NASA đang sử dụng công cụ khảo sát khoa học mạnh mẽ của nó quay quanh hơn 241 km trên sao Hỏa để nhắm vào các chuyến thám hiểm bề mặt của cơ hội sống lâu dài để nhắm mục tiêu khoa học trên mặt đất. Cơ hội hiện đang trên một chuyến đi dài đến miệng núi lửa khổng lồ có tên Endeavour, đường kính khoảng 22 km, cho thấy những dấu hiệu đáng kể của đất sét và nước mang khoáng chất sunfat hình thành trong sự hiện diện của dòng nước lỏng hàng tỷ năm trước.
Một đội quân quỹ đạo và người leo núi từ Trái đất đang thực hiện kế hoạch tấn công phối hợp để giải phóng những bí ẩn của hành tinh đỏ, trước hết là xác định xem liệu sự sống có xuất hiện trên Sao Hỏa hay không.
Vào ngày 15 tháng 12 (Sol 2450), Cơ hội đã đến miệng núi lửa Santa Maria, chỉ cách vành đai phía tây Endeavour 6 km. Trong 2 năm qua, người đi đường đã vượt qua hơn hai phần ba quãng đường 19 km từ miệng núi lửa Victoria - mục tiêu lớn cuối cùng - đến Endeavour.
Các máy ánh xạ quang phổ và hình ảnh có độ phân giải cao trên tàu NASA NASA Mars Mars Trinh sát (MRO) đang cho phép các nhà nghiên cứu trong nhóm rover ưu tiên các mục tiêu và hướng dẫn chiến lược Cơ hội đến các địa điểm hiệu quả nhất cho các cuộc điều tra khoa học.
Máy quang phổ ánh xạ CRISM trên tàu đã phát hiện các khoáng sét, hoặc phyllosilicates, tại nhiều địa điểm xung quanh miệng núi lửa Endeavour bao gồm vành phía tây gần nhất với Cơ hội. CRISM là từ viết tắt của Máy quang phổ Hình ảnh Trinh sát Nhỏ gọn cho Sao Hỏa. Hình ảnh từ camera HiRISE của MRO được sử dụng để trinh sát tuyến đường an toàn và hiệu quả nhất. Xem bản đồ trên và dưới.
Ray Đây là lần đầu tiên phát hiện khoáng sản từ quỹ đạo đang được sử dụng trong các quyết định chiến thuật về nơi lái xe trên Sao Hỏa, Ray Arvidson thuộc Đại học Washington ở St. Louis cho biết. Arvidson là phó điều tra viên chính cho các rovers Linh hồn và Cơ hội và là đồng điều tra viên của CRISM.
Khoáng vật sét là một phát hiện khoa học rất thú vị bởi vì chúng có thể hình thành trong môi trường nước trung tính hơn và ít axit hơn, có lợi cho khả năng hình thành sự sống. Chúng chưa bao giờ được nghiên cứu gần bằng các dụng cụ khoa học trong một nhiệm vụ hạ cánh.
Cơ hội có thể sớm nhận được một hương vị nhanh chóng của các khoáng chất sulfate mang nước tại Santa Maria vì dữ liệu quang phổ từ CRISM cho thấy sự hiện diện của các mỏ sunfat ở rìa phía đông nam của miệng núi lửa. Cơ hội trước đây đã điều tra các khoáng chất sulfate này tại các địa điểm khác dọc theo tuyến đường vòng quanh của cô - nhưng cô đã phát hiện ra mà không có sự trợ giúp của các tài sản quỹ đạo.
Sau đó, chúng tôi đã kéo lên tới Santa Maria và khối lượng công việc rất lớn, ông Steve Steve Squyres thông báo cho tôi. Squyres, thuộc Đại học Cornell, là Nhà nghiên cứu khoa học chính cho NASA R Spirit Spirit và Cơ hội Sao Hỏa.
Cơ hội đã lái đến trong khoảng 5 mét của vành miệng núi lửa vào ngày 16 tháng 12 (Sol 2451). Trình điều khiển rover JPL Mars Scott Maxwell đã tweet thông điệp này; Ngày hôm nay khảm khảm NAVCAM của miệng núi lửa Santa Maria. Woo-hoo! Vinh quang và đẹp đẽ! và twitpic này
Rover sẽ tiến hành một chiến dịch khoa học rộng lớn tại Santa Maria bằng cách lái xe đến các điểm khác nhau trong vài tuần tới và thu thập dữ liệu để so sánh các quan sát trên mặt đất với những người từ CRISM trên quỹ đạo.
