minh họa nghệ sĩ của tàu vũ trụ New Horizons của NASA gặp 2014 MU69, một đối tượng Kuiper Belt rằng quỹ đạo 1 tỷ dặm (1,6 tỷ km) ngoài Pluto. Cuộc chạm trán sẽ xảy ra vào ngày 1 tháng 1 năm 2019. Với đầu vào công khai, nhóm nghiên cứu đã chọn biệt danh Ultima Thule cho đối tượng, đây sẽ là thế giới nguyên thủy và xa xôi nhất từng được tàu vũ trụ khám phá.
(Ảnh: © Steve Grivven / NASA / JHUAPL / SwRI)
Mục tiêu bay tiếp theo của tàu vũ trụ New Horizons hiện có một biệt danh phù hợp với bản chất và địa phương kỳ lạ của vật thể.
Vào ngày 01 tháng một năm 2019, các tàu thăm dò của NASA sẽ phóng to bởi một đối tượng nhỏ đã chính thức được gọi là 2014 MU69, mà sự dối trá khoảng 1 tỷ dặm (1,6 tỷ km) ngoài quỹ đạo của sao Diêm Vương. Trong quá trình này, MU69 sẽ trở thành vật thể ở xa nhất từng được quan sát gần.
Nhưng chúng ta không phải gọi nó là MU69 nữa. Nhóm New Horizons vừa có biệt danh là cơ thể Ultima Thule, một thuật ngữ được sử dụng trong thời trung cổ có nghĩa là "vượt ra ngoài thế giới đã biết". (Thule là một địa điểm ở phía bắc châu Âu xa xôi được người Hy Lạp và La Mã cổ đại viện dẫn. Trong những năm qua, thuật ngữ này dường như chỉ một số địa điểm khác nhau, bao gồm Na Uy, Ireland và Iceland.) [Destination Pluto: Sứ mệnh Chân trời mới của NASA ở Những bức ảnh]
"MU69 là Ultima Thule tiếp theo của loài người", nhà điều tra chính của New Horizons Alan Stern, từ Viện nghiên cứu Tây Nam ở Boulder, Colorado, cho biết trong một tuyên bố.
"Tàu vũ trụ của chúng ta đang vượt ra khỏi giới hạn của các thế giới đã biết, sẽ là thành tựu tiếp theo của nhiệm vụ này," Stern nói thêm. "Vì đây sẽ là chuyến thám hiểm xa nhất của bất kỳ vật thể nào trong không gian trong lịch sử, nên tôi muốn gọi mục tiêu bay của chúng ta là Ultima, nói ngắn gọn, tượng trưng cho chuyến thám hiểm cuối cùng này của NASA và nhóm của chúng tôi."
Stern và các đồng nghiệp đã định cư trên Ultima Thule sau khi xem xét các biệt danh được công chúng đề xuất và bỏ phiếu trong một chiến dịch tiếp cận kéo dài từ tháng 11 đến tháng 12 năm 2017. Khoảng 115.000 người trên khắp thế giới đã tham gia, gửi 34.000 tên, các quan chức NASA cho biết.
Nhóm nhiệm vụ đã thu hẹp nhóm khổng lồ này xuống còn 29 người vào chung kết, cuối cùng chọn Ultima Thule, được đề xuất bởi khoảng 40 người khác nhau.
"Chúng tôi rất biết ơn những người đã đề xuất một biệt danh thú vị và truyền cảm hứng như vậy", thành viên nhóm New Horizons và lãnh đạo chiến dịch đặt tên Mark Showalter, thuộc Viện SETI (Tìm kiếm Trí thông minh ngoài Trái đất) ở Mountain View, California, cho biết trong cùng một tuyên bố. "Họ xứng đáng được ghi nhận vì nắm bắt được tinh thần khám phá thực sự mà New Horizons thể hiện."
Nhóm đã không đi với người có số phiếu cao nhất trong chiến dịch; nếu họ có, chúng ta sẽ gọi MU69 là "Mjolnir", tên của cây búa của Thor trong thần thoại Bắc Âu (và vũ trụ Marvel). Nhưng Ultima Thule đã ở đó. Nó đứng thứ bảy, xếp hạng ngay trên "Tiramisu." Bạn có thể xem kết quả tại đây: http://www.frontierworlds.org/vote-tally
Để rõ ràng: Ultima Thule chỉ là một biệt danh. Sau năm 2019, các nhà khoa học của New Horizons sẽ làm việc với NASA và Liên minh Thiên văn Quốc tế để đưa ra một tên chính thức mới cho vật thể, các thành viên nhóm truyền giáo cho biết.
Ultima Thule là một vật thể kỳ lạ, bí ẩn. Trên thực tế, các nhà khoa học thậm chí không biết nếu đó là một cơ thể duy nhất; nó có thể là hai đối tượng gần quỹ đạo, mỗi trong số đó là khoảng 12 dặm (19 km) rộng, thành viên trong nhóm New Horizons đã nói.
Cuộc chạm trán vào ngày 1 tháng 1 sẽ là chuyến bay gần thứ hai cho nhiệm vụ New Horizons trị giá 700 triệu đô la. Tàu vũ trụ nổi tiếng bay bởi Sao Diêm Vương vào ngày 14 tháng 7 năm 2015, thu hút ánh nhìn tốt đẹp đầu tiên vào thế giới xa xôi, lạnh lẽo và phức tạp đó.
