Theo Tổ chức Y tế Thế giới (WHO), coronavirus tạo thành một họ virus lớn có thể lây nhiễm cho chim và động vật có vú, bao gồm cả con người.
Những virus này đã gây ra một số vụ dịch trên khắp thế giới, bao gồm đại dịch hội chứng hô hấp cấp tính nặng (SARS) năm 2002-2003 và hội chứng hô hấp Trung Đông (MERS) ở Hàn Quốc năm 2015. Gần đây nhất là một loại coronavirus mới (SARS) -CoV-2, còn được gọi là COVID-19) đã gây ra một vụ dịch ở Trung Quốc vào tháng 12 năm 2019, gây ra mối quan tâm quốc tế.
Trong khi một số coronavirus đã gây ra dịch bệnh tàn phá, một số khác gây nhiễm trùng đường hô hấp nhẹ đến trung bình, như cảm lạnh thông thường.
Nguyên nhân
Theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa dịch bệnh (CDC), tất cả các coronaviruses đều có các hình chiếu nhọn trên bề mặt bên ngoài giống với các điểm của vương miện hoặc "corona" trong tiếng Latin. Bảy coronavirus được biết đến có thể lây nhiễm cho con người, bao gồm cả coronavirus mới được xác định vào năm 2019.
Bên dưới lớp vỏ bên ngoài của coronavirus là một lõi tròn được bọc trong protein và màng "nhờn", Jan Carette, phó giáo sư vi sinh và miễn dịch học tại Đại học Y khoa Stanford, nói với Live Science trong email. Lõi chứa vật liệu di truyền mà virus có thể tiêm vào các tế bào dễ bị tổn thương để lây nhiễm cho chúng. Cái gọi là protein spike kéo dài từ bên trong lõi đến bề mặt virus và cho phép virus "nhận biết và bám vào" các tế bào cụ thể trong cơ thể, Carette nói.
"Khi gai tăng cường thụ thể của nó, một dòng thác được kích hoạt, dẫn đến sự hợp nhất của virus với tế bào," ông nói thêm. Sự hợp nhất này cho phép virus giải phóng vật liệu di truyền và chiếm quyền điều khiển bộ máy bên trong của tế bào. "Một khi điều này xảy ra, virus đã trút bỏ lớp lông của nó và biến tế bào thành một nhà máy bắt đầu tạo ra virus mới."
Một số coronavirus sử dụng động vật làm vật chủ chính của chúng và cũng đã tiến hóa để lây nhiễm sang người. Tiền chất của cả coronavirus SARS và MERS xuất hiện ở dơi. Virus SARS đã nhảy từ dơi sang cầy hương (động vật có vú nhỏ, về đêm) trên đường vào người, trong khi lạc đà bị nhiễm MERS trước khi lây sang người. Bằng chứng cho thấy rằng coronavirus mới cũng đã nhảy từ dơi sang người sau khi đi qua một chất mang trung gian, mặc dù các nhà khoa học chưa xác định được sinh vật trung gian truyền nhiễm.
Bốn loại coronavirus phổ biến nhất ở người - có tên 229E, NL63, OC43 và HKU1 - không nhảy từ động vật sang người mà chỉ sử dụng con người làm vật chủ tự nhiên, theo CDC. Các coronavirus sinh ra ở người "có lẽ đã tiến hóa để tối đa hóa sự lây lan trong dân số chứ không phải là mầm bệnh", có nghĩa là các virus có thể chọn tối đa hóa sự lây lan của chúng thay vì gây hại cho vật chủ của chúng, Carette nói. Điều này có thể giải thích tại sao các coronavirus được truyền từ động vật dường như gây ra các bệnh nghiêm trọng hơn ở người, nhưng ý tưởng vẫn chỉ là suy đoán, ông nói thêm.
Virus corona có thể lây truyền giữa người qua các giọt hô hấp mà người nhiễm bệnh trục xuất khi họ thở, ho hoặc hắt hơi. Một mặt nạ phẫu thuật thông thường không thể ngăn chặn các hạt virus có trong những giọt này, nhưng các biện pháp đơn giản - như rửa tay, khử trùng các bề mặt và đồ vật thường xuyên chạm vào, và tránh chạm vào mặt, mắt và miệng - có thể làm giảm đáng kể nguy cơ nhiễm trùng.
Các loại virus nói chung không thể tồn tại hơn một vài giờ trên các bề mặt bên ngoài vật chủ của con người, nhưng mọi người có thể nhiễm một loại coronavirus từ bề mặt bị ô nhiễm trong một thời gian ngắn, Tiến sĩ Nancy Messonnier, giám đốc Trung tâm Trung tâm Quốc gia Miễn dịch và các bệnh về đường hô hấp, cho biết trong một cuộc họp báo của CDC vào đầu năm 2020. Các nhà khoa học chưa biết coronavirus mới có thể tồn tại bao lâu bên ngoài vật chủ.
