Nhiệm vụ của NASA, Ice, Cloud và Land elevation (ICESat) hiện đang ở trên băng, có thể nói, hoặc có lẽ chúng ta nên nói, cuối cùng nó đã trở thành một địa ngục. Và nói về dự án sinh viên thực hành cao, phiêu lưu mạo hiểm cao: sinh viên tại Đại học Colorado Boulder đã thực hiện các thao tác cuối cùng để đưa tàu vũ trụ đến cái chết rực lửa của nó.
Nhiệm vụ khoa học ICESat sườn đã kết thúc vào tháng 2 năm 2010 khi công cụ chính của nó thất bại. NASA hạ thấp quỹ đạo vệ tinh vào mùa hè này và sau đó ngừng hoạt động tàu vũ trụ để chuẩn bị cho việc tái nhập cảnh. Vệ tinh bị đốt cháy phần lớn, (NASA tính toán rằng không quá 90 kg (200 pounds) so với 900 kg ban đầu của ICESat sẽ sống sót khi tái nhập) với những mảnh vụn rơi xuống Biển Barents, một phần của Bắc Băng Dương phía bắc Na Uy và Nga.
Ban đầu là một nhiệm vụ trong 3 năm, nó tiếp tục trong bảy năm và 15 chiến dịch hoạt động bằng laser. Trong khi thiết bị GLAS thất bại, bản thân tàu vũ trụ vẫn trong tình trạng hoạt động, vì vậy NASA có thể bắn các máy đẩy của nó để hạ thấp quỹ đạo của nó. Này bắt đầu trong tháng Sáu, và giảm điểm thấp nhất của quỹ đạo của tàu vũ trụ đến 125 dặm (200 km) trên bề mặt Trái đất. Quỹ đạo sau đó bị phân rã một cách tự nhiên, nhưng sự điều động cuối cùng được kiểm soát bởi một nhóm sinh viên từ Đại học Colorado, làm việc tại Phòng thí nghiệm Vật lý học Khí quyển và Không gian (LASP) của trường. Họ đã gửi nó thành công lao thẳng xuống bầu khí quyển Trái đất vào đúng thời điểm để các vệ tinh Vệ tinh sẽ hạ cánh xuống vùng biển lạnh lẽo - và không có người ở phía bắc Na Uy và Nga.
Họ đã chạy các tính toán để xác định vị trí của tàu vũ trụ, ông Darrin Osborne, giám đốc chuyến bay của ICESat cho biết.
Các nhà khai thác sinh viên cung cấp chi phí thấp hơn cho NASA và sinh viên CU tại LASP được đào tạo thực hành và kinh nghiệm giúp định vị họ cho tương lai trong sự nghiệp liên quan đến không gian.
Một sinh viên khoa học kỹ thuật hàng không vũ trụ năm thứ ba, KTHERnn Finn, trích dẫn trong một bài báo trên tờ Đăng ký.
ICESat đã được ra mắt vào tháng 1 năm 2003, và là nhiệm vụ đầu tiên thuộc loại này, được thiết kế để nghiên cứu các vùng cực của Trái đất với máy đo độ cao bằng laser dựa trên không gian gọi là Hệ thống đo độ cao bằng laser Geoscience, hay GLAS. ICESat đã giúp chúng tôi hiểu về dải băng và động lực của băng biển, dẫn đến những tiến bộ khoa học trong việc đo lường sự thay đổi khối lượng của dải băng Greenland và Nam Cực, độ dày băng biển cực, độ cao của thảm thực vật và độ cao của mây và aerosol. Sử dụng dữ liệu ICESat, các nhà khoa học đã xác định được một mạng lưới các hồ bên dưới dải băng ở Nam Cực. ICESat đã giới thiệu các khả năng, công nghệ và phương pháp mới, chẳng hạn như đo lường lớp băng tự do trên biển - hoặc lượng băng và tuyết nhô lên trên bề mặt đại dương - để ước tính độ dày của băng biển.
Một eulogy cuối cùng cho vệ tinh đã được cung cấp bởi văn phòng điều hành nhiệm vụ khoa học trái đất của NASA: 51 Nhóm điều hành nhiệm vụ ICESat được khen ngợi vì hiệu suất đặc biệt, hoạt động không mệt mỏi trong mười một năm qua (bốn năm chuẩn bị và bảy năm hoạt động), vượt qua nhiều năm trở ngại trong những năm đầu của nhiệm vụ, và kết thúc nhiệm vụ với một loạt các thao tác quỹ đạo hoàn hảo trước khi ngừng hoạt động cuối cùng. Sự kiểm soát tích cực duy trì cho nhiệm vụ đến cùng cho thấy chất lượng và nỗ lực đã đi vào thiết kế, xây dựng, đủ điều kiện, khởi động và vận hành một nhiệm vụ cực kỳ thành công như ICESat.
