Lục địa cực nam là một nơi tuyệt vời, theo nghĩa cổ của từ này. Những ngọn núi trơ trọi, những dòng sông băng và những tảng băng trôi của mọi cấu hình, và một loạt các màu sắc đáng ngạc nhiên tạo nên cảnh quan tuyệt vời của Nam Cực.
Và bởi vì lục địa này rất xa xôi và báo trước, phần lớn cảnh quan này vẫn chưa được biết đến. Với các công cụ mới và các cuộc thám hiểm mới, các nhà khoa học đang nhìn vào các ngõ ngách của Nam Cực và thậm chí cả phần dưới của nó, khám phá một thế giới dường như không thể tưởng tượng được từ các địa hạt ôn hòa hơn. Dưới đây là một số bí mật Nam Cực được tiết lộ vào năm 2019.
Một khoảng trống khổng lồ và đang phát triển
Hãy tưởng tượng một hang động băng bằng hai phần ba diện tích Manhattan và cao gần 1.000 feet (300 mét). Khó hình dung? Đó là sự thật, và nó nằm dưới sông băng Thwaites ở Tây Nam Cực.
Khoảng cách giữa sông băng và nền tảng bên dưới được phát hiện trong năm nay bởi các nhà khoa học NASA, người nói rằng phần lớn khoảng trống được hình thành từ sự tan chảy xảy ra trong vài năm qua. Sử dụng radar xuyên băng, dựa trên vệ tinh, họ đã tìm thấy một khoảng trống từng giữ 15 tỷ tấn (13,6 tỷ tấn) băng. Khoảng cách có thể góp phần vào sự di chuyển và tan chảy của sông băng, các nhà nghiên cứu báo cáo trên tạp chí Science Advances.
Một cựu cư dân đáng ngạc nhiên
Từ lâu, Nam Cực là một nơi ấm áp hơn nhiều, là nơi sinh sống của khủng long và đời sống thực vật tươi tốt. Ngay cả trước khi những con khủng long đi lang thang, một loài bò sát Triassic giống iguana đã gọi là nhà ở Nam Cực.
Các nhà nghiên cứu đã công bố phát hiện ra loài bò sát này, được đặt tên là Shackletoni Nam Cực, Năm nay. Sinh vật 250 triệu năm tuổi này là một con cá mập, tiền thân của dòng dõi sẽ phân nhánh thành khủng long, pterraels và cá sấu. Loài động vật này có lẽ dài tới 4 đến 5 feet (1,2 đến 1,5 mét) và đánh vần xung quanh khu rừng lúc đó là Nam Cực.
Sai và một quái vật hồ Loch Ness
Nam Cực cổ đại cũng là quê hương của elasmizardid nặng nhất thế giới, một loài Plesiosaur thuộc chi Aristonectes. Các nhà cổ sinh vật học đã phát hiện ra sinh vật biển cổ dài trên đảo Seymour của Nam Cực vào năm 1989, nhưng họ không thể hoàn thành việc khai quật hóa thạch khổng lồ cho đến năm 2017. Cuối cùng họ đã kéo được 1.760 lbs. (800 kg) xương hóa thạch ngoài đảo. Sau khi kiểm tra mẫu vật, lần đầu tiên các nhà nghiên cứu đã mô tả con thú này.
Trong cuộc sống, quái vật hồ Loch Ness ở Nam Cực sẽ dài 36 feet (11 m) và nặng 15 tấn (13,4 tấn) cồng kềnh. Sinh vật này chỉ sống vài chục ngàn năm trước khi tuyệt chủng Cretaceous-Paleogene cách đây 66 triệu năm, khi một tiểu hành tinh va chạm với Trái đất và quét sạch loài khủng long không phải người avian.
Một hồ dung nham hiếm
Trong thời hiện đại, Nam Cực vẫn giữ những bất ngờ. Đi Đảo Saunders, một ngọn núi lửa ở Quần đảo Nam Sandwich. Lớp băng giá của Núi Michael, đỉnh núi lửa của hòn đảo, giữ một trong tám hồ dung nham duy nhất trên thế giới.
Các nhà khoa học đã phát hiện ra hồ miệng núi lửa nhờ hình ảnh nhiệt từ dữ liệu vệ tinh. Không giống như hầu hết dung nham tiếp xúc trên bề mặt Trái đất, hồ vẫn nóng chảy. Nhiệt độ của nó trong hồ đạt từ 1.812 đến 2.34 độ F (989 đến 1.279 độ C).
Dòng sông lộn ngược
Các tảng băng ở Nam Cực rất phức tạp ở mặt dưới của chúng khi chúng ở trên đỉnh. Một nghiên cứu mới được công bố trong năm nay cho thấy những dòng nước ấm dưới băng khổng lồ quét qua các tảng băng của lục địa từ bên dưới.