Triệu chứng
Ở người, coronavirus thường gây nhiễm trùng đường hô hấp với các triệu chứng giống như cúm nhẹ đến nặng, nhưng các triệu chứng chính xác khác nhau tùy thuộc vào loại coronavirus.
Bốn loại coronavirus thông thường ở người có thể khiến con người bị sổ mũi, nhức đầu, ho, đau họng và sốt, theo CDC. Trong một tập hợp con của các cá nhân, bao gồm cả những người mắc bệnh tim phổi hoặc hệ thống miễn dịch yếu, nhiễm virus có thể tiến triển thành nhiễm trùng đường hô hấp dưới nghiêm trọng hơn như viêm phổi hoặc viêm phế quản.
So sánh, nhiễm trùng MERS và SARS nặng thường tiến triển thành viêm phổi. Các triệu chứng khác của MERS bao gồm sốt, ho và khó thở, trong khi SARS có thể gây sốt, ớn lạnh và đau nhức cơ thể. SARS có tỷ lệ tử vong là 9,6% trong những năm 2000 bùng phát, theo tờ New York Times, trong khi MERS có tỷ lệ tử vong ước tính từ 30% đến 40%, CDC lưu ý.
Các coronavirus mới gây ra các triệu chứng tương tự như các coronavirus khác, gây sốt, ho và khó thở ở hầu hết bệnh nhân. Các triệu chứng hiếm gặp bao gồm chóng mặt, buồn nôn, nôn và sổ mũi. Tính đến tháng 2 năm 2020, các nhà khoa học ước tính tỷ lệ tử vong SARS-CoV-2 ở mức 2%, mặc dù con số đó có thể bị sai lệch đôi chút bởi mức độ nghiêm trọng của các trường hợp được nghiên cứu cho đến nay. Khi các trường hợp nhiễm trùng nhẹ hơn được tính đến, tỷ lệ tử vong ước tính có thể giảm.
Chẩn đoán và điều trị
Các bác sĩ có thể kiểm tra bệnh nhân của họ về nhiễm trùng coronavirus bằng cách phân tích mẫu bệnh phẩm hô hấp và huyết thanh phân lập từ máu của họ, theo CDC. CDC đã phát triển một xét nghiệm chẩn đoán tương đương với coronavirus mới, nhưng độ chính xác và độ đặc hiệu của nó đối với virus vẫn đang được xác minh. Sau khi được xác nhận, bộ dụng cụ chẩn đoán sẽ được phân phối cho các cơ sở chăm sóc sức khỏe ở Hoa Kỳ và nước ngoài, theo một cuộc họp báo của CDC vào tháng 1 năm 2020.
Không có phương pháp điều trị có sẵn cho bất kỳ coronavirus ở người, theo CDC. Những người bị nhiễm coronavirus thông thường thường tự phục hồi và có thể giảm bớt quá trình bằng cách uống thuốc giảm đau và hạ sốt, sử dụng máy tạo độ ẩm, tắm nước nóng, uống nhiều nước và ở nhà để nghỉ ngơi. Phác đồ tương tự được sử dụng để làm giảm các triệu chứng nhiễm trùng coronavirus nặng hơn.
Một số loại thuốc chống vi-rút hiện có, ban đầu dự định điều trị Ebola và sốt rét, có thể cho thấy một số hiệu quả chống lại coronavirus mới, Live Science đã báo cáo trước đây. Những loại thuốc này vô hiệu hóa virus bằng cách can thiệp vào nỗ lực sao chép của chúng trong tế bào chủ. Một nhóm thuốc khác, được gọi là "thuốc ức chế protease", cũng cho thấy lời hứa chống lại coronavirus và giúp cảnh báo hệ thống miễn dịch trước những kẻ xâm lược virus.
Kể từ tháng 2 năm 2020, không có vắc-xin được liên bang phê duyệt tồn tại để ngăn ngừa nhiễm trùng coronavirus.
Các nhà khoa học đã phát triển một loại vắc-xin ứng cử cho SARS trong đại dịch của loại virus đó và một loại vắc-xin MERS tiềm năng gần đây đã hoạt động tốt trong các thử nghiệm lâm sàng sơ bộ, nhưng cả hai loại này đều không được tung ra thị trường. Các nhóm nghiên cứu trên khắp thế giới hiện đang chạy đua để phát triển một loại vắc-xin cho coronavirus mới; CDC đặt mục tiêu có một loại vắc-xin như vậy sẵn sàng cho các thử nghiệm lâm sàng trong vòng ba tháng. Tuy nhiên, nếu và khi vắc-xin được phát triển, các quan chức y tế sẽ phải đánh giá xem ổ dịch đã phát triển như thế nào trước khi tiến hành các xét nghiệm tiếp theo và cuối cùng là tiêm vắc-xin.
