[/ chú thích]
Khối lượng của Dải Ngân hà phụ thuộc vào ý nghĩa của câu hỏi này. Nếu bạn chỉ nói về phần có thể nhìn thấy của Dải Ngân hà - tất cả các ngôi sao, khí và bụi tạo thành đĩa - thì khối lượng của Dải Ngân hà là từ 200-600 tỷ lần so với Mặt trời. Tuy nhiên, chúng ta có thể chỉ cần đặt dải ngân hà trên thang phòng tắm để có được con số này. Con số này đạt được bằng cách đếm số lượng sao trong thiên hà và giả sử khối lượng của chúng gần bằng Mặt trời. Khối lượng thay đổi tùy thuộc vào nơi người ta xác định cạnh của Dải Ngân hà.
Nhưng có một cách khác để kiểm tra sức mạnh của Dải Ngân hà - bằng cách đo xem các ngôi sao đang quay nhanh như thế nào quanh đĩa, có thể xác định được khối lượng của đĩa. Nói cách khác, Dải Ngân hà càng nặng thì trọng lực hiệu ứng sẽ càng tăng trên vòng quay và các ngôi sao sẽ di chuyển qua đĩa càng nhanh. Con số này là một con số khổng lồ 1-2 nghìn tỷ nhân khối lượng của mặt trời! Ước tính gần đây nhất từ một nghiên cứu sử dụng thông tin từ Khảo sát bầu trời kỹ thuật số Sloan đo vận tốc của hơn 2,4oo sao đặt khối lượng của Dải Ngân hà và quầng sáng của nó lên tới 1 nghìn tỷ khối lượng mặt trời. Mặc dù các nhà thiên văn học không sử dụng kilogam khi đo các vật thể lớn như Mặt trời hay các thiên hà, nhưng Dải Ngân hà và quầng sáng của nó sẽ có kích thước khoảng 6 x 10 ^ 42 kg.
Tất cả những vấn đề này ở đâu, nếu không phải trong các ngôi sao? Cũng như nhiều bí ẩn đương đại trong thiên văn học, câu trả lời là vật chất tối. Dải Ngân hà được cho là ngôi nhà của vầng hào quang của vật chất tối - vật chất không thể phát hiện được ngoại trừ thông qua ảnh hưởng hấp dẫn của nó - chiếm khoảng 80-90% khối lượng của nó. Đúng vậy, khối lượng của Dải Ngân hà có thể nhìn thấy (thông qua khả năng nhìn thấy, tia X, hồng ngoại, v.v.) chỉ chiếm khoảng 10-20% khối lượng của nó. Quầng sáng này có thể kéo dài tới 300.000 năm ánh sáng từ trung tâm thiên hà.
Để biết thêm thông tin về Dải Ngân hà, bạn có thể tham khảo Tập 99 của Diễn viên Thiên văn học, hãy truy cập phần còn lại của chúng tôi ở đây trong Hướng dẫn về Không gian hoặc Thiên văn học Swinburne trực tuyến.
Nguồn:
Khảo sát bầu trời kỹ thuật số Sloan
