Một tàu vũ trụ ngủ đông đã được gọi trở lại phục vụ. Tàu vũ trụ WISE (Khảo sát hồng ngoại trường rộng) đã ngủ trên quỹ đạo cực quanh Trái đất trong hai năm sẽ được quay trở lại vào tháng tới để săn tìm các tiểu hành tinh nguy hiểm hơn và có thể tìm kiếm một tiểu hành tinh mà NASA có thể chụp được và khám phá trong tương lai.
Nhiệm vụ của WISE đã đạt được mục tiêu của mình, và NEOWISE đã mở rộng khoa học hơn nữa trong cuộc khảo sát các tiểu hành tinh. NASA hiện đang mở rộng kỷ lục thành công đó, điều này sẽ tăng cường khả năng tìm thấy các tiểu hành tinh có khả năng gây nguy hiểm và hỗ trợ sáng kiến tiểu hành tinh mới, ông John Grunfeld, quản trị viên liên kết của NASA cho khoa học cho biết. Kích hoạt lại WISE là một ví dụ tuyệt vời về cách chúng tôi tận dụng các khả năng hiện có trên toàn cơ quan để đạt được mục tiêu của mình.
WISE ban đầu được phóng vào tháng 12 năm 2009 và quét toàn bộ bầu trời trong ánh sáng hồng ngoại khoảng 1,5 lần, tìm kiếm những ngôi sao mát nhất, vũ trụ nhất trong vũ trụ và một số thiên thạch và sao chổi tối nhất gần Trái đất. Nó đã chụp được hơn 2,7 triệu hình ảnh của các vật thể trong không gian, từ các thiên hà xa xôi đến các tiểu hành tinh và sao chổi gần Trái đất.
Tuy nhiên, vào đầu tháng 10 năm 2010, sau khi hoàn thành nhiệm vụ khoa học chính của mình, tàu vũ trụ đã hết chất làm mát đông lạnh giữ cho thiết bị của nó lạnh. Nhưng hai trong số bốn camera hồng ngoại của nó vẫn hoạt động, vẫn còn tối ưu để săn tiểu hành tinh, vì vậy NASA đã mở rộng phần NEOWISE của nhiệm vụ WISE thêm bốn tháng, với mục đích chính là săn tìm nhiều tiểu hành tinh và sao chổi, và hoàn thành một lần quét hoàn chỉnh của vành đai tiểu hành tinh chính.
Nhiệm vụ NEOWISE đã hoàn thành việc quét toàn bộ vành đai tiểu hành tinh chính và trong năm 2010, NEOWISE đã quan sát khoảng 158.000 xác đá trong số khoảng 600.000 vật thể đã biết. Khám phá bao gồm 21 sao chổi, hơn 34.000 tiểu hành tinh trong vành đai chính giữa Sao Hỏa và Sao Mộc và 135 vật thể gần Trái đất.
Dữ liệu được thu thập bởi NEOWISE hai năm trước đã được chứng minh là mỏ vàng để khám phá và mô tả đặc điểm của dân số NEO, ông Lindley Johnson, giám đốc điều hành chương trình NASA NEOWISE tại Washington cho biết. Điều quan trọng là chúng tôi tích lũy càng nhiều loại dữ liệu này càng tốt trong khi tàu vũ trụ WISE vẫn là một tài sản khả thi.
Bây giờ, WISE sẽ lại tìm kiếm các tiểu hành tinh với nhiệm vụ kéo dài thêm ba năm mới để tìm kiếm thêm PHA cũng như các tiểu hành tinh phù hợp cho các nhiệm vụ thám hiểm của con người trong tương lai.
NASA cho biết họ dự đoán WISE sẽ sử dụng kính viễn vọng và camera hồng ngoại 16 inch (40 cm) để khám phá khoảng 150 NEO chưa biết trước đó và mô tả đặc điểm kích thước, albedo và nhiệt của khoảng 2.000 người khác - bao gồm một số trong đó có thể là ứng cử viên cho gần đây đã công bố sáng kiến tiểu hành tinh.
Amy Mainzer, nhà điều tra chính của NEOWISE tại Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực của NASA ở Pasadena, Calif., NEOWISE không chỉ giúp chúng tôi hiểu rõ hơn về các tiểu hành tinh và sao chổi chúng ta nghiên cứu trực tiếp, nhưng nó sẽ giúp chúng ta tinh chỉnh các khái niệm và kế hoạch vận hành nhiệm vụ cho các nhiệm vụ lập danh mục vật thể gần Trái đất trong tương lai.
Nguồn: NASA
