Năm 2008, các nhà khảo cổ học đã choáng váng khi phát hiện ra bộ não của con người có niên đại từ thời đồ sắt. Phát hiện dường như thách thức sinh học cơ bản; bộ não của con người, giống như bất kỳ mô mềm nào khác, thường bị phân rã ngay sau khi chết.
Nhưng bây giờ, các nhà khoa học đã tìm ra cách bộ não này vẫn còn nguyên vẹn trong 2.600 năm.
Nhiều yếu tố, họ cho biết trong nghiên cứu mới của họ, đã đóng một vai trò, bao gồm cả protein não được gấp chặt của người đó và cách người đó được chôn cất ở York, Anh ngày nay.
Cái gọi là "bộ não Heslington" đã trở thành tiêu đề sau khi Ủy ban Khảo cổ học York khai quật hộp sọ phủ đầy bùn của nó ở làng Heslington và tìm thấy bộ não được bảo quản tốt bên trong. "Mặc dù được bao phủ bởi trầm tích, nhưng gyri não cá nhân trở nên rõ ràng sau khi làm sạch", các nhà nghiên cứu viết trong nghiên cứu. Hẹn hò với radiocarbon cho thấy cá nhân đã sống khoảng 673 B.C. đến 482 B.C.
Bất cứ ai chôn cất người bí ẩn đều không sử dụng bất kỳ kỹ thuật bảo quản nhân tạo nào, các nhà khoa học lưu ý. Thay vào đó, có vẻ như cách chôn cất người đã tạo ra một sự khác biệt quan trọng. Các nhà nghiên cứu cho biết cũng có khả năng một căn bệnh chưa biết đã làm thay đổi protein não của người đó trước khi họ hết hạn.
"Cách thức của cái chết của cá nhân này, hoặc chôn cất sau đó, có thể đã cho phép bảo tồn lâu dài của bộ não", nhà nghiên cứu chính Axel Petzold, phó giáo sư tại Viện Thần kinh học thuộc Đại học London College Square, cho biết trong một tuyên bố.
Petzold đã dành nhiều năm nghiên cứu hai loại sợi trong não: protein thần kinh và protein axit fibrillary glial (GFAP), cả hai đều hoạt động giống như các giàn giáo giữ các vấn đề về não với nhau. Khi Petzold và nhóm của ông nhìn vào bộ não Heslington, họ thấy rằng những sợi tơ này vẫn còn hiện diện, nêu lên ý tưởng chúng đóng vai trò trong sự bảo tồn phi thường của bộ não, ông nói.
Trong hầu hết các trường hợp, não bị thối sau khi các enzyme từ môi trường và hệ vi sinh vật của người chết ăn hết mô. Nhưng đối với não Heslington, có thể các enzyme này đã bị ngừng hoạt động trong vòng ba tháng, theo các thí nghiệm mà các nhà nghiên cứu đã làm. Trong các thử nghiệm này, Petzold và các đồng nghiệp đã phát hiện ra rằng phải mất khoảng ba tháng để các protein tự gấp lại thành các tập hợp chặt chẽ nếu không có các enzyme này.
Có lẽ một chất lỏng có tính axit đã xâm chiếm não và ngăn chặn các enzyme này gây sâu răng trước hoặc ngay sau khi người đó chết, Petzold nói. Ông nói thêm rằng người bí ẩn này có khả năng đã chết sau khi bị đánh vào đầu hoặc cổ, bị treo cổ hoặc bị chặt đầu.
Thông thường, protein sợi thần kinh được tìm thấy ở nồng độ lớn hơn trong chất trắng, nằm ở các phần bên trong của não. Nhưng bộ não Heslington là một sự bất thường, với nhiều sợi tơ hơn ở các khu vực bên ngoài, chất xám. Có thể là bất cứ điều gì ngăn chặn các enzyme phân hủy não bắt đầu ở các vùng bên ngoài của não, giống như một dung dịch axit thấm vào não, Petzold nói.
Phát hiện này có thể cung cấp cái nhìn sâu sắc về điều trị bệnh Alzheimer. Nhóm nghiên cứu đã xem xét các tập hợp protein não mất bao lâu để tự mở ra, nhận thấy rằng phải mất cả năm. Điều này cho thấy các phương pháp điều trị các bệnh thoái hóa thần kinh liên quan đến tập hợp protein có thể cần một cách tiếp cận lâu dài hơn so với suy nghĩ trước đây.
Đây không phải là nhà khảo cổ mô não người cổ đại duy nhất đã tìm thấy. Ví dụ, vật liệu não khoảng 8.000 năm tuổi được tìm thấy bên trong hộp sọ của con người đã được chôn cất dưới nước ở Thụy Điển. Điều đó nói rằng, bộ não Heslington là một trong những bộ não con người cổ đại được bảo tồn tốt nhất, các nhà nghiên cứu cho biết.
