Khi các thiên hà va chạm, các ngôi sao bị ném từ quỹ đạo, các nhánh xoắn ốc bị kéo căng và xoắn lại, và bây giờ các nhà khoa học nói rằng các thiên hà rung như một tiếng chuông dài sau vụ tai nạn vũ trụ.
Một nhóm các nhà thiên văn học từ Hoa Kỳ và Canada nói rằng họ đã nghe thấy tiếng vang của tiếng chuông đó, bằng chứng có thể về một cuộc chạm trán thiên hà 100 triệu năm trước khi một thiên hà vệ tinh nhỏ hoặc vật thể tối đi qua Dải Ngân hà; gần với vị trí của chúng ta trong thiên hà, như thể một tảng đá bị ném xuống một cái ao tĩnh lặng khiến các ngôi sao bật lên và xuống trên sóng. Kết quả của họ đã được công bố trên tạp chí Astrophysical Journal Letters.
Chúng tôi đã tìm thấy bằng chứng rằng Dải Ngân hà của chúng ta đã chạm trán với một thiên hà nhỏ hoặc cấu trúc vật chất tối khổng lồ có lẽ gần đây như 100 triệu năm trước, ông Keith Widrow, giáo sư tại Đại học Queen Lốc ở Canada cho biết. Chúng tôi quan sát rõ ràng sự khác biệt bất ngờ trong phân bố sao của Milky Way, bên trên và bên dưới lớp trung gian của Galaxy, có sự xuất hiện của sóng dọc - điều mà chưa ai từng thấy trước đây.
Các nhà thiên văn học đã quan sát từ khoảng 300.000 ngôi sao gần đó trong Khảo sát bầu trời kỹ thuật số Sloan. Các ngôi sao di chuyển lên xuống ở tốc độ 20-30 km mỗi giây trong khi cưa xẻ quanh thiên hà với tốc độ 220 km mỗi giây. Để so sánh, Trạm vũ trụ quốc tế mở ra xung quanh Trái đất với tốc độ 7,71 km mỗi giây; Voyager 1, vật thể nhân tạo nhanh nhất, hiện đang rời khỏi hệ mặt trời với tốc độ khoảng 17,46 km mỗi giây. Widrow và các đồng nghiệp tại Đại học Kentucky, Đại học Chicago và Phòng thí nghiệm máy gia tốc quốc gia Fermi phát hiện ra rằng vị trí của các ngôi sao gần đó không hoàn toàn đều đặn như trước đây. Nhóm nghiên cứu nhận thấy một sự khác biệt nhỏ nhưng có ý nghĩa thống kê trong việc phân bố các ngôi sao ở trên và dưới mặt phẳng giữa của Dải Ngân hà.
Brian Yanny, thuộc bộ phận năng lượng của chúng tôi đang rung chuông như chuông, Brian Yanny, thuộc Khoa Năng lượng Fermilab, nói. Tuy nhiên, chúng tôi chưa thể xác định được thiên thể đi qua Dải Ngân hà. Nó có thể là một trong những thiên hà vệ tinh nhỏ di chuyển xung quanh trung tâm thiên hà của chúng ta, hoặc một cấu trúc vô hình như quầng sáng vật chất tối.
Susan Gardner, giáo sư vật lý tại Đại học Kentucky nói thêm, Sự nhiễu loạn không cần phải là một sự kiện đơn độc trong quá khứ, và nó thậm chí có thể đang diễn ra. Các quan sát bổ sung cũng có thể làm rõ nguồn gốc của nó.
Các khả năng khác được xem xét cho các biến thể là ảnh hưởng của bụi liên sao hoặc đơn giản là cách các ngôi sao được chọn trong khảo sát. Nhưng khi những sự kiện đó không thể giải thích đầy đủ các quan sát, các nhà thiên văn học bắt đầu khám phá những sự kiện gần đây có thể có trong lịch sử của thiên hà.
Hơn 20 thiên hà vệ tinh có thể nhìn thấy được bao quanh Dải Ngân hà. Các vệ tinh vô hình được tạo thành từ vật chất tối, vật chất giả thuyết không thể nhìn thấy nhưng được cho là chiếm phần lớn khối lượng của Vũ trụ, cũng có thể quay quanh thiên hà của chúng ta. Các nhà khoa học tin rằng phần lớn khối lượng quay quanh thiên hà là ở dạng vật chất tối. Sử dụng mô phỏng máy tính để khám phá các hiệu ứng của một thiên hà nhỏ hoặc cấu trúc vật chất tối đi qua đĩa của Dải Ngân hà, các nhà khoa học đã phát triển một bức tranh rõ ràng hơn về các hiệu ứng nhìn thấy mà chúng đang nhìn thấy.
Xét về thời gian chín tỷ của thiên hà Milky Way, các hiệu ứng chỉ tồn tại trong thời gian ngắn. Các phần của thiên hà này đã được gọi là chuông trong vòng 100 triệu năm và sẽ tiếp tục kéo dài thêm 100 triệu năm nữa khi các chuyển động lên xuống tiêu tan, các nhà thiên văn học nói - trừ khi chúng ta lại bị tấn công.
Chú thích ảnh: Đám mây Magellan nhỏ là một trong 20 thiên hà vệ tinh có thể nhìn thấy, quay quanh thiên hà Milky Way. Các nhà thiên văn báo cáo rằng một vật thể nhỏ hơn hoặc vật thể tối đi qua Dải Ngân hà gần vị trí của chúng ta khoảng 100 triệu năm trước.
