Mô tả của một nghệ sĩ về một ngoại hành tinh kích thước Trái đất.
(Ảnh: © NASA Ames / Viện SETI / JPL-Caltech)
WASHINGTON - Mặt trời của chúng ta một ngày nào đó có thể làm sáng tỏ cuộc sống đang ẩn náu trên một hành tinh xa xôi, giả sử con người có thể thực hiện một thao tác tinh tế trong không gian.
Động lực cho một kỳ tích xuất sắc như vậy sẽ đặc biệt hấp dẫn: có khả năng xác nhận manh mối của cuộc sống ngoài trái đất. Các nhà sinh vật học tìm kiếm những luồng gió của sự sống ngoài mục tiêu Trái đất sinh trắc học, những đặc điểm ít nhất có khả năng gây ra bởi cuộc sống. Nhưng các nhà khoa học rất xuất sắc trong việc đưa ra giả thuyết về các quá trình thay thế, phi cuộc sống để tạo ra sinh trắc học, điều đó có nghĩa là việc xác định các đặc điểm này trên các thế giới xa xôi không phải là sự đảm bảo rằng bạn đã tìm thấy sự sống.
Vì vậy, các nhà khoa học có thể muốn nhắm mục tiêu các hành tinh đầy sinh học với các kỹ thuật khác để đảm bảo. "Chúng tôi muốn tìm cách đến gần hơn [với hành tinh đang nghi vấn]", Sara Seager, nhà thiên văn học tại Viện Công nghệ Massachusetts, cho biết vào tuần trước tại Đại hội hàng không quốc tế trong một hội thảo có tên Cuộc sống xuyên vũ trụ. "Chúng tôi muốn có một cái nhìn khác. Chúng tôi thực sự không có cách nào để làm điều đó ngay bây giờ."
Seager đã tham khảo một giải pháp khả thi cho tình trạng khó khăn đó: thiết kế các vệ tinh nhỏ có thể được đẩy lên các chùm tia laser để thực hiện các hành trình giữa các vì sao. "Một ý tưởng khác, nhưng thực tế là sử dụng mặt trời như một thấu kính hấp dẫn, "Seager nói.
Các nhà thiên văn học có nhiều kinh nghiệm sử dụng các thiên hà làm thấu kính hấp dẫn. Kỹ thuật dựa vào ba thiên thể xếp hàng chính xác. Đầu tiên, có nhạc cụ trên hoặc xung quanh Trái đất. Thành phần thứ hai là một thiên hà hoặc cụm thiên hà khổng lồ, chứa khối lượng lớn đến mức lực hấp dẫn của nó làm cong đường đi của ánh sáng. Điểm thứ ba trong dòng là một vật thể ở xa mà các nhà thiên văn học muốn nhìn chi tiết hơn. Khi những người chơi này liên kết với nhau, các nhà khoa học có thể chụp được những hình ảnh sắc nét hơn nhiều về mục tiêu.
Nguyên tắc cơ bản tương tự có thể hoạt động bằng cách sử dụng ngôi sao của chúng ta làm kính lúp, mặc dù đây sẽ là một loại kỳ công hoàn toàn khác, một điều cần phải bắt đầu với một hành trình đáng kinh ngạc. "Chúng tôi không biết nếu chúng tôi có thể làm điều này chắc chắn," Seager nói. "Chúng ta phải bắn súng cao su quanh mặt trời, tăng tốc và lên tới 500 đơn vị thiên văn, "hoặc gấp 500 lần khoảng cách từ Trái đất đến mặt trời. Để so sánh, tàu vũ trụ Voyager 1, được phóng vào năm 1977 và là tàu thăm dò hoạt động xa nhất của loài người ngay bây giờ, chỉ là sự ngại ngùng 150 đơn vị thiên văn từ mặt trời.
Khoảng cách cũng không phải là thách thức duy nhất; sự liên kết cần thiết cho một thấu kính hấp dẫn là không thể tha thứ. "Chúng tôi không chắc liệu chúng tôi có thể làm điều đó chưa, bởi vì bạn phải xếp hàng thực sự chính xác", Seager nói.
Nhưng trong một nhiệm vụ kết thúc mở như tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh, mọi kỹ thuật tiềm năng thể hiện tỷ lệ tốt hơn một chút để trả lời một câu hỏi lâu dài về vũ trụ.
- 7 cách để khám phá các hành tinh ngoài hành tinh
- Chụp ảnh Exoplanet: Nó khó đến mức nào?
- Các hành tinh lạ kỳ lạ nhất trong ảnh
