Mô tả của một nghệ sĩ về một ngôi sao hình hoa hướng dương có thể giúp các kính viễn vọng không gian tìm thấy và mô tả các hành tinh ngoài hành tinh.
(Ảnh: © NASA / JPL / Caltech)
Các nhiệm vụ săn lùng ngoại hành tinh của Starshade có thể gây khó khăn về mặt công nghệ, nhưng chúng không nằm ngoài tầm với của NASA, nghiên cứu gần đây cho thấy.
một nhiệm vụ như vậy sẽ sử dụng một kính viễn vọng không gian và một nghề riêng biệt bay khoảng 25.000 dặm (40.000 km) về phía trước của nó. Đầu dò sau này sẽ được trang bị một bóng râm lớn, phẳng, được thiết kế để chặn ánh sáng sao, có khả năng cho phép kính viễn vọng trực tiếp quay quanh quỹ đạo thế giới xa lạ nhỏ như Trái đất sẽ bị mất trong ánh sáng chói.
(Dụng cụ gọi là nội dung, được lắp đặt trên nhiều kính thiên văn trên mặt đất và không gian, hoạt động theo cùng một nguyên tắc chặn ánh sáng. Nhưng các đoạn được tích hợp vào chính kính thiên văn.)
LIÊN QUAN: Các hành tinh lạ nhất (Thư viện ảnh)
Cho đến nay vẫn chưa có nhiệm vụ nào về các ngôi sao trên sách của NASA. Để một dự án như vậy hoạt động, hai tàu vũ trụ sẽ cần được căn chỉnh chính xác đến không ngờ - trong khoảng 3 feet (1 mét) với nhau, các quan chức NASA cho biết.
"Khoảng cách chúng ta đang nói về công nghệ starhade là một loại khó tưởng tượng, "Michael bottom, một kỹ sư tại Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực (JPL) của NASA ở Pasadena, California, cho biết trong một tuyên bố.
"Nếu starshade được thu nhỏ lại với kích thước của một coaster uống, kính thiên văn sẽ là kích thước của một cục tẩy bút chì, và họ sẽ được ngăn cách bởi khoảng 60 dặm [100 km]," Dưới thêm. "Bây giờ hãy tưởng tượng hai vật thể đó trôi nổi tự do trong không gian. Cả hai đều trải qua những cú giật và lực đẩy nhỏ từ trọng lực và các lực khác, và trong khoảng cách đó, chúng tôi đang cố gắng giữ cả hai chúng được căn chỉnh chính xác trong khoảng 2 mm."
Về mặt lý thuyết, sự thất bại nhẹ có thể được phát hiện bởi một camera bên trong kính viễn vọng không gian. Một lượng nhỏ ánh sáng sao sẽ luôn rò rỉ xung quanh các vì sao, tạo thành một mô hình sáng và tối trên phạm vi. Máy ảnh sẽ thu nhận sai lệch bằng cách nhận ra khi kiểu sáng và tối ở ngoài trung tâm.
Bottom đã nghĩ ra một chương trình máy tính kiểm tra xem liệu kỹ thuật này có thực sự hoạt động hay không - và kết quả thật đáng khích lệ.
"Chúng tôi có thể cảm nhận được sự thay đổi vị trí của các ngôi sao xuống đến một inch, thậm chí trên những khoảng cách khổng lồ này", bottom nói cùng một tuyên bố.
Trong khi đó, kỹ sư JPL Thibault Flinois và các đồng nghiệp của ông đã đưa ra bộ thuật toán riêng của họ, họ sử dụng thông tin từ chương trình của bottom để xác định khi nào các ngôi sao sẽ tự động bắn các bộ đẩy của nó để duy trì sự liên kết.
Đặt cùng nhau, công việc này - được chi tiết trong một báo cáo hoàn thành vào đầu năm nay - cho thấy các nhiệm vụ của các ngôi sao là khả thi về mặt công nghệ. Thật vậy, chúng ta có thể để giữ một starshade lớn và một kính viễn vọng không gian liên kết ở khoảng cách lên tới 46.000 dặm (74.000 km), các quan chức NASA cho biết.
"Điều này với tôi là một ví dụ điển hình về việc công nghệ vũ trụ trở nên phi thường hơn bao giờ hết bằng cách xây dựng những thành công trước đó của nó", Phil Willems, người quản lý hoạt động Phát triển Công nghệ Starshade của NASA, cho biết trong cùng một tuyên bố.
"Chúng tôi sử dụng đội hình bay trong không gian mỗi khi một viên nang đậu ở Trạm không gian quốc tế, "Willems nói thêm." Nhưng Michael và Thibault đã vượt xa điều đó và chỉ ra một cách để duy trì sự hình thành trên quy mô lớn hơn chính Trái đất. "
- 7 cách để khám phá các hành tinh ngoài hành tinh
- 10 ngoại hành tinh có thể tổ chức cuộc sống ngoài hành tinh
- Công nghệ đáng kinh ngạc: Space Tech trên đường chân trời
Cuốn sách của Mike Wall về tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh, "Ngoài đó"(Grand Central Publishing, 2018; minh họa bởi Karl Tate), là ra ngay bây giờ. Theo dõi anh ấy trên Twitter @michaeldwall. theo dõi chúng tối trên Twitter @Spacesotcom hoặc là Facebook.
