Là một trong những hành tinh có thể nhìn thấy bằng mắt không bị che khuất, Sao Thủy đã được biết đến trước khi lịch sử được ghi lại. Các nền văn hóa ban đầu như người Maya và người Hy Lạp cổ đại là những nhà thiên văn học siêng năng, và tính toán các chuyển động và vị trí của Sao Thủy với độ chính xác cực lớn.
Nhưng việc thăm dò Sao Thủy thực sự bắt đầu với việc phát minh ra kính viễn vọng. Galileo Galilei là người đầu tiên quay kính viễn vọng của mình lên hành tinh thứ 1, không nhìn thấy gì ngoài một chiếc đĩa nhỏ. Kính viễn vọng Galileo Voi đã đủ mạnh để thấy rằng Sao Thủy có các pha, giống như Mặt trăng và Sao Kim. Vào năm 1631, Pierre Gassendi đã thực hiện những quan sát đầu tiên về quá cảnh Sao Thủy đi ngang qua bề mặt Mặt trời và những quan sát tiếp theo của Giovanni Zupi đã tiết lộ các giai đoạn của nó. Điều này đã giúp các nhà thiên văn học kết luận Sao Thủy quay quanh Mặt trời chứ không phải Trái đất.
Vì sao Thủy rất nhỏ và nằm rất gần Mặt trời, nên các nhà thiên văn học có thể hình ảnh trên bề mặt của nó với bất kỳ độ chính xác nào. Nó đã không còn cho đến những năm 1960, khi các nhà khoa học Liên Xô bật tín hiệu vô tuyến ra khỏi bề mặt Sao Thủy mà các nhà thiên văn học có cảm giác bề mặt của nó trông như thế nào. Những phản xạ vô tuyến này cũng giúp các nhà thiên văn học khám phá ra rằng chiều dài ngày của Sao Thủy là 59 ngày; gần như là năm của nó là 88 ngày.
Nhưng cuộc thám hiểm Sao Thủy tốt nhất đã xảy ra khi tàu vũ trụ NASA Mariner 10 lần đầu tiên bay qua Sao Thủy vào năm 1974. Nó tiết lộ rằng bề mặt Sao Thủy bị vùi lấp bởi các miệng hố như mặt trăng Trái đất. Và giống như Mặt trăng, nó có những vùng bằng phẳng chứa đầy dòng dung nham. Sau hai lần bay bổ sung, Mariner 10 đã kết thúc việc lập bản đồ chỉ 45% bề mặt Sao Thủy.
Nhiệm vụ tiếp theo để khám phá Sao Thủy là tàu vũ trụ MESSENGER của NASA, được phóng vào ngày 3 tháng 8 năm 2004. Nó đã thực hiện chuyến bay Mercury đầu tiên vào ngày 14 tháng 1 năm 2008, lập bản đồ nhiều hơn bề mặt Sao Thủy. MESSENGER cuối cùng sẽ đi vào quỹ đạo xung quanh Sao Thủy, lập bản đồ bề mặt của nó rất chi tiết và trả lời nhiều câu hỏi chưa biết về Sao Thủy và lịch sử của nó.
Chúng tôi đã viết nhiều câu chuyện về Sao Thủy ở đây trên Tạp chí Vũ trụ. Ở đây, một bài báo về một phát hiện rằng lõi Mercury là chất lỏng. Và sao Thủy thực sự ít giống Mặt trăng hơn trước đây.
Muốn biết thêm thông tin về sao Thủy? Ở đây, một liên kết đến Trang Miss MESSENGER của NASA, và tại đây Hướng dẫn khám phá hệ mặt trời của NASA NASA về sao Thủy.
Chúng tôi cũng đã ghi lại toàn bộ tập phim Thiên văn học đúc mà chỉ về hành tinh sao Thủy. Nghe nó ở đây, Tập 49: Sao Thủy.
Người giới thiệu:
Thăm dò hệ mặt trời của NASA: Nhiệm vụ của Sao Thủy
NASA: Khoa học hành tinh
