Một nghiên cứu mới cho thấy, voi ma mút lông lùn sống trên đảo Wrangel của Siberia cho đến khoảng 4.000 năm trước đã bị ảnh hưởng bởi các vấn đề di truyền, mang DNA làm tăng nguy cơ mắc bệnh tiểu đường, khiếm khuyết phát triển và số lượng tinh trùng thấp.
Những con voi ma mút thậm chí không thể ngửi thấy mùi hoa, các nhà nghiên cứu báo cáo.
"Tôi chưa bao giờ đến đảo Wrangel, nhưng tôi được những người biết rằng vào mùa xuân, nó chỉ đơn giản là phủ đầy hoa", nhà nghiên cứu chính Vincent Lynch, giáo sư trợ lý khoa học sinh học tại Đại học Buffalo, New York , nói với Khoa học trực tiếp. "có lẽ không thể ngửi thấy bất kỳ thứ gì trong số đó."
Đảo Wrangel là một đặc thù. Đại đa số voi ma mút lông cừu đã chết vào cuối kỷ băng hà cuối cùng, khoảng 10.500 năm trước. Nhưng do mực nước biển dâng cao, một quần thể voi ma mút lông bị mắc kẹt trên đảo Wrangel và tiếp tục sống ở đó cho đến khi chúng chết khoảng 3.700 năm trước. Dân số này rất cô lập và nhỏ đến mức nó không có nhiều sự đa dạng di truyền, các nhà nghiên cứu đã viết trong nghiên cứu mới.
Nếu không có sự đa dạng di truyền, các đột biến gen có hại có khả năng tích lũy khi những con voi ma mút này sinh ra và điều này "có thể đã góp phần vào sự tuyệt chủng của chúng", các nhà nghiên cứu viết trong nghiên cứu.
Nhóm nghiên cứu đã thực hiện khám phá bằng cách so sánh DNA của một con voi ma mút đảo Wrangel với ba con voi châu Á và hai con voi ma mút lông cừu khác sống trong các quần thể lớn hơn trên đất liền.
"Chúng tôi đã rất may mắn khi ai đó đã giải trình tự bộ gen", Lynch nói. "Vì vậy, chúng tôi chỉ cần đi đến một cơ sở dữ liệu và tải về nó."
Sau khi so sánh bộ gen của voi ma mút và voi, các nhà nghiên cứu đã tìm thấy một số đột biến gen duy nhất cho quần thể đảo Wrangel. Nhóm nghiên cứu đã có một công ty tổng hợp các gen được điều chỉnh này; Sau đó, các nhà nghiên cứu đã đưa những gen đó vào tế bào voi trong đĩa petri. Những thí nghiệm này cho phép các nhà nghiên cứu phân tích xem các protein được biểu hiện bởi gen của voi ma mút đảo Wrangel có thực hiện đúng nhiệm vụ của chúng hay không, bằng cách gửi tín hiệu đúng, ví dụ, trong các tế bào voi.
Nhóm nghiên cứu đã thử nghiệm các gen liên quan đến sự phát triển thần kinh, khả năng sinh sản của nam giới, tín hiệu insulin và khứu giác. Tóm lại, các voi ma mút ở đảo Wrangel không khỏe lắm, các nhà nghiên cứu nhận thấy, vì không có gen nào thực hiện nhiệm vụ của chúng một cách chính xác.
Điều đó nói rằng, nghiên cứu chỉ nhìn vào một con voi ma mút ở đảo Wrangel, vì vậy có thể các đồng chí của cá nhân này không có gen tương tự. Nhưng "có lẽ không chắc rằng chỉ có một cá nhân có những khiếm khuyết này", Lynch nói.
Trên thực tế, trường hợp của voi ma mút đảo Wrangel là một câu chuyện cảnh báo về những gì có thể xảy ra với một dân số quá nhỏ và do đó thiếu sự đa dạng di truyền, ông nói.
Những phát hiện được xây dựng dựa trên những nghiên cứu được công bố vào năm 2017 trên tạp chí PLOS Genetic cho thấy quần thể voi ma mút đảo Wrangel đang tích lũy những đột biến gây hại.
