Bản đồ hiển thị nhiệt độ quan sát tại Enceladus. Tín dụng hình ảnh: NASA / JPL / GSFC. Nhấn vào đây để phóng to
Sao Thổ băng giá nhỏ mặt trăng Enceladus, phải lạnh và chết, thay vào đó hiển thị bằng chứng cho núi lửa băng hoạt động.
Tàu vũ trụ của NASA Cass Cassini đã tìm thấy một đám mây hơi nước khổng lồ trên cực nam mặt trăng và các vết nứt ấm nơi băng bay hơi có thể cung cấp cho đám mây hơi. Cassini cũng đã xác nhận Enceladus là nguồn chính của chiếc nhẫn lớn nhất Saturn, E-ring.
Tiến sĩ Torrence Johnson, thành viên nhóm nghiên cứu hình ảnh Cassini tại Phòng thí nghiệm sức đẩy phản lực của NASA, Pasadena, Calif. Các điểm ấm ở khu vực băng giá và nứt nẻ của nó có lẽ là kết quả của sức nóng từ năng lượng thủy triều như các ngọn núi lửa trên mặt trăng Sao Mộc. Và bề mặt địa chất trẻ của băng nước, được làm mềm bằng nhiệt từ bên dưới, giống như các khu vực trên mặt trăng Sao Mộc, Europa và Ganymede.
Cassini đã bay trong vòng 175 km (109 dặm) của Enceladus vào ngày 14. Số liệu thu thập trong thời gian đó flyby xác nhận một bầu không khí mở rộng và năng động. Bầu khí quyển này lần đầu tiên được phát hiện bởi từ kế trong một chuyến bay xa vào đầu năm nay.
Máy quang phổ khối ion và trung tính và máy quang phổ ảnh cực tím tìm thấy bầu khí quyển chứa hơi nước. Máy quang phổ khối tìm thấy hơi nước bao gồm khoảng 65% bầu khí quyển, với hydro phân tử ở mức khoảng 20%. Phần còn lại chủ yếu là carbon dioxide và một số sự kết hợp của nitơ phân tử và carbon monoxide. Sự thay đổi mật độ hơi nước với độ cao cho thấy hơi nước có thể đến từ một nguồn cục bộ có thể so sánh với điểm nóng địa nhiệt. Các kết quả cực tím cho thấy một đám mây hơi cục bộ.
Việc bầu khí quyển tồn tại trên thế giới trọng lực thấp này, thay vì thoát ra ngoài không gian ngay lập tức, cho thấy mặt trăng hoạt động về mặt địa chất đủ để bổ sung hơi nước với tốc độ chậm, liên tục.
Tiến sĩ Ralph L. McNutt cho biết, lần đầu tiên chúng ta có một manh mối lớn không chỉ về vai trò của nước tại các mặt trăng băng giá mà còn về vai trò của nó đối với sự phát triển và động lực của toàn bộ hệ thống Sao Thổ. Thành viên nhóm quang phổ khối ion và trung tính, Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng của Đại học Johns Hopkins, Laurel, Md.
Hình ảnh cho thấy cực nam có vẻ ngoài thậm chí còn trẻ hơn và gãy hơn so với phần còn lại của Enceladus, hoàn chỉnh với những tảng đá băng giá kích thước của những ngôi nhà lớn và những vết nứt dài, hơi xanh hoặc lỗi được gọi là sọc hổ.
Một thiết bị khác của Cassini, máy quang phổ hồng ngoại tổng hợp, cho thấy cực nam ấm hơn dự đoán. Nhiệt độ gần xích đạo đã được tìm thấy để đạt tới 80 độ Kelvin (âm 316 Fahrenheit), như mong đợi. Các cực nên lạnh hơn nữa vì Mặt trời chiếu sáng quá xiên ở đó. Tuy nhiên, nhiệt độ trung bình ở cực nam đạt 85 Kelvin (âm 307 Fahrenheit), ấm hơn nhiều so với dự kiến. Các khu vực nhỏ của cực, tập trung gần các vết gãy của Hổ hổ sọc, thậm chí còn ấm hơn: hơn 110 Kelvin (trừ 261 Fahrenheit) ở một số nơi.
Tiến sĩ John Spencer, thành viên nhóm của máy quang phổ hồng ngoại hỗn hợp, Viện nghiên cứu Tây Nam, Boulder, Colo cho biết, điều này thật đáng kinh ngạc.
Các nhà khoa học tìm thấy nhiệt độ khó giải thích nếu ánh sáng mặt trời là nguồn nhiệt duy nhất. Nhiều khả năng, một phần của vùng cực, bao gồm các vết nứt gãy của Hổ Hổ, được làm ấm lên bởi nhiệt thoát ra từ bên trong. Sự bay hơi của lớp băng ấm này tại một số địa điểm trong khu vực có thể giải thích mật độ của đám mây hơi nước được phát hiện bởi các thiết bị khác. Làm thế nào một mặt trăng đường kính 500 km (310 dặm) có thể tạo ra lượng nhiệt bên trong lớn này và tại sao nó tập trung ở cực nam vẫn còn là một bí ẩn.
Máy phân tích bụi vũ trụ Cassini sườn đã phát hiện sự gia tăng lớn về số lượng hạt gần Enceladus. Quan sát này xác nhận Enceladus là một nguồn của E-ring Saturn. Các nhà khoa học nghĩ rằng micrometeoro nổ tung các hạt, tạo thành một đám mây bụi ổn định, băng giá xung quanh Enceladus. Các hạt khác thoát ra, tạo thành phần lớn của vòng E.
Nhiệm vụ Cassini-Huygens là một dự án hợp tác của NASA, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu và Cơ quan Vũ trụ Ý. Phòng thí nghiệm Động cơ phản lực, một bộ phận của Viện Công nghệ California ở Pasadena, quản lý sứ mệnh cho Ban Giám đốc Sứ mệnh Khoa học của NASA, Washington. Quỹ đạo Cassini và hai máy ảnh trên tàu được thiết kế, phát triển và lắp ráp tại JPL.
Thông tin bổ sung và đồ họa về các kết quả này có sẵn tại: http://www.nasa.gov/cassini và http://saturn.jpl.nasa.gov.
Nguồn gốc: NASA News Release
