Bất cứ ai đã nhìn vào các ngôi sao trên bầu trời đêm (đặc biệt là những ngôi sao thấp ở đường chân trời) chắc chắn đã thấy tác dụng chung của việc lấp lánh. Thông thường, sự thay đổi màu sắc sống động xảy ra do các hiệu ứng phụ thuộc vào bước sóng. Tất cả điều này xảy ra trong khoảng cách ngắn giữa rìa khí quyển và mắt chúng ta. Tuy nhiên, đôi khi, những đám mây phân tử khổng lồ nằm giữa các máy dò của chúng ta và một ngôi sao. Những đám mây khí và bụi này có thể gây ra hiệu ứng lấp lánh không?
Về lý thuyết, không có lý do gì mà họ không nên. Khi các đám mây phân tử khổng lồ chặn ánh sáng của sao chuyển động và biến dạng, thì đường đi của ánh sáng cũng vậy. Sự khác biệt là, do mật độ cực thấp và kích thước cực lớn, thời gian mà sự biến dạng này sẽ diễn ra sẽ lâu hơn. Nếu nó được phát hiện, nó sẽ cung cấp cho các nhà thiên văn học một phương pháp khác để phát hiện ra khí ẩn trước đó.
Làm điều này chính xác là mục tiêu của một nhóm các nhà thiên văn học làm việc từ Đại học Paris và Đại học Sharif ở Iran. Để có được và hiểu những gì mong đợi, trước tiên, nhóm nghiên cứu đã mô phỏng hiệu ứng, có tính đến các tính chất của đám mây (phân phối, vận tốc, vv.) Cũng như khúc xạ và phản xạ. Họ ước tính rằng, đối với một ngôi sao trong Đám mây Magellan Lớn có ánh sáng xuyên qua thiên hà H điển hình2 khí, điều này sẽ tạo ra lấp lánh với những thay đổi mất khoảng 24 phút.
Tuy nhiên, có nhiều hiệu ứng khác có thể tạo ra các biến điệu trên cùng một khoảng thời gian như các ngôi sao biến đổi. Các ràng buộc bổ sung sẽ là cần thiết để tuyên bố rằng một sự thay đổi sẽ là do hiệu ứng lấp lánh và không phải là sản phẩm của chính ngôi sao. Như đã nói trước đây, hiệu ứng này khác nhau đối với các bước sóng khác nhau sẽ tạo ra một biến thể của thang đo thời gian đặc trưng, giữa mặt đỏ của quang phổ và mặt xanh.
Với những kỳ vọng trong tay, nhóm nghiên cứu bắt đầu tìm kiếm hiệu ứng này ở các khu vực trên bầu trời nơi họ biết mật độ khí đặc biệt cao tồn tại. Do đó, họ đã hướng các kính viễn vọng của họ về phía các tinh vân dày đặc được gọi là các hạt Bok giống như Barnard 68 (hình trên). Các quan sát được thực hiện bằng kính viễn vọng ESO NTT-SOFI 3,6 mét vì nó có khả năng chụp ảnh hồng ngoại và khám phá tốt hơn các hiệu ứng tiềm năng ở phía đỏ của quang phổ.
Từ những quan sát của họ trong hai đêm, nhóm nghiên cứu đã phát hiện ra một trường hợp trong đó sự điều biến độ sáng ở các bước sóng khác nhau tuân theo các hiệu ứng dự đoán. Tuy nhiên, họ lưu ý rằng từ một quan sát duy nhất về tác dụng của chúng, nó không thể hiện một cách thuyết phục nguyên tắc này. Nhóm nghiên cứu cũng quan sát các ngôi sao theo hướng Đám mây Magellan nhỏ để cố gắng quan sát hiệu ứng lấp lánh này theo hướng đó do các đám mây không bị phát hiện trước đó dọc theo đường ngắm. Trong nỗ lực này, họ đã không thành công. Những quan sát tương tự khác dọc theo các đường này trong tương lai có thể giúp hạn chế lượng khí lạnh trong thiên hà.
