Mẫu airgel Stardust. Tín dụng hình ảnh: NASA Bấm để phóng to
Các nhà khoa học tại Đại học Chicago là một trong những người đầu tiên phân tích bụi sao chổi được đưa đến Trái đất thông qua tàu vũ trụ.
Các nhà khoa học thường xuyên kiểm tra vật liệu ngoài trái đất rơi xuống Trái đất dưới dạng thiên thạch, nhưng chưa bao giờ sứ mệnh của NASA Stardust được tiếp cận với các mẫu sao chổi đã được xác minh. Các mảnh vụn còn sót lại từ sự hình thành của hệ mặt trời 4,5 tỷ năm trước, sao chổi bao gồm chủ yếu là băng, bụi và đá.
Chúng tôi nghĩ rằng sao chổi chiếm một lượng lớn vật chất trong hệ mặt trời. Chúng tôi muốn biết về thành phần khoáng chất của thành phần lớn này của hệ mặt trời mà chúng tôi chưa từng thấy trước đây, ông Lawrence Grossman, Giáo sư Khoa học Địa vật lý cho biết. Các hạt khác nhau đã được đo lường đã được suy ra là từ sao chổi, nhưng không ai chắc chắn. Điều này cuối cùng sẽ cung cấp một số sự thật mặt đất.
Grossman và Steven Simon, Chuyên viên nghiên cứu cao cấp về Khoa học địa vật lý, là thành viên của Nhóm kiểm tra sơ bộ Stardust (PET). Andrew Davis, Nhà khoa học cao cấp tại Viện Enrico Fermi cũng vậy, và các đồng nghiệp Michael Pellin và Michael Savina thuộc Phòng thí nghiệm quốc gia của Bộ Năng lượng Hoa Kỳ Argonne. Vai trò của PET là mô tả các mẫu một cách tổng quát để các nhà khoa học có thể đề xuất các nghiên cứu chi tiết hơn dựa trên thông tin đó.
Davis cũng là thành viên của Ủy ban phân bổ mẫu Stardust, sẽ quyết định cách phân phối các mẫu để nghiên cứu bổ sung sau khi giai đoạn kiểm tra sơ bộ kết thúc vào giữa tháng 7.
Nhiệm vụ Stardust được đưa ra vào tháng 2 năm 1999, mang theo một bộ công cụ bao gồm một công cụ được cung cấp bởi Đại học Chicago để theo dõi tác động của bụi đồng tiền. Vào ngày 02 tháng một năm 2004, tàu vũ trụ đến trong vòng 150 dặm của sao chổi và hàng ngàn thu của các hạt bụi nhỏ xíu streaming từ hạt nhân của nó. Stardust mẫu-trở canister nhảy dù vào căn hộ muối sa mạc Utah vào ngày 15 tháng 1 sau một cuộc hành trình của gần ba triệu dặm.
Trong cuộc chạm trán tiền tệ năm 2004, Thiết bị giám sát thông lượng bụi của Đại học Chicago xác định thành công dòng chảy và khối lượng của các hạt phát ra từ hạt nhân sao chổi. Dựa trên dữ liệu được thu thập bởi thiết bị, Đại học Chicago, Anthony Tuzzolino và Thanasis economou đã ước tính rằng tàu vũ trụ đã thu thập ít nhất 2.300 hạt có kích thước 15 micromet (một phần ba kích thước của một sợi tóc người) hoặc lớn hơn trong thời gian bay.
Chuyên gia sẽ đưa các chuyên gia nhiều, rất nhiều tháng trước khi họ xác định được con số chính xác, nhưng tôi chắc chắn rằng cuối cùng số lượng của họ sẽ gần với những gì chúng ta đã dự đoán, ông nói, ôngouou, người ở Trung tâm vũ trụ Johnson ở Houston khi các mẫu được giao từ Utah. Cẩu Stardust đã rất thành công ngoài mong đợi trong tất cả các giai đoạn của nó.
Bụi sao chổi hiện có sẵn để so sánh với các hạt nhỏ liên tục mưa trên Trái đất mà các nhà khoa học nghi ngờ đến từ sao chổi. NASA thường xuyên thu thập các hạt bụi tầng bình lưu này bằng máy bay tầm cao và duy trì một bộ sưu tập chúng, Simon nói. Một số loại thiên thạch cũng có thể bắt nguồn từ sao chổi, nhưng không có vật liệu sao chổi để so sánh, chúng tôi không biết, vì vậy Gross Grossman nói.
Grossman và Simon đã nhận được một số mẫu vào ngày 7 tháng 2. Các mẫu này bao gồm một vài lát mỏng của một hạt bụi được gắn trong epoxy và được giữ trên một lưới đồng tròn được bao phủ bởi một lớp màng mỏng. Họ cũng nhận được một phích cắm epoxy hình viên đạn giữ phần còn lại của hạt.
Họ có thể tạo ra hàng trăm lát của từng hạt riêng lẻ. Ông và Grossman đang nghiên cứu các lát cắt của họ với một vi điện tử và kính hiển vi điện tử quét (SEM). Microprobe có khả năng tiết lộ thành phần hóa học của các mảng vật liệu nhỏ bằng kính hiển vi, trong khi SEM cung cấp hình ảnh có độ phóng đại cao.
Các vật liệu đồng tiền Stardust hiện tham gia một tập hợp các hạt tích điện từ mặt trời được tập hợp bởi sứ mệnh của NASA Genesis Genesis và trở về Trái đất vào năm 2004. Davis làm chủ tịch Ủy ban Giám sát Genesis, hướng dẫn giám tuyển và phân tích các vật liệu ngoài trái đất của sứ mệnh đó.
Ngày nay, Cosmochemology là một lĩnh vực rất thú vị, theo ông Davis Davis, đề cập đến nghiên cứu về nguồn gốc của các nguyên tố hóa học và hóa học của vật liệu ngoài trái đất. Đây là thời điểm thú vị để thu hút những người trẻ tuổi tham gia vào lĩnh vực này. Năm 2004, cùng với các đồng nghiệp tại Argonne và Bảo tàng Field, Davis đã tổ chức Trung tâm Vũ trụ học Chicago để thúc đẩy giáo dục và nghiên cứu về vũ trụ học.
Tàu vũ trụ Stardust, trong khi đó, một ngày nào đó có thể thấy hành động tiền tệ hơn nữa. Giáo sư Stardust vẫn còn rất khỏe mạnh và còn dư nhiên liệu Sau khi thả Canister trở về không gian, tàu vũ trụ đã được chuyển hướng vào bầu khí quyển Trái đất và được đặt vào quỹ đạo quanh mặt trời có thể đưa nó đến một sao chổi khác vào tháng 2 năm 2011.
Nhiệm vụ Stardust được quản lý bởi Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực của NASA, Pasadena, Calif. Lockheed Martin Space Systems, Denver, đã phát triển và vận hành tàu vũ trụ. Để biết thêm thông tin, hãy xem http://stardust.jpl.nasa.gov/home/index.html và http://cosmochemistry.uchicago.edu/.
Nguồn gốc: Đại học Chicago
