Nhiều lần trong năm, Trạm vũ trụ quốc tế cần thực hiện các thao tác tránh mảnh vỡ để tránh lượng rác không gian ngày càng tăng xung quanh quỹ đạo Trái đất. Hệ thống hiện có để tìm kiếm và theo dõi các vật thể, Hệ thống giám sát không gian của Không quân, hay Hàng rào VHF, đã hoạt động từ đầu những năm 1960, và đã hết thời. Nhưng một hệ thống nguyên mẫu có tên là Hàng rào không gian hiện đã được thử nghiệm trong một loạt các cuộc biểu tình và đã theo dõi thành công nhiều mảnh vụn nhỏ hơn so với hệ thống hiện tại.
Hệ thống hiện tại có khả năng theo dõi khoảng 20.000 đối tượng, người phát ngôn của Chip Lockheed Martin, Chip Eschenfelder nói với Tạp chí Không gian, nhưng có hàng triệu đối tượng ngoài đó, nhiều đối tượng không được theo dõi. Hàng rào không gian sẽ tìm và lập danh mục các đối tượng nhỏ hơn những gì hiện không được theo dõi.
Hàng rào không gian sẽ sử dụng các radar băng tần S trên mặt đất mới mạnh mẽ để tăng cường cách Hoa Kỳ phát hiện, theo dõi, đo lường và lập danh mục quay quanh các vật thể và mảnh vỡ không gian với độ chính xác được cải thiện, kịp thời hơn và tăng độ phủ giám sát, Lockheed Martin nói. Trong các thử nghiệm gần đây, nguyên mẫu Hàng rào không gian đã chứng minh rằng nó có thể phát hiện nhiều vật thể nhỏ hơn và nhỏ hơn hệ thống hiện tại.
Các mảnh vỡ không gian bao gồm các vệ tinh không hoạt động và các bộ phận tên lửa còn sót lại từ các vụ phóng. Về cơ bản, mỗi khi có một vụ phóng, sẽ có thêm nhiều mảnh vỡ được tạo ra. Sự va chạm giữa các mảnh vỡ hiện tại tạo ra nhiều mảnh nhỏ hơn và khó phát hiện hơn. Với các mảnh vỡ di chuyển với tốc độ quỹ đạo nhanh như chớp, những mảnh nhỏ như con chip sơn có thể gây tử vong cho một phi hành gia trên EVA tại trạm vũ trụ, hoặc có thể lấy ra một vệ tinh viễn thông hoặc điều hướng.
Các nhà phát triển của Hàng rào không gian cho biết hệ thống mới này sẽ cách mạng hóa cái mà người ta gọi là 'nhận thức tình huống không gian, nhận thức về môi trường không gian và cách nó sẽ ảnh hưởng đến các hoạt động trong không gian.
Steve Bruce, hàng rào vũ trụ sẽ phát hiện, theo dõi và lập danh mục hơn 200.000 vật thể quay quanh và giúp chuyển đổi nhận thức tình huống không gian từ phản ứng sang dự đoán, Steve Bruce, phó chủ tịch chương trình Hàng rào không gian cho biết. Không quân sẽ có nhiều thời gian hơn để dự đoán các sự kiện có khả năng ảnh hưởng đến các tài sản và nhiệm vụ không gian.
Hệ thống hiện tại chỉ theo dõi các địa điểm ở Mỹ và có một điểm mù khổng lồ bằng cách không cung cấp thông tin về các mảnh vỡ ở bán cầu nam. Nhưng Hàng rào không gian sẽ cung cấp vùng phủ sóng toàn cầu từ ba radar mặt đất đặt tại các địa điểm chiến lược trên toàn thế giới.
Vào ngày 29 tháng 2 năm 2012, Không quân đã cấp phê duyệt cuối cùng cho thiết kế sơ bộ của Lockheed Martin, và họ hy vọng khả năng hoạt động ban đầu của hệ thống mới sẽ có trong năm 2017.
Bruce phát hiện và theo dõi thành công các đối tượng không gian cư trú là những bước quan trọng trong việc chứng minh sự trưởng thành về công nghệ, sự chắc chắn về chi phí và rủi ro chương trình thấp, Bruce nói trong một tuyên bố. Thiết kế hệ thống cuối cùng của chúng tôi kết hợp với radar băng tần S trạng thái rắn, có thể mở rộng, với tần số bước sóng cao hơn có khả năng phát hiện các vật thể nhỏ hơn nhiều so với hệ thống hiện tại của Air Force.
Để biết thêm thông tin, hãy xem trang web của Hàng rào không gian và Văn phòng chương trình mảnh vỡ quỹ đạo của NASA.
