Tín dụng hình ảnh: ESA
Cơ quan vũ trụ châu Âu, sao chổi đuổi theo tàu vũ trụ, Rosetta, đang chuẩn bị cho chuyến đi vào vũ trụ? lần nữa. Tàu vũ trụ sẽ lập bản đồ bề mặt của sao chổi rất chi tiết và sau đó thực sự đáp xuống bề mặt và cung cấp hình ảnh có độ phân giải cao từ tàu mặt đất.
Kẻ săn sao chổi của ESA sẽ sớm hướng tới một mục tiêu mới, được gọi là 67P / Churyumov-Gerasimenko, nhưng nhóm truyền giáo tự tin rằng một bonanza khoa học phong phú đang chờ đợi khi Rosetta đến đích vào mùa hè năm 2014.
Một năm trước, các nhà khoa học trên thế giới đang háo hức chờ đợi sự khởi đầu của hành trình lịch sử của Rosetta lên quỹ đạo và hạ cánh trên một sao chổi nhỏ có tên 46P / Wirtanen. Sau đó, sau một tai nạn với một phương tiện phóng Ariane 5, cuộc phiêu lưu của tàu vũ trụ đã bị trì hoãn và các nhà hoạch định nhiệm vụ bắt đầu tìm kiếm các sao chổi khác sẽ nằm trong phạm vi của Rosetta.
Sau khi phân tích cẩn thận các đối tượng có sẵn và các ràng buộc khởi động liên quan cho từng tùy chọn, Ủy ban Chương trình Khoa học ESA cuối cùng đã chấp nhận đề nghị gửi Rosetta cho một kẻ xâm nhập định kỳ khác vào Hệ Mặt trời bên trong, sao chổi Churyumov-Gerasimenko.
Theo kế hoạch bay đã được sửa đổi, tàu vũ trụ mạnh mẽ giờ đây sẽ thực hiện một chuyến bay của Sao Hỏa và ba chuyến bay của Trái đất trên đường đến sao chổi. Chuyến đi vòng quanh này sẽ cho phép Rosetta thực hiện hai chuyến du ngoạn vào vành đai tiểu hành tinh chính trước khi điểm hẹn của nó với tảng băng vũ trụ di chuyển nhanh.
Hiện tại, số lượng khoa học có thể được tiến hành trong chuyến đi kéo dài 10 năm tới sao chổi Churyumov-Gerasimenko vẫn chưa chắc chắn. Một số quan sát khoa học về Hành tinh Đỏ sẽ có thể xảy ra trong cuộc chạm trán Sao Hỏa và có khả năng sẽ có ít nhất một cơ hội để nghiên cứu một tiểu hành tinh vành đai chính ở khoảng cách gần. Một số ứng cử viên có thể đã được xác định, nhưng lựa chọn cuối cùng sẽ được đưa ra sau khi ra mắt, một khi nhóm nhiệm vụ đã xác định lượng nhiên liệu dư thừa có sẵn trên tàu vũ trụ.
Tuy nhiên, giai đoạn thú vị nhất của cuộc phiêu lưu kéo dài 11 năm của Rosetta sẽ đến khi nó lao vào quỹ đạo quanh Churyumov-Gerasimenko vào tháng 8 năm 2014. Từ độ cao chỉ vài km, máy ảnh của nó sẽ có thể lập bản đồ toàn bộ bề mặt bị bong ra của hạt nhân băng giá ở độ phân giải cao và tìm kiếm các vị trí hạ cánh phù hợp.
Khi bề mặt của hạt nhân sao chổi đã được khảo sát chi tiết chưa từng có và một địa điểm hạ cánh an toàn đã được chọn, tàu đổ bộ Rosetta sẽ tách khỏi quỹ đạo và từ từ rơi xuống bề mặt nguyên sơ. Nếu tất cả diễn ra theo đúng kế hoạch, tàu đổ bộ sẽ neo mình vào lớp vỏ băng giá và bắt đầu một cuộc khảo sát chi tiết về môi trường xung quanh.
Trong khoảng thời gian vài tuần, một kho dữ liệu từ chín thiết bị trên tàu đổ bộ sẽ được gửi trở lại Trái đất thông qua quỹ đạo Rosetta. Trong cuộc đột phá lịch sử của nó, tàu đổ bộ sẽ trả lại những bức ảnh cận cảnh về hạt nhân của sao chổi, khoan vào lớp vỏ hữu cơ tối, và lấy mẫu các loại khí và khí nguyên thủy. Ngay cả cấu trúc bên trong của quả cầu tuyết bẩn sẽ được thăm dò khi tín hiệu vô tuyến từ quỹ đạo truyền qua hạt nhân đến tàu đổ bộ và trở lại. Đối với các nhà khoa học, đây là sự thật? dữ liệu sẽ cung cấp xác nhận vô giá của các quan sát từ xa được gửi lại bởi quỹ đạo khi nó lướt trên bề mặt nhấp nhô của thế giới băng nhỏ.
