Tàu vũ trụ Hayabusa2 của Nhật Bản đã chụp được bức ảnh này trong quá trình lấy mẫu của nó về phía tiểu hành tinh Ryugu vào ngày 21 tháng 2 năm 2019. Bóng của đầu dò có thể nhìn thấy trên bề mặt đá vũ trụ.
(Ảnh: © JAXA)
Một tàu thăm dò tiểu hành tinh Nhật Bản đã lấy mẫu đá vũ trụ đầu tiên của nó.
Các Tàu vũ trụ Hayabusa2 Các quan chức của Cơ quan thám hiểm hàng không vũ trụ Nhật Bản (JAXA) đã công bố thành công các bit của tiểu hành tinh Ryugu rộng 3.000 feet (900 mét) ngày hôm nay (21/2; 22/2 theo giờ Nhật Bản).
Hayabusa2 xoắn ốc xuống bề mặt của Ryugu, bắn một viên đạn tantalum 0,2 ounce (5 gram) vào tảng đá rải rác ở cự ly gần, và thu thập các mảnh vật liệu bị đẩy ra bằng cách sử dụng "sừng lấy mẫu", các quan chức JAXA nói trong một họp báo tối nay.
Các thành viên trong nhóm nhiệm vụ đã công bố vào khoảng 6:30 chiều EST (2330 GMT) hôm nay rằng lệnh bắn viên đạn đã được ban hành, và Hayabusa2 đã rời khỏi Ryugu như kế hoạch. Nhưng phải mất thêm vài giờ để họ xác nhận rằng viên đạn đã thực sự bắn, và bộ sưu tập mẫu đó đã xảy ra.
Hayabusa2 ra mắt vào tháng 12 năm 2014 và đến Ryugu vào tháng 6 năm ngoái. Nhiệm vụ đã liên lạc với bề mặt của tiểu hành tinh nhiều lần trước cột mốc ngày hôm nay: Vào tháng 9, tàu mẹ Hayabusa2 rơi hai rovers nhảy nhỏ lên tảng đá, sau đó làm điều tương tự với một tàu đổ bộ cỡ lò vi sóng có tên là MASCOT vài tuần sau đó.
Pin của MASCOT đã chết sau khoảng 17 giờ làm việc bề mặt, vượt một chút so với tuổi thọ hoạt động theo kế hoạch. Hai rầy nhỏ chạy bằng năng lượng mặt trời, tên là Owl và Hibou, vẫn đang phát triển mạnh mẽ.
Mục tiêu chính của Hayabusa2 là giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về lịch sử và sự tiến hóa ban đầu của hệ mặt trời, cũng như vai trò của các tiểu hành tinh giàu carbon như Ryugu có thể đóng vai trò trong sự xuất hiện của sự sống trên Trái đất.
Các mẫu được thu thập là chìa khóa cho mục tiêu này: Vật liệu Ryugu sẽ xuống Trái đất trong một viên nang hoàn trả đặc biệt vào tháng 12 năm 2020. Các nhà khoa học trong các phòng thí nghiệm trên khắp thế giới sau đó có thể xem xét kỹ lưỡng những thứ có thiết bị tiên tiến hơn nhiều so với nhóm Hayabusa2 có thể đóng gói tàu vũ trụ đơn.
Tiền thưởng mẫu sẽ bao gồm nhiều hơn là tài liệu Hayabusa2 được thu thập ngày hôm nay. Các bà mẹ dự kiến sẽ lấy thêm hai mẫu trong những tuần và tháng tới. Loại máy lấy mẫu thứ hai sẽ mở ra giống như ngày nay, nhưng thứ ba sẽ khác biệt đáng kể: Hayabusa2 sẽ bắn một viên đạn đồng vào Ryugu, đợi một chút để bụi tan, và sau đó lao vào để lấy vật liệu từ miệng núi lửa mới được tạo ra. Công cụ dưới bề mặt này trước đây sẽ còn nguyên sơ, không bị ảnh hưởng bởi thời tiết từ bức xạ không gian sâu.
Lấy mẫu hôm nay - đỉnh cao của một cuộc diễn tập mua lại kéo dài ba ngày - ban đầu được cho là xảy ra vào tháng Mười. Nhưng hình ảnh của Hayabusa2 cho thấy bề mặt của Ryugu chắc chắn hơn dự kiến và nhóm truyền giáo muốn có thêm thời gian để tìm và mô tả địa điểm lấy mẫu an toàn.
Hayabusa2 không phải là nhiệm vụ lấy mẫu tiểu hành tinh duy nhất hiện nay. Tàu vũ trụ OSIRIS-REx của NASA, có mục tiêu tương tự như Hayabusa2, đã quay quanh tiểu hành tinh giàu carbon Bennu kể từ ngày 31 tháng 12. OSIRIS-REx dự kiến sẽ lấy các bit Bennu vào giữa năm 2020 và đưa chúng trở lại Trái đất vào tháng 9 năm 2023.
Cả hai tàu thăm dò đang mở rộng một đường mòn rực sáng bởi nhiệm vụ Hayabusa ban đầu, đã đến tiểu hành tinh đá Itokawa năm 2005. Hayabusa đã trả lại những mảnh đá nhỏ của vũ trụ đó cho Trái đất vào năm 2010 (Hayabusa đầu tiên nhằm lấy một mẫu lớn hơn, nhưng viên đạn của nó không bắn theo kế hoạch.)
Câu chuyện này đã được cập nhật lúc 9:15 tối EST để xác nhận rằng bộ sưu tập mẫu đã thực sự thành công.
Cuốn sách của Mike Wall về tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh, "Ngoài đó"(Grand Central Publishing, 2018; minh họa bởi Karl Tate) là ra ngay bây giờ. Theo dõi anh ấy trên Twitter @michaeldwall. theo dõi chúng tối trên Twitter @Spacesotcom hoặc là Facebook.
