nhiệm vụ thực hành vận hành trạm vũ trụ nặng 430 tấn với các mô-đun giả quy mô đầy đủ.
Các phi hành gia chuẩn bị sống và làm việc trong môi trường vi trọng lực với sự trợ giúp của các mô phỏng thực tế ảo và trọng lực một phần tại Công ty Cổ phần, và họ thực hành các phi thuyền tại một cơ sở vệ tinh của Johnson có tên là Neutral Buoyancy Lab - một bể bơi khổng lồ chứa 6,2 triệu gallon (23,5 triệu lít) ) của nước. Bể bơi này là lớn nhất ở Hoa Kỳ, "có lẽ trên thế giới", khi đó, nhân viên của Công ty Cổ phần Herb Baker nói với Space.com vào năm 2016.
Không có bảng lặn cho hồ bơi này. Thay vào đó, các phi hành gia được nâng lên bằng cần cẩu. Một trạm vũ trụ giả nằm dưới bề mặt màu xanh. Theo Baker, mỗi tàu vũ trụ giả kéo dài 6 đến 7 giờ, với các thợ lặn chuyển đổi theo ca.
Hơn nữa, trước khi chương trình tàu con thoi của NASA kết thúc vào tháng 7 năm 2011, các phi công và chỉ huy đã giữ cho kỹ năng bay của họ trở nên sắc bén trong các máy bay T-38 có trụ sở tại một sân bay gần Công ty Cổ phần.
'Houston, chúng tôi đã có một vấn đề'
Kiểm soát sứ mệnh của Công ty Cổ phần - hiện được chính thức gọi là Trung tâm Kiểm soát Nhiệm vụ của Christopher C. Kraft Jr. - đã giúp lập kế hoạch, hỗ trợ và vận hành mọi nhiệm vụ trên không gian của con người NASA từ năm 1965. Thật vậy, các phi hành gia NASA ngoài Trái đất đã sử dụng "Houston" khi giải quyết vấn đề của họ những người xử lý trong Mission Control, được minh họa bằng câu nói nổi tiếng của Jack Swigert trong nhiệm vụ mặt trăng Apollo 13 bừa bộn năm 1970: "Houston, chúng tôi đã gặp vấn đề."
Vấn đề đó, tình cờ, là một bình oxy bị nổ làm tê liệt mô-đun dịch vụ của nhiệm vụ và đe dọa tính mạng của cả ba phi hành gia trên tàu. Một số suy nghĩ nhanh chóng và sáng tạo đã đưa những người đàn ông về nhà an toàn, sau một chuyến đi súng cao su đầy kịch tính quanh mặt trăng.
Bộ phim "Apollo 13" năm 1995 đã lấy một số giấy phép sáng tạo với cụm từ, đổi nó thành "Houston, chúng tôi có một vấn đề" và có những từ phát ra từ miệng của chỉ huy Apollo 13 James Lovell.
Ngày nay, có ba văn phòng điều khiển nhiệm vụ trong tòa nhà 31. Phòng lịch sử ban đầu nhận lệnh từ phi hành đoàn Apollo. Phòng điều khiển chuyến bay của Trạm vũ trụ quốc tế đã được sử dụng từ năm 1998, nhưng đã dần bị loại bỏ khi các nhiệm vụ chuyển sang điều khiển chuyến bay mới nhất, Mission Control 21 (MCC-21).
Không còn được sử dụng, phòng điều khiển lịch sử chỉ đạo các nhiệm vụ đưa đón cho đến năm 1992. Nó đã được khôi phục để trông giống như trong những ngày đầu của Apollo. Năm 1985, nó được chỉ định là một di tích lịch sử quốc gia. Căn phòng hiện chứa các máy tính màu xanh lá cây hình hộp từ những năm 1960, trong khi các bản vá nhiệm vụ xếp dọc theo các bức tường của căn phòng. Năm màn hình khổng lồ ở phía trước hiển thị bản đồ thế giới và hình ảnh của vụ phóng tên lửa. Một chiếc điện thoại màu đỏ đứng như một đường dây trực tiếp từ giám đốc chuyến bay đến tổng thống Hoa Kỳ.
"Công việc được thực hiện trong căn phòng này và trong tòa nhà này sẽ không bao giờ bị trùng lặp nữa", giám đốc chuyến bay Tony Ceccacci nói với đội kiểm soát mặt đất của mình trước khi đăng xuất lần cuối. "Tôi tin rằng những thành tựu của chương trình tàu con thoi sẽ trở thành bộ 'vai người khổng lồ' tiếp theo cho các chương trình trong tương lai.
