Khó có thể khám phá những gì có thể là một miệng hố va chạm lớn nằm sâu dưới dải băng Greenland, các nhà khoa học nghĩ rằng họ có thể đã phát hiện ra một cấu trúc thứ hai, không liên quan như vậy gần đó.
Các nghi ngờ hố thiên thạch mới là khoảng 22 dặm (36 km) và rộng, giống như cấu trúc đầu tiên, vẫn chưa được dứt khoát xác định là một hố va chạm. Có nhiều đặc điểm hình dạng miệng núi lửa trên Trái đất hơn so với những miệng hố thực sự được hình thành bởi các thiên thạch đâm vào hành tinh.
"Tôi bắt đầu tự hỏi mình, 'Đây có phải là khác miệng hố va chạm? Liệu các dữ liệu cơ bản có hỗ trợ ý tưởng đó không? " bây giờ có vẻ như có thể có hai người trong số họ. "[Trong ảnh: Miệng núi lửa khổng lồ bên dưới Greenland giải thích]
MacGregor cũng tham gia vào việc xác định một miệng hố va chạm có thể nhỏ hơn một chút, được đặt tên là Hiawatha, được công bố vào tháng 11. Ngoài hình dạng tròn nổi bật và các đặc điểm độ cao của vành và gò trung tâm mà các nhà khoa học mong đợi trong một miệng hố va chạm, khám phá Hiawatha còn có các khoáng chất thể thao dường như bị sốc đột ngột bởi một sự kiện kịch tính như một vụ va chạm thiên thạch.
Ứng cử viên mới thiếu dấu chân khoáng sản tương tự và được cho là từ một thiên thạch chỉ dựa trên dữ liệu độ cao được thu thập bởi 11 chương trình viễn thám khác nhau. Rằng dữ liệu chương trình một vết lõm nổi bật trong bề mặt trái đất khoảng 114 dặm (183 km) về phía Đông Nam vị trí cấu trúc đầu tiên của. Cấu trúc thứ hai ít hình tròn hơn Hiawatha, nhưng các nhà khoa học tin rằng chúng phát hiện ra các đỉnh và vành bên trong đặc biệt giống nhau.
Bất chấp sự gần gũi của hai tính năng, các nhà khoa học tin rằng ngay cả khi cả hai được hình thành bởi các thiên thạch tấn công Trái đất, chúng có khả năng được tạo ra một cách riêng biệt. Nhóm nghiên cứu tin rằng cấu trúc mới được phát hiện được hình thành từ hơn 79.000 năm trước, trước khi bất kỳ khối băng nào hiện đang ở trên nó.
Tuy nhiên, điều đó để lại một loạt các độ tuổi tiềm năng, vì vậy nhóm đã thêm một kỹ thuật thứ hai để cố gắng ước tính tuổi của nó. Bằng cách mô hình hóa một miệng hố va chạm như vậy có thể trông như thế nào khi nó mới hình thành, các nhà khoa học đã có thể tính toán được bao nhiêu ngàn năm xói mòn băng cần thiết để tạo ra hình dạng hiện tại của nó. Quá trình đó cho thấy cấu trúc đầu tiên được hình thành từ 100.000 đến 100 triệu năm trước.
Phạm vi đó dường như cũ hơn cấu trúc Hiawatha, mà ban đầu có niên đại từ 3 triệu đến 12.000 năm trước; các nhà nghiên cứu về dự án đó đã nghi ngờ miệng núi lửa bị cáo buộc nằm ở phía trẻ hơn trong phạm vi đó.
Cả hai miệng hố tác động tiềm năng cần phải được xác minh như vậy trước khi các nhà khoa học có thể nói bất cứ điều gì về lịch sử của các thiên thạch đâm vào Trái đất. Nhưng nhóm nghiên cứu rõ ràng vẫn đang say sưa trong việc nghiên cứu những cấu trúc khổng lồ ẩn sâu bên dưới lớp băng - trong trường hợp này, trị giá hơn một dặm (2 km) ..
"Chúng tôi đã khảo sát Trái đất theo nhiều cách khác nhau, từ trên bộ, trên không và trên không gian - thật thú vị khi những khám phá như thế này vẫn có thể thực hiện được", MacGregor nói.
Nghiên cứu được mô tả trong một bài báo xuất bản ngày hôm nay (11 tháng 2) trên tạp chí Geophysical Research Letters.
