Phi hành đoàn tàu vũ trụ Soyuz MS-08 đã chụp hình ảnh này của Trạm vũ trụ quốc tế vào tháng 10 năm 2018. Cơ quan vũ trụ Nga Roscosmos đã công bố bức ảnh để kỷ niệm 20 năm của trạm vũ trụ.
(Ảnh: © Roscosmos / NASA / Flickr)
Trong hai phút, phi hành gia NASA Leroy Chiao không thể nhìn thấy gì ngoài Trái đất màu xanh lam xoáy trên đầu. "Siêu thực" là cách anh mô tả khoảnh khắc. Chiao đang ở giữa một con tàu vũ trụ dài để lắp ráp một phần của Trạm vũ trụ quốc tế, một phòng thí nghiệm trên quỹ đạo giống như chưa từng thấy trước đây.
Hôm nay (20/11) đánh dấu kỷ niệm 20 năm ra mắt thành phần đầu tiên của nhà ga, được thực hiện nhờ sự đóng góp của hàng trăm kỹ sư, phi hành gia tàu con thoi như Chiao, hỗ trợ quốc tế và phi hành đoàn tiếp tục phóng cho đến ngày nay. Nó đã liên tục bị chiếm giữ kể từ ngày 2 tháng 11 năm 2000.
Khi chúng ta phản ánh về những gì trạm vũ trụ đã mang lại cho nhân loại - ngoại giao, tiến bộ trong không gian vũ trụ của con người và những khám phá trong khoa học đời sống - chúng ta cũng phải tự hỏi tương lai của phòng thí nghiệm vũ trụ sẽ nắm giữ điều gì. [Lượt xem trạm không gian tuyệt vời của phi hành gia cho kỷ niệm 20 năm (Thư viện)]
Trạm vũ trụ quốc tế, hay ISS, đã đẩy NASA vào "một cách suy nghĩ hoàn toàn mới", Gary Oleson, một kỹ sư nhà ga, nói với Space.com. Oleson làm việc như một thành viên của Văn phòng Chương trình Trạm Vũ trụ của NASA từ năm 1988 đến 1993; lúc đầu làm chi phí kỹ thuật hệ thống, và sau đó là kỹ sư hệ thống chính, nơi ông tập trung vào công tác hậu cần và bảo trì của dự án.
"Chúng tôi thường nghĩ tàu vũ trụ là tàu vũ trụ", Oleson nói. "Nhưng hóa ra Trạm vũ trụ quốc tế, trong quá trình lắp ráp, không phải, từ quan điểm kỹ thuật, là một tàu vũ trụ. Nó đã có lúc 19 tàu vũ trụ khác nhau, bởi vì mỗi lần bạn đi lên và thêm một yếu tố mới, bạn có một tàu vũ trụ khác. Nó có khối lượng khác nhau, nó có độ tin cậy khác nhau. "
Đó chỉ là một lý do tại sao nhóm nghiên cứu đã vui mừng rằng việc xây dựng trạm vũ trụ diễn ra suôn sẻ. "Chúng tôi đã rất ngạc nhiên khi chúng tôi không gặp trục trặc kỹ thuật lớn hơn trong giai đoạn lắp ráp", Chiao nói với Space.com. "Các mảnh thực sự khớp với nhau. Các mảnh được chế tạo ở các quốc gia khác và sử dụng các hệ thống điện khác nhau và rất nhiều mảnh này thậm chí không được kiểm tra phù hợp." [Trạm vũ trụ quốc tế lúc 20: Chuyến tham quan qua ảnh]
ISS bao gồm đóng góp từ 15 quốc gia. Các đối tác chính của phòng thí nghiệm không gian bao gồm NASA, cơ quan vũ trụ Nga Roscosmos và Cơ quan Vũ trụ châu Âu; Cơ quan thám hiểm hàng không vũ trụ Nhật Bản và Cơ quan vũ trụ Canada cũng là đối tác. Kể từ khi trạm vũ trụ mở cửa, ISS đã tiếp đón 232 cá nhân từ 18 quốc gia.