Trong MCC-21, bố cục tương tự như phòng lịch sử, với màn hình ở mặt trước và các dòng bàn. Các nhóm kỹ sư và kỹ thuật viên tại Mission Control đang làm nhiệm vụ suốt ngày đêm, theo dõi các phi hành gia đã thiết lập sự hiện diện của con người liên tục trên trạm vũ trụ 100 tỷ đô la trong hàng chục năm.
Những người điều khiển chuyến bay này giám sát sức khỏe và an toàn của phi hành đoàn và đảm bảo rằng tất cả các hệ thống tàu vũ trụ đều hoạt động tốt.
Mission Control cũng có một phòng đào tạo trong đó thực hành mô phỏng không gian vũ trụ, Phòng điều khiển khoa học sự sống giúp giám sát các thí nghiệm tàu vũ trụ và Trung tâm điều hành kế hoạch khám phá, thử nghiệm các khái niệm cho các hành trình vượt ra ngoài quỹ đạo trái đất thấp.
"Câu chuyện về tòa nhà này đã thay đổi từ những ngày ban đầu, từ giữa những năm 90 đến nay - và đây sẽ không phải là câu chuyện cuối cùng", William Foster, văn phòng kiểm soát mặt đất trong Mission Control, cho biết trong một cuộc phỏng vấn năm 2013 của NASA. "Sự tiến hóa [của Mission Control] sẽ tiếp tục khi công nghệ cải thiện."
Một trung tâm nghiên cứu
Công ty cổ phần cũng tham gia vào một số dự án nghiên cứu, khám phá các cách để giữ cho các phi hành gia khỏe mạnh trên quỹ đạo, có được sự trở lại khoa học nhất từ thời gian ở ngoài Trái đất của họ và giúp họ đến các điểm đến xa hơn, như Sao Hỏa hoặc tiểu hành tinh. [Infographic: Nhiệm vụ mới của Trung tâm NASA]
Ví dụ, các nhà khoa học của Công ty Cổ phần nghiên cứu các cách để giảm thiểu những tác động xấu nhất của vi trọng lực và phơi nhiễm bức xạ đối với cơ thể con người. Họ cũng đang làm việc để phát triển các hệ thống hỗ trợ cuộc sống mới và tốt hơn, khu vực sinh sống trong không gian và thiết bị không gian vũ trụ.
Công ty cổ phần có Phòng thí nghiệm Hệ thống Thực phẩm Không gian, nơi các nhà hóa sinh đưa ra các bữa ăn cho các phi hành gia và tìm ra các phương pháp đóng gói và chuẩn bị thân thiện với không gian.
Hơn nữa, Công ty Cổ phần đã làm việc với nhà sản xuất xe hơi General Motors để chế tạo robot hình người đầu tiên tiếp cận không gian. Chiếc Robonaut 2 trị giá 2,5 triệu USD, đã đến trạm vũ trụ vào tháng 2 năm 2011, được thiết kế để giúp các phi hành gia có công việc phức tạp và giữ cho phòng thí nghiệm quỹ đạo hoạt động bình thường.
Công ty Cổ phần cũng đang dẫn đầu sự phát triển của Phương tiện Thám hiểm Không gian, có thể được cấu hình để bay tự do trong không gian hoặc ngồi trên khung gầm 12 bánh để trở thành người lái có kích thước bằng một chiếc xe bán tải. Dù bằng cách nào, cabin điều áp của SEV có thể mang theo hai phi hành gia trong các chuyến đi kéo dài 14 ngày.
Một dự án khác của Johnson là tàu đổ bộ hành tinh Morpheus, một phương tiện thử nghiệm thể hiện các động cơ đẩy "xanh" mới và công nghệ phát hiện nguy cơ hạ cánh tự trị. Morpheus, có thể mang khoảng 1.100 lbs. (500 kg) đến mặt trăng một ngày nào đó, đã bị rơi trong lần thử nghiệm chuyến bay miễn phí đầu tiên vào tháng 8 năm 2012.
Trung tâm hỗ trợ du khách
Trung tâm vũ trụ Houston là trung tâm du khách của Trung tâm vũ trụ Johnson. Triển lãm và các tour du lịch cung cấp một cái nhìn về tàu vũ trụ, thiết bị phi hành gia, phòng thí nghiệm và các cơ sở đào tạo. Trung tâm mở cửa hàng ngày trừ ngày 25 tháng 12. Ngoài ra, ngày 8 tháng 10 được dành riêng cho du khách đến trường. Space Center Houston tọa lạc tại 1601 NASA Parkway, khoảng 25 dặm về phía nam của trung tâm thành phố Houston và bên cạnh quyền Trung tâm Vũ trụ Johnson.
Báo cáo bổ sung của Nola Taylor Redd, cộng tác viên của Space.com
Tài nguyên bổ sung
- Cổng thông tin lịch sử của NASA
- Giới thiệu về Trung tâm vũ trụ Johnson
