Một minh họa của họa sĩ về tàu đổ bộ MX-1E của Moon Express trên bề mặt mặt trăng.
(Ảnh: © Moon Express)
Một cuộc đua tư nhân lên mặt trăng đã trở lại, không có nhà tài trợ danh hiệu hay giải thưởng tiền mặt lớn.
Đầu năm nay, Google đã kết thúc việc tài trợ kéo dài một thập kỷ cho Giải thưởng Lunar X của Google, một cuộc đua mặt trăng trị giá 30 triệu đô la nhằm tìm cách thúc đẩy hoạt động khai thác và thám hiểm không gian thương mại. Nhưng hôm nay (ngày 5 tháng 4), Tổ chức Giải thưởng X phi lợi nhuận đã thông báo rằng họ sẽ khởi động lại cuộc đua như một cuộc thi không dùng tiền mặt (hiện tại), với các thông số cuộc thi sẽ được thực hiện trong vài tháng tới.
"Chúng tôi rất biết ơn Google đã tài trợ cho Giải thưởng Google Lunar X trị giá 30 triệu đô la từ tháng 9 năm 2007 đến ngày 31 tháng 3 năm 2018. Trong khi cuộc thi đó đã kết thúc, có ít nhất năm đội có hợp đồng ra mắt hy vọng sẽ hạ cánh trên bề mặt mặt trăng ở trong hai năm tới, "Peter Diamandis, người sáng lập và chủ tịch điều hành X Prize, cho biết trong một tuyên bố. [Giải thưởng Google Lunar X: Các đội đua mặt trăng tư nhân (Hình ảnh)]
Diamandis nói thêm: "Vì sự tiến bộ to lớn này và tiềm năng trong tương lai gần, X Prize hiện đang tìm kiếm nhà tài trợ danh hiệu có tầm nhìn tiếp theo của chúng tôi, những người muốn đặt logo của họ lên các đội này và trên bề mặt mặt trăng".
Một nhà tài trợ danh hiệu mới sẽ chịu trách nhiệm tài trợ cho các ví tiền mặt dự phòng, đại diện X Prize cho biết.
Giải thưởng Google Lunar X ban đầu kêu gọi các đội được tư nhân tài trợ để hạ cánh tàu vũ trụ robot trên mặt trăng, di chuyển nó ít nhất 1.640 feet (500 mét) trên bề mặt mặt trăng và chiếu hình ảnh độ nét cao trở lại Trái đất. Đội đầu tiên làm được điều này sẽ giành được giải thưởng lớn trị giá 20 triệu đô la và đội thứ hai sẽ kiếm được 5 triệu đô la. Thêm 5 triệu đô la đã có sẵn cho các thành tựu đặc biệt khác nhau, nâng tổng số ví lên tới 30 triệu đô la.
Trong những năm qua, hơn hai chục đội ném mũ vào vòng. Nhưng cuối cùng không ai trong số họ đáp ứng thời hạn chuyển đổi của Giải thưởng Google Lunar X. (Hạn chót ban đầu là vào cuối năm 2012, nhưng nó đã bị đẩy lùi nhiều lần, cuối cùng đến ngày 31 tháng 3 năm nay.)
Chỉ có năm đội còn lại trong cuộc cạnh tranh đến cùng - Moon Express có trụ sở tại Florida, Đội Hakuto từ Nhật Bản, SpaceIL có trụ sở ở Israel, Đội Indus của Ấn Độ và nhóm quốc tế Synergy Moon. Như Diamandis đã đề cập, năm người này vẫn có kế hoạch thực hiện các nhiệm vụ mặt trăng của họ, thường là đặt nền móng cho các hoạt động thương mại dựa trên dịch vụ khai thác và / hoặc vận chuyển mặt trăng lên bề mặt mặt trăng.
"Chúng tôi hoan nghênh quyết định của Giải thưởng X để tiếp tục Giải thưởng Lunar X, có hoặc không có nhà tài trợ danh hiệu", Bob Richards, người sáng lập và CEO của Moon Express, cho biết trong cùng một tuyên bố. "Mặc dù chúng tôi có kế hoạch chiến thắng cuộc đua mặt trăng này và cam kết mang logo Lunar X Prize, nhưng cơ hội thực sự là mở ra biên giới mặt trăng và ngành công nghiệp trị giá hàng tỷ đô la sau đó."