Những kệ băng này là một phần của những tảng băng nhô ra trên đại dương. Các nhà khoa học quan sát các khu vực nhất định của các tấm dường như bị chùng xuống, nứt và đôi khi tan chảy qua từng năm. Họ phát hiện ra rằng những khu vực này bị phá hoại bởi dòng hải lưu ấm áp chảy như sông, làm tan băng ở trên.
Những tảng băng hình kỳ lạ
Gió và nước điêu khắc băng của Nam Cực thành những hình thù kỳ lạ, nhưng điều này khiến chiếc bánh (và trông giống như một cái): Vào tháng 10, các nhà khoa học đã chụp những bức ảnh trên không của những con tàu hình chữ nhật nổi gần bán đảo phía bắc Nam Cực.
Các khối hình chữ nhật là những mảnh vỡ được tạo ra bởi bê của một tảng băng khổng lồ, được đặt tên là A68, ngoài thềm băng Larsen C vào năm 2017. Xói mòn chưa có thời gian để làm phẳng các góc và các cạnh thẳng của tảng băng hình chữ nhật.
Và băng đó hát
Một cơn địa chấn ổn định hoạt hình băng của Nam Cực - mọi lúc. Con người không thể nghe thấy tần số 5 hertz, nhưng các nhà nghiên cứu đã chọn hum trên các cảm biến có nghĩa là để phát hiện các rung động trong băng. Các ca hát cận âm này được gây ra bởi sự chuyển động của gió chống lại băng, các nhà nghiên cứu báo cáo vào tháng Mười. Bài hát thay đổi một cách tinh tế khi băng tan hoặc khi gió thay đổi hình dạng của cồn tuyết, làm cho âm thanh trở thành một cách khả thi để theo dõi những thay đổi cục bộ từ xa.
"Giống như bạn đang thổi sáo, liên tục, trên thềm băng", tác giả nghiên cứu chính Julien Chaput, nhà địa vật lý và nhà toán học tại Đại học bang Colorado ở Fort Collins, cho biết trong một tuyên bố.
Các hạt lạ
Sự yên bình và yên tĩnh tương đối của Nam Cực làm cho nó trở thành một nơi hữu ích cho các nhà vật lý săn lùng các tia vũ trụ chuyển động nhanh và các hạt cơ bản khó nắm bắt. Gần đây, mặc dù, băng của khu vực không chỉ hấp thụ các hạt này từ không gian, mà dường như cũng phun ra chúng.
Các nhà nghiên cứu không chắc chắn những gì cần thực hiện các phép đo từ Anten thoáng qua ở Nam Cực của NASA và đài thiên văn IceCube, cả hai đều được thiết kế để phát hiện các hiện tượng trên không gian. Cho đến nay, danh tính của các hạt được phát hiện trên Nam Cực vẫn còn là một bí ẩn.
Cuộc sống cực đoan
Nam Cực - khác với chim cánh cụt, không có nhiều ở đó, phải không? Chà, có lẽ là không. Dưới một nửa dặm băng từ Nam Cực chỉ là một vài trăm dặm, vi khuẩn phát triển mạnh.
Các nhà nghiên cứu dẫn đầu bởi nhà sinh thái học John Priscu tại Đại học Montana đã khoan vào Hồ Mercer bên dưới dải băng Tây Nam Cực và thấy rằng nó đầy sức sống. Họ đã đo 10.000 tế bào vi khuẩn trên một ml nước hồ.
Đó chỉ là khoảng 1% lượng băng trong nước ngoài biển, nhưng đáng ngạc nhiên cho một điểm lạnh, không có nắng như vậy. Các nhà nghiên cứu nói rằng những vi khuẩn này có thể cung cấp manh mối về các loại sự sống có thể tiến hóa trên các hành tinh xa xôi như Sao Hỏa.
Và một lỗ rất sâu
Kể từ tháng 1 năm 2019, Tây Nam Cực tổ chức một kỷ lục thế giới: lỗ sâu nhất từng được khoan trên lục địa. Một dự án do Cơ quan Khảo sát Nam Cực dẫn đầu đã khoan lỗ với mục tiêu giám sát các thay đổi trong dải băng của khu vực. Sử dụng nước nóng để làm tan chảy một kênh trong băng, các nhà nghiên cứu đã khoan tới độ sâu 7.060 feet (2.152 mét).
Đó không phải là lỗ sâu nhất từng được khoan trên Trái đất. Vinh dự đó thuộc về lỗ khoan Kola Superdeep ở Nga, nó đã xuyên thủng 40.230 feet (12.262 m) vào lớp vỏ Trái đất. Lỗ khoan đó mất 20 năm để đào, so với chỉ 63 giờ cho lỗ Tây Nam Cực.