Trong khi đó, quỹ đạo sẽ tiếp tục theo dõi những thay đổi mạnh mẽ trong hạt nhân diễn ra trong quá trình lao thẳng về phía Hệ mặt trời bên trong. Trong khoảng thời gian khoảng 18 tháng, 11 thí nghiệm trên quỹ đạo Rosetta sẽ kiểm tra mọi khía cạnh của hành vi của sao chổi trong quá trình lao thẳng vào Hệ Mặt trời bên trong.
Vì Churyumov-Gerasimenko thường hoạt động mạnh hơn Wirtanen rất nhiều khi nó tiếp cận Mặt trời, lần đầu tiên các nhà khoa học quan sát thấy sự biến đổi đáng chú ý của một sao chổi từ một tảng băng trôi yên tĩnh thành một thế giới hỗn loạn. Đặc biệt, khi ices thăng hoa, các tia sáng sẽ xuất hiện, đẩy khí và bụi vào không gian để tạo ra hôn mê và một cái đuôi đặc biệt kéo dài khoảng cách rộng lớn theo hướng chống nắng.
Mặc dù bản chất thường hoạt động mạnh mẽ hơn, môi trường bụi gần sao chổi có lẽ ít nguy hiểm hơn đối với tàu vũ trụ so với vùng lân cận của sao chổi Wirtanen. Khoảng cách perihelion lớn hơn của Churyumov-Gerasimenko có nghĩa là hạt nhân của nó bị Mặt trời đốt nóng ít hơn, do đó hạn chế sự phát sinh của bụi khí có thể đe dọa quỹ đạo.
Theo nhà khoa học dự án Rosetta của ESA, Gerhard Schwehm, đó sẽ là một thời gian thú vị cho tất cả mọi người quan tâm.
Các quan sát mặt đất đã chỉ ra rằng sao chổi hoạt động ở khoảng 3 AU (cách Mặt trời khoảng 450 triệu km) ,? anh nói. ? Chúng tôi thấy rất nhiều máy bay phản lực và hoạt động bề mặt với cấu trúc đáng kể trong tình trạng hôn mê.?
Vì Churyumov-Gerasimenko chỉ mới thực hiện một vài lần đi qua Hệ Mặt trời bên trong, nên nó vẫn là một sao chổi khá hoạt động, tươi mới, tạo ra rất nhiều khí và bụi. Bằng cách bay cùng nó trong hơn một năm, chúng ta sẽ có thể quan sát sự biến đổi mạnh mẽ diễn ra khi nó được Mặt trời sưởi ấm. Nó cũng sẽ rất hấp dẫn để xem làm thế nào các hoạt động chết đi sau khi nó vượt qua sự tấn công và bắt đầu từ bên ngoài quỹ đạo của nó.?
? Làm việc cùng nhau, tàu đổ bộ và quỹ đạo sẽ cách mạng hóa sự hiểu biết của chúng ta về sao chổi,? Schwehm nói. ? Chúng sẽ dẫn đến những khám phá tuyệt vời về các khối xây dựng nguyên thủy nhất của Hệ Mặt Trời.?
Cụ thể, trận lụt dữ liệu khổng lồ được trả lại trong chuyến đi đáng chú ý của Rosetta sẽ cung cấp những hiểu biết mới về những bí ẩn cơ bản như sự hình thành của đại dương Trái đất và nguồn gốc của sự sống.
Nó thậm chí có thể giúp loài người tồn tại lâu dài. Bằng cách thay đổi sự hiểu biết của chúng ta về những kẻ lang thang băng giá của Hệ mặt trời, Rosetta sẽ cung cấp cho chúng ta những hiểu biết quan trọng về cách ứng phó nếu chúng ta tìm thấy một sao chổi trong quá trình va chạm với Trái đất.
Cuộc thám hiểm độc đáo của Rosetta sẽ chấm dứt vào tháng 12 năm 2015, sáu tháng sau khi sao chổi vượt qua sự tàn phá và bắt đầu rút lui đến các khu vực lạnh lẽo hơn của vương quốc Sao Mộc. Sau một câu chuyện kịch tính kéo dài gần 12 năm, bức màn sẽ rơi vào sứ mệnh khoa học đầy tham vọng nhất từng được châu Âu đưa ra.
Nhưng, đối với các nhà khoa học, công việc sẽ chỉ mới bắt đầu.
Nguồn gốc: ESA News Release
