Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL / Khoa học vũ trụ
Mạng che mặt trăng bí ẩn nhất của Sao Thổ đã bắt đầu nổi lên ở Cassini, háo hức chờ đợi, thoáng thấy đầu tiên trên bề mặt Titan, một thế giới nơi các nhà khoa học tin rằng vật chất hữu cơ mưa từ bầu trời mờ ảo và biển hydrocarbon lỏng rải rác trên bề mặt.
Các đặc điểm bề mặt trước đây chỉ được quan sát từ các kính viễn vọng trên Trái đất hiện có thể nhìn thấy trong các hình ảnh về Titan được chụp vào giữa tháng 4 thông qua một trong các bộ lọc quang phổ góc hẹp của máy ảnh được thiết kế đặc biệt để xuyên qua bầu khí quyển dày. Quy mô hình là 230 km (143 dặm) mỗi pixel, và đối thủ là tốt nhất hình ảnh Trái Đất dựa trên.
Hai hình ảnh camea góc hẹp được hiển thị ở đây cho thấy Titan từ một vị trí thuận lợi 17 độ bên dưới đường xích đạo của nó, mang lại một cái nhìn từ khoảng 50 độ vĩ bắc đến tận cực nam của nó. Hình ảnh bên trái được chụp bốn ngày sau khi hình ảnh bên phải. Titan quay 90 độ trong thời gian đó. Hai hình ảnh kết hợp bao gồm một khu vực kéo dài nửa vòng quanh mặt trăng. Các biến thể độ sáng quan sát cho thấy một bề mặt không đồng nhất, với sự thay đổi về độ phản xạ trung bình trên quy mô vài trăm km.
Các hình ảnh được chụp thông qua một bộ lọc hẹp tập trung ở 938 nanomet, một vùng quang phổ trong đó trở ngại duy nhất đối với sự truyền ánh sáng qua bầu khí quyển nitơ phân tử là khói mù hữu cơ có gốc carbon. Mặc dù thời gian phơi sáng khá dài 38 giây, không có vết bẩn nào có thể cảm nhận được do chuyển động của tàu vũ trụ. Các hình ảnh đã được phóng to 10 lần bằng cách sử dụng quy trình nội suy trơn tru giữa các pixel để tạo các giá trị pixel trung gian và được tăng cường độ tương phản để đưa ra chi tiết. Không xử lý thêm để loại bỏ các ảnh hưởng của bầu không khí quá mức đã được thực hiện.
Lưới hệ thống tọa độ chồng lên nhau trong các hình ảnh kèm theo minh họa các khu vực địa lý của mặt trăng được chiếu sáng và có thể nhìn thấy, cũng như hướng của Titan - hướng bắc lên và xoay 25 độ về bên trái. Đường cong màu vàng đánh dấu vị trí của kẻ hủy diệt, ranh giới giữa ngày và đêm trên Titan. Độ tương phản hình ảnh được tăng cường làm cho vùng ánh sáng mặt trời trong vòng 20 độ của bộ kết thúc tối hơn bình thường. Mặt trời chiếu sáng Titan từ bên phải ở góc pha (tức là Sun-Titan-Cassini) góc 66 độ. Bởi vì Mặt trời nằm ở bán cầu nam như được nhìn thấy từ Titan, nên cực bắc được đặt tương đối so với kẻ hủy diệt 25 độ.
Cũng hiển thị ở đây là bản đồ các biến thể độ sáng bề mặt tương đối trên Titan được đo bằng hình ảnh được chụp ở vùng phổ 1080 nanomet vào năm 1997 và 1998 bởi Camera hồng ngoại gần (NICMOS) trên Kính viễn vọng Không gian Hubble (Meier, Smith, Owen và Terrile, Icarus 145: 462-473, 2000). hình ảnh NICMOS có quy mô khoảng 300 km (186 dặm) mỗi pixel. Các màu bản đồ chỉ ra độ phản xạ bề mặt khác nhau. Từ tối nhất đến sáng nhất, sự tiến triển màu sắc là: xanh đậm (tối nhất), xanh nhạt, xanh lá cây, vàng, đỏ và đỏ đậm (sáng nhất). Đặc điểm lớn, màu lục địa, màu đỏ kéo dài từ 60 độ đến 150 độ kinh độ Tây được gọi là Xanadu. Không rõ liệu Xanadu là một dãy núi, lưu vực khổng lồ, đồng bằng mịn hay là sự kết hợp của cả ba. Nó có thể được rải rác với các hồ hydrocarbon, nhưng điều đó cũng chưa được biết. Tất cả những gì được biết hiện nay là trong các hình ảnh dựa trên Trái đất, đó là khu vực sáng nhất trên Titan.
So sánh giữa hình ảnh Cassini và bản đồ Hubble chỉ ra rằng Xanadu có thể nhìn thấy dưới dạng vùng sáng trong hình ảnh Cassini ở bên phải. Đặc điểm xu hướng tây bắc-đông nam màu xanh đậm từ 210 độ đến 250 độ kinh Tây và khu vực màu vàng / xanh lá cây tươi sáng ở phía đông (phải) và phía đông nam của nó ở vĩ độ -50 độ và kinh độ 180 đến 230 độ Tây trên bản đồ Hubble , cả hai có thể được nhìn thấy trong hình ảnh bên trái.
Đáng chú ý là bề mặt có thể nhìn thấy được bởi Cassini từ hình học tiếp cận hiện tại của nó, điều này không thuận lợi nhất cho việc xem bề mặt. Thành công của những quan sát đầu tiên của Cassini cho thấy thành công cho các chuỗi hình ảnh sắp tới của Titan, trong đó độ phân giải được cải thiện theo hệ số năm trong hai tháng tới. Những kết quả này cũng đáng khích lệ cho các quan sát Titan trong quỹ đạo trong tương lai sẽ được mua từ các góc pha thấp hơn, thuận lợi hơn.
Cơ hội đầu tiên để xem tính năng quy mô nhỏ (2 km hoặc 1.2 dặm) trên bề mặt đến trong một flyby 350.000 km (217.500 dặm) trên cực nam Titan về ngày 02 Tháng Bảy năm 2004, chỉ 30 giờ sau khi chèn Cassini vào quỹ đạo xung quanh bao quanh hành tinh.
Nhiệm vụ Cassini-Huygens là một dự án hợp tác của NASA, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu và Cơ quan Vũ trụ Ý. Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực, một bộ phận của Viện Công nghệ California ở Pasadena, quản lý sứ mệnh Cassini-Huygens cho Văn phòng Khoa học Vũ trụ của NASA, Washington, D.C. Nhóm hình ảnh có trụ sở tại Viện Khoa học Vũ trụ, Boulder, Colorado.
Để biết thêm thông tin về nhiệm vụ Cassini-Huygens, hãy truy cập http://saturn.jpl.nasa.gov và trang chủ của nhóm hình ảnh Cassini, http://ciclops.org.
Nguồn gốc: Bản tin CICLOPS
