Nhờ những quan sát mới của một kính viễn vọng được chế tạo trên một chiếc máy bay khổng lồ, chúng ta biết nhiều hơn về câu chuyện gốc của một nhà máy sao hơn bao giờ hết.
Nhà máy đó là một đám mây khí khổng lồ gọi là Tinh vân Thiên nga, nằm cách Trái đất khoảng 5.000 năm ánh sáng. Và sử dụng Trung tâm hàng không vũ trụ NASA-Đức (DLR) Đài quan sát địa tầng cho thiên văn học hồng ngoại (SOFIA) kính viễn vọng, một nhóm các nhà thiên văn học xác định rằng tinh vân dường như đã tiếp tục phát triển lâu hơn họ mong đợi.
Kính thiên văn SOFIA được gắn trên một chiếc máy bay Boeing 747SP đang bay cao và cung cấp cho các nhà nghiên cứu một cái mới quan điểm của tinh vân đã tiết lộ chín "protostar" mới, hoặc các ngôi sao trẻ được nhúng vào những phần dày nhất của khí. Các quan sát cũng cho thấy các phần của tinh vân được hình thành ở các thời điểm khác nhau.
"Đây là cái nhìn chi tiết nhất về tinh vân mà chúng ta từng có ở các bước sóng này", Jim De Buizer, một nhà khoa học cao cấp tại Trung tâm Khoa học SOFIA tại Trung tâm Nghiên cứu Ames của NASA ở California, người tham gia nghiên cứu, cho biết trong một tuyên bố của NASA. "Đây là lần đầu tiên chúng ta có thể thấy một số ngôi sao trẻ nhất, to lớn nhất của nó và bắt đầu thực sự hiểu làm thế nào nó phát triển thành tinh vân mang tính biểu tượng mà chúng ta thấy ngày nay."
Hình ảnh mới mà nhóm tạo ra cho thấy cách thức hoạt động của SOFIA bổ sung cho các quan sát của các kính thiên văn khác. Dữ liệu của SOFIA, màu xanh lam, cho thấy khí nóng lên như thế nào do các ngôi sao lớn ở trung tâm Tinh vân Thiên nga. Màu xanh lá cây tượng trưng cho bụi nóng lên bởi các ngôi sao cũ và mới hơn. Trong màu đỏ là bụi lạnh hơn được quan sát bởi kính viễn vọng Herschel của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu, trong khi các ngôi sao trắng được Kính viễn vọng Không gian Spitzer sắp nghỉ hưu của NASA thu lại.
Trước khi quan sát, các nhà thiên văn học nghĩ rằng Tinh vân Thiên nga đã hình thành tất cả cùng một lúc. Nhưng SOFIA thấy rằng phần trung tâm của tinh vân là phần cũ nhất. Khu vực phía bắc của tinh vân được hình thành tiếp theo, trong khi khu vực phía nam là trẻ nhất.
Đôi mắt hồng ngoại, sắc nét của SOFIA cho phép nó xuyên qua khí che khuất để nhìn vào các nguồn nhiệt, chẳng hạn như các ngôi sao trẻ. Và những quan sát đó sẽ sớm có giá trị hơn nữa: NASA sẽ ngừng hoạt động của kính viễn vọng không gian Spitzer hồng ngoại vào ngày 30 tháng 1 sau một nhiệm vụ 16 năm vượt xa tuổi thọ thiết kế ban đầu của nó.
- Chuyến tham quan qua ảnh của Đài quan sát bay SOFIA của NASA
- Đài quan sát bay của NASA tiết lộ bí mật về sao Diêm Vương
- Tham quan SOFIA: NASA mở cửa cho Đài quan sát trên không
