Một hình ảnh mô phỏng dựa trên một số dữ liệu đầu tiên mà Cassini thu thập được sau khi đến Sao Thổ năm 2004.
(Ảnh: © NASA / JPL)
Khi hệ mặt trời quyết định nó thích sao Thổ và muốn đặt một chiếc nhẫn vào nó, nó kết hợp với chiếc nhẫn giải đố phức tạp, ấn tượng nhất có thể, vì vậy không có gì ngạc nhiên khi các nhà khoa học vẫn đang cùng nhau tìm hiểu cách thức hoạt động của nó.
Trong nhiều thế kỷ, nhẫn của Sao Thổ có vẻ đơn giản, nếu đẹp - cho đến khi Tàu vũ trụ Cassini của NASA đến hành tinh này vào năm 2004 và bắt đầu tiết lộ sự phức tạp của chúng. Bây giờ, gần hai năm sau khi kết thúc nhiệm vụ, các nhà nghiên cứu vẫn đang xuất bản các nghiên cứu mới cố gắng hiểu rõ hơn các tính năng dựa trên dữ liệu mà tàu vũ trụ thu thập được.
"Tiến gần hơn đến các vòng tròn, thu được hình ảnh và quang phổ có độ phân giải cao hơn, chúng ta bắt đầu có những góc nhìn mới, một số góc nhìn tốt nhất về một số động lực và sự tiến hóa của những gì đang diễn ra Nhẫn của sao Thổ, "Linda Spilker, nhà khoa học dự án Cassini tại Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA ở California, nói với Space.com.
Spilker là đồng tác giả của một bài báo mới mô tả chi tiết một số tính năng lạ mà Cassini nghiên cứu trong Nhẫn của sao Thổ. "Điều hấp dẫn là khi chúng tôi tiến gần hơn, chúng tôi chỉ thấy ngày càng nhiều cấu trúc trong các vòng," cô nói. Những gì dường như từ xa trở thành phẳng, những tấm nhàm chán hóa ra là những cấu trúc rãnh rực rỡ được tô điểm bằng những đặc điểm và khoảng trống nhỏ.
Một số chi tiết là bằng chứng rõ ràng về sự thay đổi, như một loạt các vụ va chạm gây ra bởi sự tương tác giữa các vòng và Daphni mặt trăng nhỏ.
Và các nhà khoa học vẫn đang tìm ra nguyên nhân gây ra những chi tiết đó. "Rất nhiều cấu trúc, chúng tôi không hiểu những gì duy trì nó trong thời gian dài", Spilker nói. "Chúng tôi biết các hạt vòng dính vào nhau ít nhất trong một khoảng thời gian ngắn có thể một số hạt lớn nhất thậm chí tạo ra khoảng trống xung quanh chúng."
Bài báo mới mô tả một số cấu trúc dường như được tạo ra theo cách này, mà các nhà khoa học đã đặt biệt danh cánh quạt cho hình dạng giống như lưỡi dao lởm chởm của chúng nổi lên trên những đường vân mượt mà của những chiếc nhẫn. Các tính năng khác tinh tế hơn: những thay đổi nhỏ trong cấu trúc hoặc cấu tạo của các vòng làm cho các bản vá xuất hiện vệt hoặc vón cục.
Hình 1 trên 6
Hình 2 trên 6
Hình 3 trên 6
Hình 4 trên 6
Hình 5 trên 6
Hình 6 trên 6
Một ngày nào đó, Spilker hy vọng, các nhà khoa học có thể quay lại để kiểm tra các vòng vẫn chặt chẽ hơn. Khi họ thiết kế con đường của Cassini trong suốt 13 năm tại Sao Thổ, các kỹ sư của sứ mệnh lo lắng rằng các hạt từ các vòng có thể làm hỏng tàu vũ trụ, vì vậy ngay cả trong quá trình của nó thao tác cuối cùng, nguy hiểm nhất thông qua một khoảng cách giữa các vòng, họ cẩn thận giữ cho tàu vũ trụ được bảo vệ, che chở đằng sau ăng-ten có độ lợi cao.
Nhưng khi tàu vũ trụ bay, các nhà khai thác của nó nhận ra những hạt đó là an toàn - một số quá trình mà các nhà khoa học vẫn không hiểu chúng nhỏ đến mức giống như những hạt khói. Nhận thức đó có thể mở đường cho các nhiệm vụ thám hiểm vòng táo bạo hơn, mặc dù các hạt lớn hơn trong vòng vẫn có thể gây ra mối đe dọa.
Cassini đã ngừng thu thập dữ liệu vào tháng 9 năm 2017, lặn vào bầu khí quyển của sao Thổ để đốt cháy Nhưng các nhà khoa học vẫn có dữ liệu của tàu vũ trụ và họ biết vẫn còn nhiều bí ẩn cần tìm thấy ở đó. "Tôi nghĩ theo nhiều cách chúng tôi thực sự chỉ lướt qua kem khỏi đầu dữ liệu," Spilker nói.
Nghiên cứu và giả thuyết mới dựa trên dữ liệu của Cassini được mô tả trong ba bài báo được công bố hôm nay (13 tháng 6) trên tạp chí Science.
- Cái chết của Cassini vào sao Thổ tiết lộ chiếc nhẫn kỳ lạ 'Mưa' và những điều bất ngờ khác
- Mặt trăng Titan của Sao Thổ có thể có 'Hồ ma' và Hang động
- Trong ảnh: Nhiệm vụ Cassini kết thúc với Epic lặn vào sao Thổ
