Dải Ngân hà đang hướng đến một vụ va chạm với thiên hà Andromeda lân cận, nhưng các nhà khoa học có thể cần đánh giá lại sự va chạm đó sẽ diễn ra như thế nào: Nghiên cứu mới cho thấy Andromeda nhỏ hơn các nhà thiên văn học, nghĩ rằng có thể ảnh hưởng đến những gì xảy ra khi chúng gặp sự cố.
Các nghiên cứu trước đây cho rằng thiên hà Andromeda có kích thước gấp hai hoặc ba lần dải Ngân hà, nhưng một công cụ mới để đo khối lượng thiên hà cho thấy rằng hàng xóm gần nhất của chúng ta có kích thước tương đương thiên hà của chúng ta, theo một tuyên bố từ Trung tâm nghiên cứu thiên văn vô tuyến quốc tế (ICRAR).
Cụ thể, nghiên cứu mới cho thấy thiên hà Andromeda nặng gấp 800 tỷ lần so với mặt trời, có trọng lượng gần bằng dải Ngân hà, theo tuyên bố. [Hình ảnh tuyệt đẹp của thiên hà Milky Way của chúng tôi (Bộ sưu tập)]
Các nhà nghiên cứu đã có thể xác định khối lượng của thiên hà Andromeda bằng một kỹ thuật mới đo tốc độ cần thiết để thoát khỏi một thiên hà.
"Khi một tên lửa được phóng vào không gian, nó được ném ra với một tốc độ 11km / s [6,8 dặm / s] để vượt qua lực hấp dẫn của Trái đất," Prajwal Kafle, tác giả chính của nghiên cứu từ Đại học Tây Úc, cho biết trong tuyên bố. "Dải ngân hà của chúng ta, Dải Ngân hà, nặng hơn một nghìn tỷ lần so với hành tinh Trái đất nhỏ bé của chúng ta, vì vậy để thoát khỏi lực hấp dẫn của nó, chúng ta phải phóng với tốc độ 550km / giây [342 mi / s]. Chúng tôi đã sử dụng kỹ thuật này để buộc giảm khối lượng của Andromeda. "
Có thể các nghiên cứu trước đó đã đánh giá quá cao lượng vật chất tối trong thiên hà Andromeda, khiến nó có vẻ lớn hơn thực tế, theo tuyên bố.
Vật chất tối chiếm 80% khối lượng của vũ trụ. Chất vô hình chủ yếu tập trung ở các thiên hà và do đó được cho là "chất keo" giữ các thiên hà lại với nhau.
"Bằng cách kiểm tra quỹ đạo của các ngôi sao tốc độ cao, chúng tôi đã phát hiện ra rằng thiên hà này có vật chất tối ít hơn nhiều so với suy nghĩ trước đây và chỉ một phần ba trong số đó phát hiện ra trong các quan sát trước đây", Kafle nói.
Thiên hà Andromeda là một thiên hà xoắn ốc khổng lồ nằm cách chúng ta chỉ 2,5 triệu năm ánh sáng, khiến nó có thể nhìn thấy được vào ban đêm bằng mắt thường. Cùng với nhau, các thiên hà Andromeda và Dải Ngân hà thống trị Nhóm Thiên hà Địa phương.
Các nhà thiên văn học đã phát hiện ra rằng Dải Ngân hà của chúng ta bị ràng buộc cho một vụ va chạm trực diện với thiên hà Andromeda có kích thước tương tự 4 tỷ năm kể từ bây giờ. Mặc dù các nghiên cứu trước đây cho rằng Andromeda sẽ nhấn chìm Dải Ngân hà, những phát hiện mới đòi hỏi phải mô phỏng cập nhật về vụ va chạm giữa các thiên hà cuối cùng, các nhà nghiên cứu cho biết.
"Nó hoàn toàn thay đổi sự hiểu biết của chúng tôi về nhóm địa phương," Kafle nói trong tuyên bố. "Chúng tôi đã nghĩ rằng có một thiên hà lớn nhất và Dải Ngân hà của chúng tôi nhỏ hơn một chút nhưng kịch bản đó đã hoàn toàn thay đổi. Thật thú vị khi chúng tôi có thể đưa ra một phương pháp mới và đột nhiên 50 năm hiểu biết chung về nhóm địa phương đã được bật đầu của nó. "
Phát hiện của họ được công bố vào ngày 15 tháng 2 trên tạp chí Thông báo hàng tháng của Hiệp hội Thiên văn Hoàng gia.