Miệng núi lửa Santa Maria dường như tương đối tươi và dốc đứng và có khả năng được tạo ra bởi một cuộc tấn công sao băng chỉ vài triệu năm trước. Endeavour là một miệng núi lửa cổ xưa với vành không liên tục bị xói mòn mạnh ở nhiều điểm. Bằng cách khám phá các miệng hố, các nhà khoa học có thể nhìn lại thời gian và giải mã các thời kỳ địa chất trước đó trong lịch sử Sao Hỏa.
Các nhà khoa học tin rằng khoáng sản đất sét bắt nguồn từ một khoảng thời gian sớm hơn trong lịch sử sao Hỏa và tiền gửi sulfate hình thành sau đó. Sao Hỏa đã trải qua nhiều giai đoạn của môi trường ẩm ướt tại các địa điểm khác nhau trong quá khứ và các chu kỳ thay đổi khí hậu vẫn tồn tại trong thời đại hiện nay.
Sau sự kiện Mặt trời sắp tới vào tháng 2 năm 2011, Cơ hội sẽ khởi hành về phía đông cho chặng cuối của cuộc hành quân dài đến Endeavour. Cô hướng đến một mảnh vành được đặt tên là Cape York mà dữ liệu quang phổ cho thấy được bao quanh bởi các khoáng chất chứa nước. Cape York chưa được nhìn thấy trong các hình ảnh đường dài vì nó nằm ở mức thấp. Xem bản đồ dưới đây.
Sau đó, Cơ hội thay đổi hướng và quay về hướng nam tới mục tiêu tiếp theo của cô -
Cape Tribulation - thậm chí còn hấp dẫn hơn đối với các nhà nghiên cứu vì CRISM đã phát hiện phơi nhiễm các khoáng chất đất sét hình thành trong môi trường ôn hòa thuận lợi hơn cho cuộc sống. Cape Tribulation đã được nhìn thấy rõ ràng trong các hình ảnh rover đã được thực hiện vài tháng trước vào đầu năm 2010.
Cơ hội có thể đến Endeavour vào năm 2011 nếu cô có thể tiếp tục sống sót trong môi trường khắc nghiệt của Sao Hỏa và lái xe với tốc độ tăng tốc hiện tại. Cơ hội đã đến Sao Hỏa vào tháng 1 năm 2004 cho một nhiệm vụ 90 ngày theo kế hoạch. Rover đã vượt xa mọi sự mong đợi và sẽ sớm kỷ niệm 7 năm hoạt động liên tục trên trái đất trên hành tinh đỏ. Hầu như tất cả dữ liệu từ Tinh thần và Cơ hội được chuyển về Trái đất thông qua quỹ đạo của NASA Mars Mars Odyssey.
Cơ hội đã sử dụng máy ảnh toàn cảnh của mình trong một kỹ thuật siêu phân giải để ghi lại cảnh này của đường chân trời trên Sol 2298 (ngày 11 tháng 7 năm 2010) cho thấy vành đai phía tây của miệng núi lửa Endeavour, bao gồm cả sườn núi cao nhất có tên chính thức là Mũi Cape Tribulation. Dữ liệu CRISM tiết lộ phơi nhiễm khoáng sét tại Cape Tribulation.
Con đường cơ hội trên sao Hỏa qua Sol 2436
Đường màu đỏ cho thấy Cơ hội đã lái từ nơi nó hạ cánh vào tháng 1 năm 2004 - bên trong miệng núi lửa Eagle, ở phía trên bên trái của đường đua - đến nơi nó đạt được vào ngày Sao Hỏa thứ 2.436, hay sol, hoạt động trên Sao Hỏa (Ngày 30 tháng 11 năm 2010). bản đồ có diện tích khoảng 15 km (9 dặm) rộng. Bắc là trên đỉnh. Các ổ đĩa tiếp theo đã mang đến Cơ hội cho miệng núi lửa Santa Maria, có đường kính khoảng 90 mét (295 feet). Sau khi điều tra Santa Maria, người đứng đầu của Endeavour Crater. Rìa phía tây của Endeavour rộng 22 km (rộng 14 dặm) nằm ở góc dưới bên phải của bản đồ này. Một số phần của vành được nâng lên không liên tục và các đặc điểm gần đó được chỉ định bằng các tên không chính thức trên bản đồ: các phân đoạn vành của Cape Cape York và và Sol Sol Point Point; một khu vực thấp giữa chúng có tên là Bot Bot Bay Bay; Miệng núi lửa Antares, miệng núi lửa, hình thành trên đá trầm tích, nơi vành đai bị xói mòn; và mảnh vỡ mảnh vỡ Mũi Cape Tribulation, hồi nơi quan sát quỹ đạo đã phát hiện khoáng sét. Bản đồ cơ sở là một hình ảnh khảm từ Camera bối cảnh trên Tàu quỹ đạo Trinh sát Sao Hỏa của NASA.
