Chú thích: Trạm theo dõi Malargüe khổng lồ của ESA Tín dụng: ESA / S. Marti
Để giữ liên lạc với một đội tàu vũ trụ ngày càng phát triển, ESA đã phát triển một mạng lưới trạm theo dõi có tên ESTRACK. Mạng ESTRACK cốt lõi bao gồm 10 trạm tại bảy quốc gia. Công trình lớn hiện đã được hoàn thành trên mảnh ghép cuối cùng của trò chơi ghép hình vũ trụ này, một trong những trạm theo dõi vệ tinh tinh vi nhất thế giới tại Malargüe, Argentina, cách thủ đô Buenos Aires 1000 km về phía tây.
Mạng lõi của ESA bao gồm 10 trạm ESTRACK: Kourou (Guiana thuộc Pháp), Maspalomas, Villafranca (Tây Ban Nha), Redu (Bỉ), Santa Maria (Bồ Đào Nha), Kiruna (Thụy Điển), Perth (Úc), nơi tổ chức 5,5-, 13-, 13,5 - hoặc ăng ten 15 mét. Trạm theo dõi mới (DSA3) tại Malargüe ở Argentina, kết hợp với hai ăng ten không gian sâu 35 mét khác tại New Norcia (DSA1) ở Úc (hoàn thành năm 2002) và Cebreros (DSA2) ở Tây Ban Nha, (hoàn thành năm 2005) Mạng không gian sâu châu Âu.
Nhiệm vụ thiết yếu của các trạm ESTRACK là liên lạc với các nhiệm vụ, các lệnh liên kết lên và liên kết xuống dữ liệu khoa học và thông tin trạng thái tàu vũ trụ. Các trạm theo dõi cũng thu thập dữ liệu phóng xạ để báo cho bộ điều khiển nhiệm vụ vị trí, quỹ đạo và vận tốc của tàu vũ trụ của họ, để tìm kiếm và thu được tàu vũ trụ mới được phóng, ngoài việc theo dõi tự động, tần số và điều khiển thời gian bằng cách sử dụng đồng hồ nguyên tử và thời tiết .
Các sứ mệnh không gian sâu có thể cách Trái đất hơn 2 triệu km. Giao tiếp ở khoảng cách như vậy đòi hỏi các hệ thống chỉ điểm và hiệu chuẩn cơ học có độ chính xác cao. Các trạm 35m cung cấp phạm vi cải tiến, công nghệ vô tuyến và tốc độ dữ liệu cần thiết để gửi lệnh, nhận dữ liệu và thực hiện các phép đo phóng xạ cho các nhiệm vụ thám hiểm hiện tại và thế hệ tiếp theo như Mars Express, Venus Express, Rosetta, Herschel, Planck, Gaia, BepiColombo, ExoMars, quỹ đạo năng lượng mặt trời và nước ép.
DSA3 nằm ở độ cao 1500m trong không khí sa mạc Argentina rõ ràng, bộ khuếch đại nhiệt độ cực thấp này được lắp đặt tại nhà ga, có nghĩa là hiệu suất đã vượt quá mong đợi. Các tín hiệu thử nghiệm đầu tiên đã nhận được vào tháng 6 năm 2012 từ Mars Express, trong khoảng cách khoảng 193 triệu km, chứng tỏ rằng công nghệ nhà ga đã sẵn sàng cho nhiệm vụ.
Thử nghiệm tại chức ban đầu với trạm Malargüe cho thấy kết quả tuyệt vời. Thử nghiệm tại chức ban đầu của chúng tôi với nhà ga Malargüe cho thấy kết quả tuyệt vời, ông nói, ông Roberto Maddè, giám đốc dự án ESA cho việc xây dựng DSA 3. Chúng tôi đã có thể thu được nhanh chóng và chính xác các tín hiệu từ tàu vũ trụ ESA và NASA, và trạm của chúng tôi đang hoạt động tốt hơn so với chỉ định.
Tất cả ba trạm theo dõi cũng được trang bị cho khoa học vô tuyến, nghiên cứu về việc vật chất, như khí quyển hành tinh, ảnh hưởng đến sóng vô tuyến khi chúng đi qua. Điều này có thể cung cấp thông tin quan trọng về thành phần khí quyển của Sao Hỏa, Sao Kim hoặc Mặt Trời.
Khả năng theo dõi của cả ba trạm vũ trụ sâu ESA cũng hợp tác với các cơ quan đối tác như NASA và Nhật Bản JAXA, giúp thúc đẩy trả lại dữ liệu khoa học cho tất cả mọi người. Ba ăng ten không gian sâu có thể được liên kết với 7 trạm bao gồm Mạng lõi cũng như năm trạm khác tạo thành Mạng Augmented lớn hơn và mười một trạm bổ sung tạo nên Mạng hợp tác toàn cầu với các cơ quan không gian khác trên khắp thế giới.
Bây giờ việc xây dựng chính đã hoàn tất, các đội đang chuẩn bị DSA 3 để bàn giao cho các hoạt động, khánh thành chính thức vào cuối năm nay và tham gia vào dịch vụ thường lệ vào đầu năm 2013.
Tìm hiểu thêm về Malargüe và Anten không gian sâu tại đây và các trạm theo dõi ESTRACK khác tại đây
