Vào thứ năm, Chương trình Tàu con thoi đã ấn định ngày ra mắt mục tiêu vào ngày 28 tháng 6 năm 2011 cho nhiệm vụ STS-135, chuyến bay tàu con thoi bổ sung đã được phê duyệt trong Đạo luật Ủy quyền của NASA năm 2010. Nhiệm vụ STS-135 - nếu không được yêu cầu khi khởi động trên chuyến bay cứu hộ Needv cho STS-133 hoặc STS-134 - sẽ có tàu con thoi Atlantis và phi hành đoàn 4 thành viên mang theo mô-đun hậu cần đa năng Raffaello được nạp đầy đủ để cung cấp vật tư , hậu cần và phụ tùng cho Trạm vũ trụ quốc tế. Tuy nhiên, nhiệm vụ có thực sự bay hay không, tùy thuộc vào việc Quốc hội có quyết định phê duyệt ngân sách đề xuất của NASA vào năm 2011. Đã có tin đồn rằng ngân sách của NASA có thể nằm trong nhóm chặt chém hay không. Nhưng NASA cần bắt đầu chuẩn bị trong trường hợp chuyến bay được chấp thuận.
Theo Chính trị Không gian của Jeff Foust, Nhà dự kiến sẽ bỏ phiếu vào tuần tới về nghị quyết cắt giảm chi tiêu tùy ý về mức 2008, một động thái, nếu được hỗ trợ bởi luật chiếm đoạt sau này, sẽ cắt giảm chi tiêu của NASA từ 18,7 tỷ đô la trong năm 2010 ( và 19 tỷ đô la trong đề xuất FY11) lên 17,4 tỷ đô la. Tuy nhiên, chắc chắn sẽ có một trận chiến, từ các quận của quốc hội ở Texas và Florida, những người đã làm việc chăm chỉ để Đạo luật ủy quyền năm 2010 được thông qua.
Sau khi Đạo luật được ký vào mùa thu năm ngoái, vào cuối tháng 12, Cơ quan Ban Giám đốc Cơ quan Hoạt động Không gian của Cơ quan Yêu cầu các chương trình tàu con thoi và Trạm Vũ trụ Quốc tế thực hiện các bước cần thiết để duy trì khả năng bay Atlantis trong nhiệm vụ STS-135.
Đạo luật ủy quyền năm 2010 chỉ đạo NASA thực hiện nhiệm vụ và lên lịch cho chuyến bay cho phép chương trình bắt đầu chuẩn bị cho nhiệm vụ. Đây sẽ là chuyến bay con thoi thứ 135 và cuối cùng.
Nếu được phê duyệt, sứ mệnh cũng sẽ điều khiển một hệ thống để điều tra tiềm năng tiếp nhiên liệu cho tàu vũ trụ hiện có và trả lại mô-đun bơm amoniac bị hỏng để giúp NASA hiểu rõ hơn về cơ chế hỏng hóc và cải thiện thiết kế máy bơm cho các hệ thống trong tương lai.
Phi hành đoàn bao gồm chỉ huy Chris Ferguson, Douglas Hurley, Sandra Magnus và Rex Walheim. Kích thước phi hành đoàn nhỏ hơn bỏ qua sự cần thiết của tàu con thoi cứu hộ, vì nếu vì lý do nào đó Atlantis không thể trở về từ không gian, các thành viên phi hành đoàn sẽ được giải cứu khỏi nhà ga bằng tàu vũ trụ Soyuz của Nga.
Cho đến chuyến bay đưa đón theo lịch trình tiếp theo, STS-133, các kỹ sư tiếp tục làm việc trên Discovery trong Trung tâm vũ trụ Kennedy của Tòa nhà lắp ráp xe để sửa đổi các dây trên thùng nhiên liệu bên ngoài. Discovery và sáu phi hành gia của nó được nhắm mục tiêu để phóng vào ngày 24 tháng 2.
Với một chấn thương xe đạp cho thuyền viên Tim Kopra, phi hành đoàn hiện được tham gia bởi Steve Bowen, người đã bay trên STS-132 vào tháng 5 năm 2010, như một sự thay thế. Anh sẽ là phi hành gia đầu tiên bay trong các nhiệm vụ liên tiếp.
Trong một cuộc họp báo vào thứ Tư, Bill Gerstenmaier, Quản trị viên phụ trách các hoạt động không gian của NASA cho biết văn phòng phi hành gia đã làm việc cùng nhau để tìm ra ai nên thay thế Kopra và tìm ra hậu cần để chuyến bay không bị trì hoãn hơn nữa. Ông Weveve đã làm việc chăm chỉ về việc này kể từ khi Tim gặp tai nạn và chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi đã có một kế hoạch tốt, ông nói.
Đây rõ ràng là một sự thất vọng đối với Tim khi không có sẵn cho cửa sổ ra mắt sắp tới này, ông nói, phi hành gia trưởng Peggy Whitson nói. Anh ấy hiểu rằng chúng tôi phải chuẩn bị để bay.
Whitson cho biết Bowen là một tàu vũ trụ rất có kinh nghiệm, với năm tàu vũ trụ trước đây và rất có khả năng về trình độ trong EMU (phi hành gia NASA NASA). Chúng tôi cảm thấy với một vài lần huấn luyện bổ sung, anh ấy có thể chọn dòng thời gian và có thể kéo chúng ra chỉ với hai lần chạy nữa trong NBL (Phòng thí nghiệm nổi trung tính cho mỗi hai hoạt động đó.
Phi hành đoàn cũng sẽ xem xét các quy trình chế tạo robot ngày hôm nay và xem xét các mốc thời gian của tàu vũ trụ tại Trung tâm Vũ trụ NASA Hàng Johnson ở Houston.
Khi được hỏi liệu đạo đức trong văn phòng phi hành gia có bị tấn công hay không, với vết thương của Kopra và khả năng phi hành gia Mark Kelly bước sang làm chỉ huy cho nhiệm vụ STS-134 do vụ bắn chết vợ ông, Rep. Gabrielle Giffords, Whitson phản công, Mor Moral ở đây có lẽ còn tốt hơn bình thường vì mọi người đang cùng nhau giúp đỡ các thuyền viên trong thời gian khó khăn của họ.
