Một tàu vũ trụ của Nhật Bản sẽ nhắm đến việc lấy những mẫu đầu tiên của tiểu hành tinh mục tiêu vào tháng tới.
Tàu thăm dò Hayabusa2, nơi đang nghiên cứu tiểu hành tinh hình kim cương Ryugu từ gần cuối tháng 6, sẽ sà xuống bề mặt đá vũ trụ rộng 3.000 feet (900 mét) lần đầu tiên trong tuần 18/2, nhiệm vụ các thành viên trong nhóm đã thông báo qua Twitter hôm thứ Tư (9/1).
Đây sẽ là lần đầu tiên trong ba loại lấy mẫu cho Hayabusa2. Một trong những nỗ lực trong tương lai sẽ lấy vật liệu từ một miệng núi lửa mới, mà nhiệm vụ sẽ khai quật bằng cách sử dụng một "tác động động học" được phát hành bởi tàu vũ trụ. [Nhiệm vụ tiểu hành tinh Hayabusa2 của Nhật Bản trong ảnh]
Nếu mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch, đống đổ nát Ryugu thu thập sẽ rơi xuống Trái đất vào tháng 12 năm 2020. Các nhà khoa học trên thế giới sau đó sẽ nghiên cứu kỹ các vật liệu, tìm kiếm manh mối về sự tiến hóa của hệ mặt trời và vai trò của các tiểu hành tinh giàu carbon như Ryugu có thể đã chơi để giúp cuộc sống có chỗ đứng trên Trái đất.
Sự kiện tháng hai sẽ không đánh dấu lần chạm trán Ryugu đầu tiên cho nhiệm vụ Hayabusa2. Vào cuối tháng 9, tàu mẹ đã triển khai hai chiếc máy bay nhỏ, nhảy có tên OWL và HIBOU trên bề mặt của tiểu hành tinh. Sau đó, chưa đầy hai tuần sau, một tàu đổ bộ do Đức chế tạo có tên là MASCOT đã theo bộ đôi này lên đá vũ trụ.
MASCOT có kích thước lò vi sóng đã thu thập dữ liệu trong 17 giờ trước khi pin hết, vượt quá tuổi thọ của kế hoạch. OWL và HIBOU chạy bằng năng lượng mặt trời vẫn đang khám phá.
Cũng vào thứ Tư, các thành viên nhóm Hayabusa2 tuyên bố rằng các đặc điểm trên bề mặt của Ryugu đang được đặt tên theo các nhân vật trong truyện thiếu nhi. Điều này có ý nghĩa, với biệt danh của tiểu hành tinh. Trong văn hóa dân gian Nhật Bản, Ryugu là một cung điện dưới đáy biển được một ngư dân tên là Urashima Tarō ghé thăm. Người đàn ông trở về từ chuyến đi của mình với một chiếc hộp, điều này giải thích tại sao các thành viên trong nhóm nhiệm vụ chọn tên này cho nhiệm vụ hoàn trả mẫu của họ.
Và nhóm Hayabusa2 đã cho người đánh cá huyền thoại của mình nhờ: Một trong những đặc điểm mới được đặt tên trên tiểu hành tinh là miệng núi lửa Urashima.
NASA cũng có một tàu lấy mẫu tiểu hành tinh hoạt động tại một khối đá vũ trụ giàu carbon ngay bây giờ. Tàu thăm dò OSIRIS-REx bắt đầu quay quanh tiểu hành tinh Bennu rộng 1.650 feet (500 m) vào ngày 31/12 và dự kiến sẽ lấy mẫu vào giữa năm 2020. Vật liệu này sẽ đến Trái đất vào tháng 9 năm 2023.
Cuốn sách của Mike Wall về tìm kiếm cuộc sống ngoài hành tinh, "Out there" (Nhà xuất bản Grand Central, 2018; minh họa bởi Karl Tate), đã được phát hành ngay bây giờ. Theo dõi anh ấy trên Twitter @michaeldwall. Theo dõi chúng tôi @Spacesotcom hoặc Facebook. Được xuất bản lần đầu trên Space.com.
