Quỹ đạo tiềm năng của Hành tinh 9, được minh họa bằng quỹ đạo hiện có của một số vật thể xuyên sao Hải Vương (TNOs).
(Ảnh: © R. Hurt / JPL-Caltech)
Hệ mặt trời chỉ có một chút xa lạ. Khi các nhà thiên văn học tiếp tục hành trình tìm kiếm Hành tinh Chín khó nắm bắt, một nhóm nghiên cứu đã tìm thấy một tảng đá không gian cho thấy sự tin tưởng rằng một hành tinh siêu Trái đất khổng lồ thực sự tồn tại ở bên ngoài hệ mặt trời của chúng ta.
Tiểu hành tinh mới, được gọi là 2015 BP519, làm tăng thêm bằng chứng về các thế giới nhỏ bé trong hệ mặt trời đang bị nhiễu loạn bởi một thứ gì đó lớn. Các nhà thiên văn học đã trình bày chi tiết khám phá và mô tả của mình trong một bài báo mới, thêm rằng góc kỳ lạ của quỹ đạo của nó mang lại sức nặng hơn cho ý tưởng rằng một hành tinh lớn ở ngoài kia - ở đâu đó - kéo theo con đường của tiểu hành tinh quanh mặt trời.
"Chúng tôi cũng xem xét sự ổn định quỹ đạo lâu dài và hành vi tiến hóa trong bối cảnh của giả thuyết Hành tinh Chín, và thấy rằng 2015 BP519 thêm vào bằng chứng hoàn cảnh cho sự tồn tại của thành viên mới được đề xuất này của hệ mặt trời", đọc bản tóm tắt của giấy, hiện có sẵn trên trang web in sẵn Arxiv và đã được gửi đến Tạp chí Thiên văn. [Làm thế nào các nhà thiên văn học thực sự có thể nhìn thấy 'Hành tinh Chín']
Theo dõi khám phá, Tạp chí Quanta mới đây đã xuất bản một bài báo khảo sát một số nhà vật lý thiên văn chuyên nghiên cứu về thế giới nhỏ, bao gồm cả những người khám phá năm 2015 BP519. Mặc dù không phải ai cũng đồng ý rằng Planet Nine chịu trách nhiệm cho quỹ đạo kỳ lạ, nhưng đại đa số đồng ý rằng khám phá mới mang lại sự tin cậy nhiều hơn cho ý tưởng này. "Lần thứ hai bạn đưa Planet Nine vào các mô phỏng, bạn không chỉ có thể tạo thành các vật thể như vật thể này mà còn hoàn toàn làm được", tác giả chính Juliette Becker, một sinh viên tốt nghiệp tại Đại học Michigan, nói với Quanta. (Bạn có thể xem quỹ đạo của đối tượng trực tuyến tại đây.)
Đây không phải là lần đầu tiên Planet Nine bị đổ lỗi vì đẩy một vật thể xung quanh. Quay trở lại năm 2014, trước khi Planet Nine chính thức được đưa ra giả thuyết, các nhà thiên văn học Scott Sheppard và Chadwick Trujillo nhận thấy sự bất thường trên quỹ đạo ở một số vật thể nhỏ ngoài quỹ đạo của sao Hải Vương. Chúng bao gồm hành tinh lùn Sedna, một vật thể mới được gọi là 2012 VP113 và một số vật thể xuyên sao Hải Vương (TNOs) khác.
Sau đó, vào tháng 1 năm 2016, các nhà thiên văn học Konstantin Batygin và Mike Brown đã thấy nhiều bằng chứng về TNO với quỹ đạo nhiễu loạn. Họ là những người đầu tiên đặt cho "Hành tinh số chín" một tên, kích thước và khoảng cách. Họ cho rằng hành tinh bí ẩn có thể nặng gấp 10 lần Trái đất, nằm cách 600 đơn vị thiên văn (AU) từ mặt trời. (Một AU là khoảng cách trung bình giữa trái đất và mặt trời, đó là 93 triệu dặm hay 150 triệu km.)
Một loạt các nghiên cứu theo sau về TNO và hành tinh Nine có thể đã ảnh hưởng đến quỹ đạo của chúng như thế nào; tóm tắt sau đây chỉ là một mẫu. Không phải tất cả các đội đều nhiệt tình, với một nhóm từ Khảo sát Nguồn gốc của Hệ mặt trời bên ngoài (OSSOS) cảnh báo rằng nhiều cuộc khảo sát có thể chỉ là sai lệch quan sát.
Nhưng các nhà thiên văn học vẫn kiên trì, với Sheppard và Trujillo khám phá ra ít nhất hai TNO mới có thể bị ảnh hưởng bởi Planet Nine. Một nghiên cứu khác cho thấy Planet Nine có lẽ đã ảnh hưởng đến độ nghiêng của các hành tinh trong hệ mặt trời của chúng ta. Và vào năm 2017, các nhà thiên văn học từ Đại học Madrid ở Tây Ban Nha đã tìm thấy những điểm đặc biệt trong quỹ đạo của 22 TNO "cực đoan" quay quanh mặt trời cũng có thể được giải thích bởi một cơ thể to lớn, xa xôi gây ảnh hưởng lực hấp dẫn. (Những TNO này không bao giờ đến gần mặt trời hơn Sao Hải Vương - cách xa 30 AU, quay quanh mặt trời theo vòng tròn gồ ghề - và có khoảng cách trung bình ít nhất 150 AU.)
Đến tháng 10 năm 2017, Batygin cho biết, đã có ít nhất năm dòng bằng chứng khác nhau cho thấy sự tồn tại của hành tinh. "Nếu bạn loại bỏ lời giải thích này và tưởng tượng Hành tinh Chín không tồn tại, thì bạn sẽ tạo ra nhiều vấn đề hơn bạn giải quyết. Thật bất ngờ, bạn có năm câu đố khác nhau và bạn phải đưa ra năm lý thuyết khác nhau để giải thích chúng," ông nói trong một tuyên bố.
