Một con tàu phục hồi đã đưa viên nang phi hành đoàn đầu tiên của SpaceX ra khỏi Đại Tây Dương sau vụ té tàu vũ trụ vào ngày 8 tháng 3 năm 2019.
(Ảnh: © NASA TV)
Phong cảnh không gian chỉ thay đổi.
Viên nang phi hành đoàn của SpaceX đã thực hiện nhiệm vụ đầu tiên đến Trạm vũ trụ quốc tế (ISS), kết thúc chuyến bay kéo dài sáu ngày sáng nay (8 tháng 3) bằng một văng ra ở Đại Tây Dương.
Ngoài một hình nộm đầy nhạc cụ tên Ripley, phi hành đoàn Rồng không chở bất kỳ hành khách nào trên chuyến bay, được gọi là Bản demo-1. Nhưng sự thành công của hành trình lắc cho thấy rằng cột mốc lớn này không còn xa.
"Thật là một đặc ân khi có mặt ở đây cho những ngày lịch sử này", phi hành gia của Cơ quan Vũ trụ Canada David Saint-Jacques cho biết hôm thứ Tư (6 tháng 3) từ nhà ga trong cuộc trò chuyện video về Demo-1 với Phó Tổng thống Hoa Kỳ Mike Pence và Quản trị viên NASA Jim Bridenstine.
"Đây thực sự là sự mở ra một kỷ nguyên mới", Saint-Jacques, người đã tham gia vào cuộc gọi trên quỹ đạo của phi hành gia NASA Anne McClain.
Taxi phi hành gia tư nhân
Để đánh giá cao kỷ nguyên mới, trước tiên chúng ta phải lấy cổ phiếu ngắn gọn của thời đại cũ.
Các phi hành gia người Mỹ đã không phóng lên quỹ đạo trên một con tàu vũ trụ tại nhà kể từ tháng 7 năm 2011, khi tàu con thoi Atlantis cất cánh trong nhiệm vụ cuối cùng của chương trình đưa đón.
Kể từ đó, Hoa Kỳ - và mọi quốc gia khác gửi người đến và đi từ ISS - đã phụ thuộc vào Tàu vũ trụ Soyuz của Nga, mà phóng tên lửa trên cùng tên. Soyuz có ba chỗ ngồi, mỗi chỗ hiện được bán với giá khoảng 80 triệu đô la.
Sự phụ thuộc vào Nga này luôn được coi là tạm thời, một loại điểm dừng cho đến khi các phương tiện cá nhân của Mỹ có sẵn. Vào năm 2014, NASA đã ký thỏa thuận phi hành đoàn thương mại với hai công ty Mỹ: SpaceX có 2,6 tỷ đô la để phát triển phi hành đoàn và Boeing đã nhận được 4,2 tỷ đô la để làm việc trên Sao băng CST-100 viên con nhộng.
Vào thời điểm đó, các quan chức của NASA cho biết họ hy vọng rằng một hoặc cả hai viên nang này sẽ hoạt động vào cuối năm 2017. Dòng thời gian đó đã bị đẩy lùi, tất nhiên. Nhưng, với Demo-1 trong sách, mục tiêu hiện đang nằm trong tầm ngắm của SpaceX.
Thật vậy, công ty có thể đến đó trong năm nay. Một thử nghiệm hủy bỏ khởi động, sẽ chứng minh hệ thống thoát hiểm khẩn cấp của phi hành đoàn, được lên kế hoạch cho khung thời gian tháng sáu. Nếu mọi việc suôn sẻ, một chuyến bay trình diễn phi hành đoàn tới ISS có tên Demo-2 có thể xảy ra sớm nhất là tháng bảy. Các nhiệm vụ theo hợp đồng cho NASA, mỗi người sẽ mang theo bốn phi hành gia, sau đó sẽ theo sau.
Lịch trình mục tiêu của Boeing là tương tự. Chuyến bay thử nghiệm đã bị hủy bỏ của Starliners tới ISS, thử nghiệm hủy bỏ và chuyến bay thử nghiệm ISS phi hành đoàn có thể xảy ra vào tháng Tư, tháng Năm và tháng Tám, nếu mọi thứ đều ổn.
