Hình ảnh này được chụp bởi tàu vũ trụ Cassini cho thấy hình trăng lưỡi liềm lớn nhất của sao Thổ, Titan, bị che khuất bởi mặt trăng lớn thứ hai của nó, Rhea.
(Ảnh: © NASA / JPL-Caltech / Viện khoa học vũ trụ)
Mặt trăng miệng núi lửa của sao Thổ Rhea đi qua phía trước Titan khổng lồ mờ ám trong một hình ảnh đáng kinh ngạc từ tàu vũ trụ Cassini của NASA, đã hoàn thành nhiệm vụ bằng cách lặn vào Sao Thổ vào tháng 9 năm ngoái.
Cassini đã chụp được bức ảnh này về hai mặt trăng lớn nhất của Sao Thổ trong ánh sáng khả kiến vào năm 2009 bằng máy ảnh góc hẹp của tàu vũ trụ. Vào thời điểm đó, Cassini là 713.300 dặm (1,15 triệu km) từ Rhea. NASA công bố hình ảnh vào ngày 5/2.
Khi khám phá hệ thống Sao Thổ, Cassini thường xuyên xoay quanh mặt trăng lớn nhất hành tinh, Titan và thậm chí thả một tàu đổ bộ để điều tra bề mặt của nó. Các sứ mệnh đã xác định các biển khí mêtan và etan trên mặt trăng, tất cả đều bị bao phủ trong một bầu không khí mờ ám của nitơ, metan và các hợp chất hữu cơ có thể giống với bầu khí quyển của Trái đất sơ khai.
Rhea, mặt khác, có kích thước nhỏ hơn một phần ba Titan, và nó có bầu không khí oxy và carbon dioxide mỏng hơn nhiều bao quanh một bề mặt băng giá. Mặt trăng là khoảng ba phần tư băng và một phần tư đá, không có lõi và được bao phủ trong các hẻm núi sâu.
Cassini đã dành 13 năm quay quanh Sao Thổ, lập danh mục cho nhiều thế giới xung quanh và hệ thống vành đai ngoạn mục của nó. Lần lặn cuối cùng của nó phục vụ để bảo vệ các mặt trăng như Titan khỏi một vụ va chạm tình cờ một khi nhiệm vụ hết nhiên liệu, trong trường hợp một mặt trăng như vậy có thể bây giờ hoặc một ngày nào đó chứa chấp sự sống.