Các phòng thí nghiệm không gian bay ở độ cao trung bình 248 dặm (400 km) trên bề mặt Trái đất. Nó vòng quanh hành tinh cứ sau 90 phút với tốc độ khoảng 17.500 dặm / giờ (28.000 km / giờ). Đặt điều đó vào viễn cảnh, quãng đường mà ISS di chuyển hàng ngày là khoảng bao xa để đi từ Trái đất đến mặt trăng và trở lại.
Các kế hoạch hiện tại kêu gọi các hoạt động của trạm vũ trụ tiếp tục đến năm 2024. Chính quyền Trump đã đề xuất không còn hỗ trợ trực tiếp cho trạm vũ trụ sau năm 2025.
"[NASA] dự định trở thành khách hàng lớn cho bất kỳ ai điều hành nhà ga, nhưng họ muốn nhận vai trò là người trả tiền chính cho hoạt động của nhà ga", John Logsdon, Giáo sư danh dự tại Viện chính sách vũ trụ ở George Đại học Washington, nói với Space.com. "Tôi nghĩ vấn đề cốt yếu là chính phủ trả bao lâu cho hoạt động của nhà ga và có một số nhà khai thác tư nhân bước vào và tiếp quản nhà ga. [Trạm vũ trụ quốc tế: Inside and Out (Infographic)]
Chiao cho biết ông thất vọng về kế hoạch ngừng trạm vũ trụ sau năm 2024 hoặc 2025. "Toàn bộ ý tưởng thương mại hóa nó, trạm vũ trụ không bao giờ được thiết kế hoặc có ý định sinh lãi", ông nói. "Chỉ cần trả tiền cho cơ sở hạ tầng đó, nó không hợp lý. Và chi phí khởi động. Làm thế nào bạn sẽ trang trải chi phí phóng cho nghiên cứu và phi hành gia đến và từ trạm vũ trụ thương mại? Nó sẽ không có ý nghĩa gì. Nếu chúng ta tiếp tục đi xuống con đường, trạm vũ trụ sẽ kết thúc. "
(Về mặt công nghệ, tất nhiên, trạm vũ trụ phải kết thúc vào một ngày nào đó - và khi dự án bắt đầu, nó được thiết kế chỉ tồn tại trong 15 năm. Nhưng những đánh giá hiện tại cho thấy hầu hết những gì ở đó sẽ hoàn toàn an toàn cho đến năm 2028, nếu không vượt quá.)
Lập luận để sớm chấm dứt sự nghiệp dịch vụ công cộng của nhà ga là tiết kiệm chi phí cho trạm vũ trụ có nghĩa là tài trợ cho việc thám hiểm không gian của con người nhiều hơn như quay trở lại Mặt trăng và mở rộng lên Sao Hỏa.
"Tôi nghĩ rằng cơ sở mặt trăng có ý nghĩa vì rất nhiều lý do," Chiao nói. "Bạn muốn có thể đi, thiết lập lại môi trường của bạn và đảm bảo rằng nó sẽ hoạt động trước khi bạn gửi nó lên sao Hỏa." Nhưng, ông nói thêm, "tiết kiệm trong một lĩnh vực không có nghĩa là tiền sẽ có sẵn cho chương trình mà bạn muốn, điều đó không nhất thiết phải đúng."
Trong khi tương lai của trạm vũ trụ vẫn chưa chắc chắn, viễn cảnh mà nó dành cho bất kỳ ai nhìn vào hình ảnh được chụp từ cupula của nó chắc chắn là rất đáng kinh ngạc.
"Thực tế là chúng ta có một phương tiện trong không gian - ISS - và thực tế là chúng ta thường xuyên phóng nó, phục vụ như một nguồn cảm hứng cho những người trẻ tuổi", Chiao nói thêm. Những câu chuyện như hai phút ngoạn mục của anh nhìn chằm chằm vào các lục địa và những đám mây di chuyển trên hành tinh xanh chắc chắn đủ để mê hoặc bất cứ ai.