Con tàu bị mất của Shackleton - gần như
Năm 1915, Sức chịu đựng, được Sir Ernest Shackleton bảo vệ, trượt xuống dưới biển Weddell, bị nghiền nát bởi băng không ngừng của Nam Cực. Shackleton và người của anh ta đã bỏ rơi con tàu đã bị mắc kẹt trong băng đóng gói trong nhiều tháng. Họ bắt đầu cuộc hành trình dài 720 hải lý trên xuồng cứu sinh tới đảo Nam Georgia, nơi họ được giải cứu. Tuy nhiên, phi hành đoàn đã ghi lại vị trí cuối cùng của Độ bền, làm tăng hy vọng rằng một ngày nào đó xác tàu của nó có thể được tìm thấy.
Một cuộc thám hiểm năm 2019 đã đến gần - nhưng Nam Cực chưa sẵn sàng để phát hành Độ bền. Trong chặng cuối của nhiệm vụ đến địa điểm đắm, tàu thám hiểm biển Weddell bị mất máy bay không người lái dưới biển và phải gọi nó rời khỏi.
Băng đỏ, băng xanh?
Mặc dù băng thường có màu trắng hoặc xanh, Nam Cực cũng lưu trữ băng trong một số màu sắc đáng ngạc nhiên. Thác máu nổi tiếng ở Thung lũng khô McMurdo là - như tên gọi của nó - một màu đỏ giàu chất sắt. Và sau đó là những tảng băng trôi màu xanh lá cây. Các nhà nghiên cứu chưa bao giờ biết cho đến năm nay tại sao một số tảng băng ở Nam Cực là một màu xanh lá cây nổi bật, nhưng bây giờ họ có một lý thuyết: Màu sắc có thể đến từ bụi sắt oxit, được mang theo băng băng xuống biển.
Băng bị phá hủy
Các cảm biến địa chấn ở Nam Cực thu được hàng ngàn trận động đất nhỏ trong suốt mùa tan. Những trận động đất này không thể được cảm nhận bởi con người, nhưng bây giờ các nhà khoa học biết tại sao chúng xảy ra. Khi những vũng nước phủ đầy băng bắt đầu đóng băng lại vào ban đêm, sự giãn nở của nước làm cong nắp nắp đá trên đỉnh. Với đủ áp lực, bộ phim phá vỡ băng, tạo ra một cơn chấn động nhỏ được thu thập trên máy chụp địa chấn. Các nhà nghiên cứu hiện đang làm việc để tìm ra làm thế nào chu trình tan băng này có thể đóng vai trò vào động lực học lớn hơn của các tảng băng.
Lỗ hổng giải thích
Một bí ẩn khác ở Nam Cực: các lỗ hổng trong băng gọi là polynyas, chúng bật lên ngay cả trong mùa đông, khi khối băng dày nhất.
Vào tháng 6, các nhà nghiên cứu báo cáo rằng họ có thể biết tại sao những polynyas này tồn tại trong băng biển. Sử dụng các thẻ vệ tinh gắn liền với hải cẩu hoang dã, các nhà khoa học đã thu thập dữ liệu nước và so sánh nó với thời gian mở và đóng polynyas. Họ phát hiện ra rằng polynyas hình thành khi sự kết hợp của dòng hải lưu và gió bão mạnh, vừa phải. Các polynyas cũng giải phóng rất nhiều nhiệt từ đại dương bên dưới, điều này có thể ảnh hưởng hơn nữa đến các kiểu thời tiết và gió địa phương.
Stardust già hơn mặt trời
Nam Cực là mảnh đất màu mỡ cho những người săn thiên thạch, bởi vì những tảng đá không gian ở đó tích tụ trong sông băng và có xu hướng trở nên tập trung. Một trong những thiên thạch này đã xuất hiện một thứ không thể tin được, các nhà khoa học đã báo cáo vào tháng Tư. Một trong những hạt của nó, chỉ có kích thước 1 / 25.000 inch, là một hạt bụi từ vụ nổ sao gọi là nova. Các đốm bụi cũ hơn mặt trời và có manh mối về thành phần của hệ mặt trời sơ khai.
Băng cổ nhất Trái đất
Những tảng băng rên rỉ của Nam Cực có khả năng chứa tảng băng lâu đời nhất trên Trái đất và các nhà khoa học đang săn lùng nó.
Vào tháng Tư, các nhà nghiên cứu với nhiệm vụ "Beyond EPICA-Cũ Ice" tuyên bố rằng họ đang bắt đầu một dự án kéo dài 5 năm để khoan vào Little Dome C, một địa điểm gần trạm nghiên cứu của Concordia trên cao nguyên Nam Cực. Khoảng 1,5 dặm (2,7 km) xuống, hy vọng đội bóng để tìm băng đó đã bị đóng băng tại chỗ cho giữa 800.000 và 1,5 triệu năm.