Hiện tại, Trái đất có nhiều khả năng hoặc ít có khả năng bị thiên thạch hoặc sao chổi tấn công hơn so với, ví dụ, 20 triệu năm trước? Một số nghiên cứu đã tuyên bố đã tìm thấy các biến thể định kỳ, với xác suất tác động khổng lồ tăng và giảm theo mô hình thông thường. Giờ đây, một phân tích mới của Coryn Bailer-Jones từ Viện Thiên văn học Max Planck (MPIA), được công bố trên Ghi chú hàng tháng của Hiệp hội Thiên văn Hoàng gia, cho thấy những mô hình định kỳ đơn giản này là hiện vật thống kê. Kết quả của ông chỉ ra rằng Trái đất có khả năng chịu tác động lớn như hiện tại, hoặc đã có một sự kiện tỷ lệ tác động tăng nhẹ trong 250 triệu năm qua.
Các kết quả cũng nằm trong ý tưởng về sự tồn tại của một ngôi sao đồng hành chưa được phát hiện với Mặt trời, được đặt tên là Nem Nemesis.
Tác động khổng lồ của sao chổi hoặc tiểu hành tinh có liên quan đến một số sự kiện tuyệt chủng hàng loạt trên Trái đất, nổi tiếng nhất là sự tàn lụi của khủng long cách đây 65 triệu năm. Gần 200 miệng hố có thể nhận dạng trên bề mặt Trái đất, một số trong số chúng có đường kính hàng trăm km, chứng kiến những vụ va chạm thảm khốc này.
Hiểu cách thức tỷ lệ tác động có thể thay đổi theo thời gian không chỉ là một câu hỏi học thuật. Nó là một thành phần quan trọng khi các nhà khoa học ước tính nguy cơ Trái đất hiện đang phải đối mặt với các tác động vũ trụ thảm khốc.
Kể từ giữa những năm 1980, một số tác giả đã tuyên bố đã xác định các biến đổi định kỳ trong tỷ lệ tác động. Sử dụng dữ liệu miệng núi lửa, đáng chú ý là ước tính tuổi cho các miệng hố khác nhau, chúng tạo ra một mô hình thông thường trong đó, cứ sau một triệu năm (các giá trị khác nhau trong khoảng từ 13 đến 50 triệu năm), một thời đại có ít tác động hơn theo sau thời đại với hoạt động tác động tăng lên, và như vậy.
Một cơ chế được đề xuất cho các biến thể này là chuyển động định kỳ của Hệ Mặt trời của chúng ta so với mặt phẳng chính của Dải Ngân hà. Điều này có thể dẫn đến sự khác biệt trong cách ảnh hưởng lực hấp dẫn của các ngôi sao gần đó tác động lên các vật thể trong đám mây Oort, một kho sao chổi khổng lồ tạo thành một lớp vỏ bao quanh Hệ Mặt trời bên ngoài, cách Mặt trời gần một năm ánh sáng, dẫn đến các tập phim trong đó nhiều sao chổi hơn bình thường rời khỏi đám mây Oort để tiến vào Hệ Mặt trời bên trong - và, có khả năng, hướng tới một vụ va chạm với Trái đất. Một đề xuất ngoạn mục hơn đặt ra sự tồn tại của một ngôi sao đồng hành chưa được phát hiện với Mặt trời, được đặt tên là Nem Nemesis. Quỹ đạo có độ giãn dài của nó, theo lý luận, sẽ định kỳ đưa Nemesis đến gần đám mây Oort, một lần nữa kích hoạt sự gia tăng số lượng quá trình thiết lập sao chổi cho Trái đất.
Đối với MPIA, Coryn-Bailer-Jones, những kết quả này là bằng chứng không phải là hiện tượng vũ trụ chưa được khám phá, mà là những cạm bẫy tinh tế của lý luận thống kê truyền thống (thường xuyên). Bailer-Jones: Có xu hướng mọi người tìm thấy các mẫu trong tự nhiên không tồn tại. Thật không may, trong một số tình huống, số liệu thống kê truyền thống phát huy điểm yếu đặc biệt đó.
Đó là lý do tại sao, để phân tích, Bailer-Jones đã chọn một cách khác để đánh giá xác suất (thống kê của Bay Bayesian), trong đó tránh được nhiều cạm bẫy cản trở việc phân tích truyền thống dữ liệu về miệng hố va chạm. Ông thấy rằng các biến thể định kỳ đơn giản có thể được loại trừ một cách tự tin. Thay vào đó, có một xu hướng chung: từ khoảng 250 triệu năm trước cho đến hiện tại, tỷ lệ tác động, được đánh giá bởi số lượng miệng hố ở các độ tuổi khác nhau, tăng đều đặn.
Có hai cách giải thích cho xu hướng này. Các miệng hố nhỏ bị xói mòn dễ dàng hơn và các miệng hố cũ đã có nhiều thời gian hơn để ăn mòn. Xu hướng đơn giản có thể phản ánh thực tế rằng những miệng hố lớn hơn, trẻ hơn dễ dàng tìm thấy hơn những cái nhỏ hơn, cũ hơn. Nếu chúng ta chỉ nhìn vào các miệng hố lớn hơn 35 km và trẻ hơn 400 triệu năm, ít bị ảnh hưởng bởi xói mòn và tràn vào, chúng ta không tìm thấy xu hướng nào như vậy, theo Bail Bailer-Jones.
Mặt khác, ít nhất một phần của tỷ lệ tác động ngày càng tăng có thể là có thật. Trên thực tế, có những phân tích về các miệng hố va chạm trên Mặt trăng, nơi không có các quá trình địa chất tự nhiên dẫn đến việc lấp đầy và xói mòn các miệng hố, hướng đến xu hướng như vậy.
Dù lý do của xu hướng là gì, các biến thể định kỳ đơn giản, chẳng hạn như những biến đổi do Nemesis gây ra đều được đặt vào phần còn lại của kết quả Bailer-Jones. Từ hồ sơ miệng núi lửa không có bằng chứng cho Nemesis. Những gì còn lại là câu hỏi hấp dẫn về việc liệu các tác động có trở nên thường xuyên hơn trong 250 triệu năm qua hay không, ông kết luận.
Đọc bài viết: Phân tích chuỗi thời gian Bay Bay về sự va chạm trên mặt đất.