Tăng quyền truy cập vào quỹ đạo
Các phi hành đoàn và những người ủng hộ thám hiểm của NASA cho biết, việc đưa phi hành đoàn Dragon và Star ngôi sao trực tuyến sẽ làm được nhiều hơn là chỉ cứu vãn niềm tự hào của người Mỹ.
Tàu vũ trụ tư nhân và các cải tiến gần đây khác như tên lửa phản xạ thường xuyên sẽ giúp giảm chi phí truy cập vào không gian và do đó cho phép nhiều hoạt động hơn trên quỹ đạo Trái đất thấp (LEO) và hơn thế nữa, Quản trị viên NASA Jim Bridenstine cho biết hôm nay trong một địa chỉ webcast ngay sau khi bắn tung tóe của phi hành đoàn.
Kết quả, ông dự đoán, sẽ là sự xuất hiện của một "thị trường thương mại mạnh mẽ", trong đó NASA chỉ là một trong nhiều khách hàng cho các phương tiện như phi hành đoàn Rồng. Thật vậy, người sáng lập và CEO của SpaceX Elon Musk gần đây đã nói rằng ông hình dung khách du lịch không gian bay trên viên nang Trong một tương lai không xa.
Với các hoạt động LEO đang phát triển trong tay tư nhân, NASA sẽ có thể dành nhiều tài nguyên hơn cho các mục tiêu trên không gian vũ trụ của con người - đưa mọi người trở lại mặt trăng và sau đó đưa phi hành gia lên Sao Hỏa, Bridenstine nói.
Demo-1 là một phần "trong tầm nhìn thực sự lớn", ông nói. "Và đây không phải là một mảnh nhỏ. Đây là một thành tựu đáng kinh ngạc trong lịch sử của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ."
Eric Stallmer, chủ tịch của Liên đoàn hàng không vũ trụ thương mại, bày tỏ tình cảm tương tự, nói rằng thành công của Demo-1 có thể sẽ có hiệu ứng vang dội trong ngành công nghiệp vũ trụ.
"Những gì nó thể hiện là cơ hội to lớn đang ở phía trước chúng tôi", Stallmer nói với Space.com. "Và đó không phải là trong tương lai xa; nó còn nhiều tháng nữa."
Bơm phanh
Tuy nhiên, không phải ai cũng xem Demo-1 như một sự kiện biến đổi như vậy.
Chẳng hạn, chuyên gia chính sách vũ trụ John Logsdon, coi nhiệm vụ là "rất thú vị về mặt tượng trưng, bởi vì đây là bước đầu tiên cần thiết để khôi phục khả năng [không gian vũ trụ của con người]".
Nhưng phi hành đoàn Dragon không làm bất cứ điều gì đặc biệt mới, ông nói, lưu ý rằng Phi hành gia Apollo thực hiện các vụ té đại dương được hỗ trợ bằng dù gần 50 năm trước - và đó là sau các chuyến đi lên mặt trăng. Và Logsdon không xem phi hành đoàn Rồng là một phương tiện thương mại thực sự, bởi vì nó được phát triển và bay, với sự tài trợ của NASA.
"Vì Elon và SpaceX, có một luồng sáng tạo cho vấn đề này", ông nói với Space.com. "Và tôi nghĩ rằng sự phấn khích mà tạo ra là tốt cho tất cả mọi người. Tất cả đều tốt, nhưng đó không phải là sự thay đổi mô hình của một cách kinh doanh mới."
- Chuyến bay thử nghiệm SpaceX Dragon crew-1: Bảo hiểm đầy đủ
- Đi bộ qua tàu vũ trụ phi hành đoàn của SpaceX
- Tin tức mới nhất về SpaceX, Rồng phi hành đoàn và nhiều hơn nữa
Cuốn sách của Mike Wall về tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh, "Ngoài đó"(Grand Central Publishing, 2018; minh họa bởi Karl Tate) là ra ngay bây giờ. Theo dõi anh ấy trên Twitter @michaeldwall. theo dõi chúng tối trên Twitter @Spacesotcom hoặc là Facebook.
